Добравшись до поворота в другой коридор, я осторожно выглянул в него. Пусто. Что ж, блокируем.

Хорошо, что у меня имелся опыт взаимодействия с древними строениями — хватило мысленного приказа, чтобы проход запечатала каменная стена. Есть контакт! Теперь можно двигаться дальше.

Развернувшись, я двинулся в противоположный конец коридора, лишь на несколько секунд задержавшись у тела убитого мной великана. Мда, совсем не похож на человека. Сейчас вместо гуманоида на каменном полу лежало две бесформенные кляксы плоти, покрытые слизью. Морф что ли?

Обойдя останки, я добрался до ниши с раковиной, и напился из фонтанчика. Как там говорят — без еды человек проживёт две недели, без воды лишь трое суток. Что ж, надеюсь мне не придётся задерживаться здесь надолго.

Словно услышав мои мысли, Этхо порадовала очередным текстом, появившимся перед глазами:

«Количество претендентов сократилось до пятидесяти. Защитник, в условном рейтинге ты занимаешь десятое место»

— Сейчас мы это поправим. — нахмурился я, и двинулся вперёд, готовый в любой момент активировать «щит» и клинок-протез.

За поворотом никого не было. Что ж, это ожидаемо — мы с морфом знатно пошумели. Вообще можно было не спешить, пусть претенденты истребят друг друга по максимуму, а уж я прикончу финалистов. Однако где гарантия, что нет какого-то общего зачёта, который даст противникам весомое преимущество. Так что поторопись, Андрюха, чтобы потом не жалеть.

— Тая, слух на максимум, сообщай о любом шуме. — попросил я ИИ, и двинулся вперёд.

Второй претендент выскочил мне навстречу, когда до следующего поворота оставалось меньше двух метров. Видимо специально затаился, и слышал мои шаги. Атаковал противник голыми руками, собираясь то ли сбить меня с ног, то ли вцепиться в горло. Разумеется, сделать это я ему не позволил.

— Хащ! — коротко произнес я, выставив перед собой руку, и бедолага с разгона насадил себя на клинок. Мне осталось лишь чуть сместиться в сторону, и через секунду на пол упало содрогающееся тело. Не медля, тут же вторым ударом добил противника, благодаря чему стал богаче на триста энергонов и десять элитных мутаций. Ну, теперь понятно, почему на меня так глупо набросились. У претендента попросту не было иного выбора.

— Чёрт, теперь придется еще больше поторопиться. — произнёс я, и двинулся дальше, на ходу отдав команду на активацию ещё одной своей способности: — Бандерлоги. Тая, высвети мне таймеры, чтобы я знал, когда прекратится действие активированных способностей.

Мда, не густо. Стоит поспешить, ведь в запасе час защиты ранга А-плюс-плюс, и считанные минуты у активированного клинка-протеза. Хотя, «джеб» тоже скоро будет доступен, примерно через восемь минут.

Свернув в очередной коридор, я вновь заблокировал за собой проход, и поспешил вперёд. Однако прошёл лишь три метра, и обнаружил справа ещё один проём. И что делать? Свернуть, или заблокировать и идти дальше?

Ответ дала Тая, сообщив мне через мыслесвязь:

«Кэп, впереди идет бой»

Не долго думая, я заблокировал проход, и поспешил к следующему. Это мне повезло, сейчас быстро разберусь с поединщиками, чем сокращу количество претендентов сразу на два.

Я ошибся. Их было четверо, и бились они так, что я сначала даже подумал — а не подождать ли мне. Но эта мысль тут же исчезла, когда пришло понимание — здесь не каждый сам за себя, а трое пытаются завалить одного. И похоже у них получается. Вот черт, а как же спортивный дух соревнования, и всё такое? Не по-нашему это.

Меня заметили слишком поздно, когда я уже приблизился. Всего один удар клинком ближайшему противнику в подмышку, и претендентов стало трое. Точнее двое, стоявших напротив меня одного, и еще один выпал из схватки. Сейчас он сидел слева у стены, прислонившись к ней спиной. Досталось ему изрядно, вряд-ли встанет а ближайшие две-три минуты.

— Хар! — рявкнул один из двух претендентов — плечистый здоровяк с кулаками, каждый с мою голову, явно предводитель.

— Рус! — ответил ему второй — одетый в безрукавку, жилист мужик, с красноватой кожей и абсолютно лысый. Даже бровей с ресницами у него не было.

