— Моя мама не учила меня завязывать шнурки на ботинках, — сказала я. — Я тебе когда-нибудь говорила об этом?

— Нет.

— Это сделала моя учительница в четвертом классе. Однажды она заметила, что я затыкаю шнурки на ботинках, а не завязываю их, и научила меня этому на переменах. Я учила Глорию, когда ей было восемь.

Он массировал мне икры, его большие руки разминали мои напряженные мышцы и опухшие лодыжки. Раш всегда молчал, когда я рассказывала о своей матери, вероятно, потому, что особо нечего было сказать. Он не был ее большим поклонником.

Дасти тоже не была.

Не поэтому ли я пыталась сдержать слезы? Потому что я уже израсходовала все свои слезы, когда дело касалось Бринн Гэннон? Я израсходовала их все за последние двадцать один год?

— Почему я не могу плакать? — У меня было такое чувство, будто по горлу прошлись наждачной бумагой. Мои глаза наполнились слезами, но стоило мне моргнуть, и они снова стали сухими. — Я почти на девятом месяце беременности, измученная и огромная, и мне следовало бы оплакивать свою умершую мать, но я не могу. Что со мной не так?

— Ничего. — Он приподнялся, прижался лбом к моему лбу и взял мое лицо в свои ладони. — С тобой все в порядке.

Я шмыгнула носом, даже не пытаясь скрыть эмоции. Они просто затаились где-то глубоко, заползли в свою нору, где, в конце концов, исчезнут.

— Я, пожалуй, пойду приму душ.

— Не надо. — Раш провел большим пальцем по моей щеке. — Останься со мной.

Я посмотрела ему в глаза, на это великолепное, беззащитное лицо. Раш был довольно доступным человеком, но когда мы оставались вдвоем, он отбрасывал все притворства. Он был крайне уязвим. Это была та самая открытость, которую ты проявляешь к человеку, который держит твое сердце в своих руках.

— Раньше я чувствовала себя одинокой. Каждый день. — Я положила руку ему на щеку. — Я больше не чувствую себя одинокой.

— Ты не одинока.

— Это пугает меня. — Когда ты один, терять тебе нечего. Сейчас? — Если это слишком хорошо, чтобы быть правдой, если все развалится, я никогда не оправлюсь.

— Тогда, я думаю, мы не можем позволить этому развалиться.

Я посмотрела ему в глаза.

— Обещай мне.

— Я обещаю тебе. — Он наклонился вперед, прижимая свои губы к моим в нежном, сладком поцелуе. Затем, когда я рухнула вперед, его руки уже ждали меня, притягивая ближе, пока мое лицо не уткнулось в его шею, и я не вдохнула аромат его кожи.

— Я не знаю, изменилось бы что-нибудь, если бы я позвонила ей несколько месяцев назад, когда Глория попросила меня позвонить ей. Я думаю, если бы у нас было больше времени, мы бы обсудили слишком многое. Мы бы заново пережили всю ту боль. Я не знаю, что и думать. Я прощаю ее. Я не могу вечно носить это в себе.

— Хорошо, — пробормотал он.

— Я не скучаю по ней. И в то же время, скучаю.

Мне пришлось пережить много душевной боли. Это было то, что мы не собирались решать сегодня вечером, по крайней мере, не полностью. Но Раш был бы здесь, сколько бы времени это ни заняло, готовый выслушать, когда я буду готова говорить.

— Я когда-нибудь говорила тебе, что она тоже терпеть не могла соусы?

Он покачал головой.

— Нет.

— Она единственный человек, которого я когда-либо знала, похожий на меня. Или, может быть, я была такой же, как она.

И вот оно. Самый большой страх из всех. Тот, о котором я знала в глубине души, но который у меня не хватало смелости озвучить.

Я отстранилась, заглядывая Рашу в глаза.

— Что, если я такая же, как она? Что, если я испорчу его? Что, если я умру, а он не сможет плакать, потому что ненавидит меня?

Не то чтобы я ненавидел свою мать. Не совсем. Я просто еще не была уверена, как оплакать ее. И я подозревала, что это горе не будет изливаться потоками слез. Это будет тихая печаль в моем сердце, которую я, вероятно, буду таить десятилетиями.

— Он не возненавидит тебя, — сказал Раш.

— Он может.

Раш покачал головой.

— Он будет любить тебя так, как люблю тебя я. Всем, что у меня есть.

