Сегодня здесь были все тренеры из нашего штата, и все привезли с собой свои семьи. Как и в предыдущие три летних сезона, мы играли в футбол пару часов, а затем делали перерыв на барбекю.

Большинство жен играли каждый год, но обычно были одна или две, которые сидели в сторонке и наблюдали. Фэй всегда была в этой группе. Но в этом году я убедил ее сыграть.

Ну, я думал, что убедил ее сыграть. Все шло по плану до тех пор, пока двадцать минут назад, когда мы ехали на стадион, она не испугалась.

— Я не знаю, как играть, — сказала она тихим голосом. — Все узнают, что я мало что смыслю в футболе, и я поставлю тебя в неловкое положение.

— Никогда. — Я взял ее лицо в ладони, затем поцеловал еще раз. — Ты не поставишь меня в неловкое положение. Кроме того, мы заключили сделку.

Я хотел, чтобы она поиграла. И, в свою очередь, она получила бы то, что хотела. Это был беспроигрышный вариант.

Я предполагал, что она воспользуется этой возможностью, чтобы убедить меня завести кошку. Я хотел собаку, но ее сердце было отдано кошкам.

Так что мы заведем кошку, будет она играть сегодня или нет.

Ее губы скривились.

— Я сожалею.

— С тобой все будет в порядке. — Я прижал ее к себе и повел к остальным на пятидесятиярдовой линию.

Целую жизнь назад я провел долгую ночь, лежа на этой линии и до чертиков переживая за свою жизнь.

Оказалось, мне не о чем было беспокоиться. Все обернулось лучше, чем я мог мечтать.

— Они действительно заплатили за разработку логотипов для футболок в этом году? — спросила Фэй, понизив голос.

Форд и Торен стояли рядом с коробками футболок, на каждой из которых было напечатано название их команды.

— Возможно.

Форд и Торен отнеслись к этой игре серьезно. Может быть, даже слишком серьезно. Не то чтобы я когда-нибудь признаюсь в этом Фэй.

Фэй попыталась отодвинуться. Я прижал ее к себе — если я отпущу ее, она убежит и спрячется, — а сам остановился между Фордом и Тореном.

Каждый из них в прошлом выигрывал по игре, и у Торена было право похвастаться. Вчера на работе он сказал мне, что хочет оставить победу за собой еще на год.

Фэй встала на цыпочки, вглядываясь сквозь толпу, чтобы увидеть нашу дочь, играющую на противоположном конце поля.

Мила была одета в свою любимую форму болельщицы «Диких котов», на ней были розовые солнцезащитные очки в форме сердца, и она танцевала под музыку, звучавшую из звуковой системы стадиона.

Форд и его жена Милли пригласили нескольких студентов из команд по гольфу и теннису посидеть с детьми. Затем мы попросили нескольких ребят из команды стать нашими судьями.

Томас, наш квотербек и парень, которого мне посчастливилось тренировать в этом году, играл в мяч с Ралли.

Мой сын поймал длинную передачу с разбега и ухмыльнулся. Затем он сделал три шага назад и подбросил мяч в воздух.

— Вперед!

Какой бы разговор ни происходил между взрослыми, он перешел в молчание.

Мой ребенок, черт возьми, умел бросать.

Ему было девять.

Томас рванулся изо всех сил, вытянув руку, чтобы поймать мяч. Когда он остановился, у него отвисла челюсть. Остальные ребята зааплодировали, один из них подбежал к Ралли и похлопал его по спине.

— Черт. — Форд потер челюсть.

Торен недоверчиво покачал головой.

— Еще раз, сколько ему лет?

— Девять, — сказал я.

— Нам не заставить его играть за «Диких котов», не так ли? — Форд вздохнул. — Большая школа возьмётся за его воспитание.

— Ему всего девять, ребята, — сказала Фэй.

— Точно. — Я усмехнулся. — У нас есть еще девять лет, чтобы внушить ему, что единственный колледж на земле — это «Штат Сокровищ».

Она ткнула меня локтем в бок, когда Форд и Торен рассмеялись.

— Ты же знаешь, я не это имела в виду.

Нет, не это. И я не хотел, чтобы Ралли был сосредоточен только на футболе. Но было забавно подразнить мою красавицу жену. Все, что угодно, лишь бы в ее карамельных глазах вспыхнул огонь.

Форд и Торен обменялись взглядами. Взглядами, которые говорили о том, что они не против такого раннего «промывания мозгов». Точно такой же взгляд я видел у них на собраниях по подбору персонала. Между ними произошел молчаливый разговор.

Они вместе играли в колледже. Они были коллегами и друзьями.

Пересекая поле, Маверик прошел через ворота с двумя пакетами льда, которые Торен попросил его взять для холодильников.

Мав был тренером специальных команд, а это означало, что, как и Форд с Тореном, мы могли видеться почти каждый день.

— Хорошо. — Форд захлопал в ладоши. — Теперь, когда все в сборе, давайте сделаем это. Мы подбросим монетку, чтобы узнать, кто выберет первым.

Торен вытащил из кармана четвертак и подбросил его в воздух.

— Решка.

Он приземлился орлом.

Форд ухмыльнулся, приложил ладони рупором ко рту и крикнул:

— Ралли! Хочешь быть моим квотербеком?

Лицо моего сына выражало неподдельную радость, когда он, бешено кивая, подбежал к взрослым.

Фэй встретилась со мной взглядом, и сияющая улыбка, расплывшаяся по ее лицу, сделала весь мой день лучше.

Она была счастлива, если были счастливы дети. Если был счастлив я.

И все, что мне действительно было нужно для счастья, — это она.

— ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, — одними губами произнес я.

Она обвила руками мою талию.

— Я тоже тебя люблю.

Нам пришлось расстаться, когда отбирали команды. Она попала в команду Форда и Ралли. Торен выбрал меня третьим после своей жены Дженнсин и Милли, жены Форда.

Это был один из лучших дней в году, когда я играл в игру, которую обожал, с людьми, которых любил больше всего на свете. Когда все закончилось, команда Форда обыграла нас с тачдауном, но никто на поле не расстроился.

— Поздравляю, — сказал я Фэй.

— Спасибо. — Она рассмеялась. — Теперь, когда я сыграла, я получу то, что хотела.

— Кошку?

— Нет. — Она поманила меня пальцем, чтобы только я мог слышать ее голос. — Еще один ребенок.

— Ты серьезно?

Она кивнула.

— Да, черт возьми. — Я прижался губами к ее губам, целуя ее, пока люди вокруг нас кричали и подбадривали. Затем я перекинул ее через плечо.

— Раш! — закричала она, смеясь, когда я побежал вдоль боковой линии, притворяясь, что собираюсь унести ее в машину. Она шлепнула меня по заднице, смеясь так громко и беззаботно, что это сделало хороший день замечательным. — Отпусти меня.

Я сделал, как было велено, затем снова поцеловал ее, растворяясь в женщине, которую никак не ожидал встретить. Женщине, которая стала для меня целым миром.

Моя Фэй.

Она не участвовала в четвертой ежегодной игре тренеров «Диких котов». Ей пришлось сидеть на боковой линии, на одеяле под огромным зонтом.

С Рисом, нашим новорожденным мальчиком.

Конец

Перевод выполнен: t.me/devneyperry1