— Верно подметил, я — рус. — на моё лицо наползла кровожадная улыбка. — Тебя, амбал, положу первым.

Едва почувствовал прилив сил, тут же метнулся к жилистому. Он вскинул руки, пытаясь защититься, но куда там — лезвие класса А-плюс-плюс срубило их, словно бамбук. Обратным движением я добил краснокожего, и шагнул к здоровяку. Тот, увидев, с какой легкостью мне удалось расправиться с его товарищем, принял единственное верное решение — побежал прочь по коридору лабиринта.

Догнать противника удалось у самого поворота — здоровяк оказался невероятно быстрым. Пожалуй простой человек не смог бы его настичь. Ну а дальше очередной взмах протезом, и обезглавленное тело с глухим стуком врезалось в проем.

Развернувшись, я направился к сидевшему у стены претенденту. Тот, похоже, потерял сознание, так как подбородком уткнулся в грудь и не двигался. Вот черт, как-то стремно убивать безоружного, не способного защититься. А придётся, если хочу вернуться домой.

Как всегда в самый неподходящий момент напомнила о себе Этхо:

«Количество претендентов сократилось до десяти. Защитник, в условном рейтинге ты занимаешь пятое место»

В этот миг сидевший неподвижно претендент резко вскинулся, протянув ко мне руки. Мои рефлексы сработали раньше, чем мозг, и вот нас стало уже девять.

— Прости, но не я это затеял. — произнес я, словно оправдываясь перед убитым. А секундой позже мой личный счёт пополнился ещё двумя тысячами энергонов и пятьюдесятью пятью элитными мутациями. Итого в моей копилке семьдесят единиц, а значит можно и усилить себя. Заодно выждать, когда заработает «джеб». Только заблокирую проход в следующий коридор.

Через час, потраченный с пользой, у меня осталось всего десять единиц мутаций элитного ранга, и одно весомое преимущество — «элитное скрытие», способное спрятать от противника с элитными мутациями. Зачем мне это, я не знал, но на всякий случай заимел такую способность.

К тому же у меня стали активны все дары мутаций, и это означало лишь то, что я могу продолжать поиск и устранение конкурентов, мир их праху. Надеюсь, после гибели они воскреснут у себя дома. Впрочем, если все претенденты пришли сюда добровольно, то мое мнение изменится.

Один коридор, второй, третий. В четвертом мне попался труп одного из претендентов. Затем ещё один, и ещё. Позади один за другим закрывались проходы, и их тут же помечала Тая. Таким образом я знал, сколько осталось неисследованных коридоров.

А потом Этхо сообщило, что претендентов осталось лишь четверо, и сейчас произойдёт финальная битва. Я даже не успел подумать, как очутился в углу большого помещения, огороженного со всех сторон пятиметровой каменной стеной. Центральная комната лабиринта.

В других углах находились такие же претенденты. Два человека — внешне ничем не примечательны, и один коротышка с невероятно широкими плечами. Его я прозвал гномом. Что самое забавное, этот недоросль держал в руках боевой топор, и находился он аккурат напротив меня по диагонали.

— Неужели всё это скоро закончится? — произнёс один из претендентов, стоявший слева от меня. — Давайте быстро схлестнемся, и по домам.

— Тебе сказали, что ты сможешь вернуться домой? — поинтересовался я.

— Ну да. Домой, с возможностью умирать и возрождаться сотни раз. — пояснил противник, отлично разговаривавший на русском языке. Ха, так он вознамерился победить?

— Хыр! — рыкнул гном таким тоном, что всем стало ясно — он не согласен. В доказательство он повернулся к болтливому и двинулся в его сторону, поигрывая оружием. Вот гад, откуда он топор взял?

— Мужики, мне не нравится, что этот карлик с оружием. — произнес претендент, стоявший справа от меня. — Неспортивно как-то.

— Ну и амбал. Может у него других способностей нет? — предположил я, активируя одну из своих способностей. Именно в этот момент претендент из левого угла ударил чем-то дистанционным. Разумеется, убойным и наверняка элитным. Только гному от этого не было ни горячо, ни холодно. Он спокойно принял незримый выплеск абсолюта на рукоять своего топора, а в следующий миг крутанул им столь стремительно, что я едва смог проследить за движением лезвия.