Он любит меня. Это не было неожиданностью, не совсем.

— Ты любишь меня?

— Я люблю тебя. — Он провел большим пальцем по моей щеке. По ней скатилась слеза. Моя слеза.

Облегчение было ошеломляющим, и я упала в его объятия, позволив ему обнять меня, когда вырвался первый всхлип.

— Я тоже тебя люблю.

Я любила его так сильно, что это причиняло боль.

Он отстранил меня, взял мое лицо в свои ладони и поцеловал, а по моему лицу текли слезы.

Я вцепилась в его рубашку, прижимая его к себе, пока у нас обоих не перехватило дыхание. Когда мы, наконец, оторвались друг от друга, мое лицо было мокрым, а из горла вырвался не то всхлип, не то смешок.

— Скажи это еще раз.

— Я люблю тебя.

Раш Рэмзи, выдающийся квотербек, герой «Диких котов», отличник и мастер по замене спущенных шин, любит меня.

Может, мне наконец-таки повезло.

Глава 33

Раш

Двадцать четвертое апреля.

День драфта. Дата, когда Фэй должна была родить.

Я планировал посмотреть драфт сегодня вечером, но вместо этого поехал через весь город в закусочную, в сотый раз проверяя свой телефон. Я ждал сообщения или звонка еще несколько часов назад, но от Фэй не было слышно ни слова с тех пор, как она ушла на свою смену сегодня днем.

Вчера у нее была тяжелая ночь, она почти не спала, потому что чувствовала себя очень неуютно. Потом у нее начала болеть поясница. Она позвонила врачу, который сказал ей, что это могут быть ранние признаки родов, и попросил позвонить, если у нее начнутся схватки.

Она должна была позвонить. Почему, черт возьми, она не позвонила?

Я мчался по дороге, значительно превышая разрешенную скорость на неровной дороге в «У Долли». Когда я увидел зеленую обшивку и «Эксплорер» Фэй, припаркованный у задней двери, у меня перехватило дыхание.

Я сбросил газ и притормозил, чтобы заехать на парковку.

Парковка была на удивление переполнена.

— Что за черт?

Единственное свободное место было в третьем ряду. Я воспользовался им и припарковался, выскочив из машины, чтобы осмотреть лишние машины.

На задних стеклах трех машин были наклейки штата Орегон. Там было несколько иногородних номеров. И, подождите…

Это был грузовик Маверика?

Я быстро пересек стоянку и подошел к входной двери, заглядывая в окна. В столовой было полно народу.

На самом деле, студентов. За исключением пары постоянных посетителей постарше, которых я несколько раз видел в «У Долли», все остальные столики были заняты людьми моего возраста.

Звук дверного колокольчика был знакомым, но шум и суета ресторана поглотили его целиком.

— Раш. — Маверик выскользнул из кабинки — моей кабинки — и подошел, протягивая руку. — Привет, чувак.

— Привет. — Я пожал ему руку. — Что ты здесь делаешь?

— Ты никогда не говорил мне, что Фэй здесь работает.

— Хорошооо, — протянул я. — Так ты пришел повидаться с ней?

— Нет. Я просто сказал, что не знал, что она здесь работает.

— Тогда что ты здесь делаешь?

— Ужинаю с Эриком. — Он указал на кабинку. — Калинди и одна из ее подруг тоже едут сюда.

Эрик повернулся на стуле и поднял руку, чтобы помахать.

Я вздернул подбородок.

— Ооо. Как ты узнал о «У Долли»?

— Ну, не из-за тебя или Фэй. — Он закатил глаза. — Я нашел рекламную листовку этого заведения в кампусе. Там было написано «Спасите «У Долли», и я решил проверить. Я рассказал об этом Эрику, когда мы были в тренажерном зале. Он рассказал Калинди. Кое-кто из ребят услышал и решил тоже попробовать.

Флаер Фэй сработал. Будь я проклят. Я улыбнулся, чувствуя, как меня переполняет гордость.

Теперь, когда я был внутри, я узнал большинство лиц. Некоторые из них были молодыми ребятами из футбольной команды. Другие были спортсменами из других видов спорта.

Несколько месяцев назад я планировал рассказать всем о «У Долли». Рассказать ребятам из команды, чтобы они дали шанс этой закусочной. Но у нас столько всего произошло, что я не упомянул об этом.