Так что мы двинулись дальше — моя команда предпочитала держаться подальше от убежищ, чтобы не попасться на глаза встречным. С масками для дыхания сделать это было совсем не сложно. Да и отдых на охапке скошенной травы у костра как-то приятнее, чем на каменных лавках лабиринта

— Думаю, если за нами и была какая-то погоня, после бойни на дороге вряд ли кто-то поверит, что остались выжившие. — предположила Марца. Она уже разожгла небольшой бездымный костерок, и сейчас разогревала воду в котелке. — Особенно после того, как обнаружат несобранные с агрономов энергоны и единицы мутаций. Хотя вряд ли кто осмелился к ним прикасаться, никто не захочет получить проклятье Этхо. Защитник, может сделаем круг, и осядем в одном из поселков здесь? Не хочется мне идти в соседний сектор.

— Люди бургомистра потеряют нас, это точно. Но где гарантия, что не отыщут позже, чисто случайно? — не согласился я. — У них ведь дело на поток поставлено. К тому же ты получила ещё двадцать красных единиц для себя, и десять для Ликаты, так что сможешь неплохо устроиться на новом месте. И вообще, мне опять нужно отключиться ненадолго, хочу заняться саморазвитием.

— Перекусим, и можешь заниматься, я несколько часов покараулю. — ответила трактирщица. — И да, ты прав. Ладно, с нуля, так с нуля.

Пока я ел, размышлял, куда лучше направить элитные единицы. Четыре мутации, псевдомеханический протез, и призыв Дракота. Что мне сейчас нужнее всего? По-прежнему сосредоточиться на защите и нападении, или сосредоточиться в другом направлении? Сложно это. Да и возможностей не так, чтобы много. Шестьдесят четыре элитных мутации. По двадцать пять на улучшение «элитной кожи» и протеза? Или вложить тридцать пять единиц в мутацию «Контроля»? Джеб и щит весьма неплохие атакующие и защитные способности. Если ещё добавить к скрыту, то будет весьма неплохо. Подкрался, ударил рангом А-плюс, и исчез. Выставил заслон, где хочешь. Однако развитие протеза тоже может принести пользу, умение «Лупень» раньше было способно наносить удар энергетическим разрядом. Хотя это в максимальном улучшении, так что…

Поразмыслив как следует, пришёл к выводу, что на первой мутации защита может не усилиться. Только контроль разумных, ведь это логично. Начальное улучшение на первое умение, следующее — на второе. Не то, что хотелось бы, но и умение «контроля» тоже способно сыграть решающую роль в бою. Или я ошибаюсь, и усиление можно направить на конкретное умение? Чёрт, как же сложно выбрать то, что действительно нужно, не имея при этом соответствующих знаний.

— Всё, я на дежурство. — сообщила Марца, привлекая моё внимание. — Можешь заниматься своими делами.

— Если что, растолкай меня, не жалей. — ответил я, после чего повернулся к своей подопечной: — Ликата, приглядывай за мной.

Расположившись поудобнее, я мысленно отдал приказ — дважды улучшить щит четвертой мутации, и один раз контроль первой. Перед глазами появилось сообщение, которое я не успел прочитать, так как на меня навалилась боль…

В этот раз меня никто не беспокоил, и в сознание я пришёл от далёкого крика, нарушившего лесную тишину. Открыв глаза, заморгал от обилия висевших перед глазами виртуальных сообщений, но тут же услышал тихие голоса Ликаты и Марцы, от чего успокоился. Что ж, раз всё спокойно, можно посмотреть, что там с улучшениями и прочим.

Сосредоточившись на тексте, приступил к чтению:

«Защитник, улучшено первое усиление мутации " Контроль»: возможность подчинять своей воле одно разумное существо. Потрачено 10 единиц элитной мутации.

Исключение: носители мутации элитного ранга «Ментальная защита», с рангом не ниже А-плюс

Время контроля: 2 часа.

Активация: 400 энергонов (доступно: 40290 энергонов).

Особые условия:

1. Необходим зрительный контакт с разумным существом.

2. Повторная активация «Контроля» возможна через 10 часов.

Ключ-активатор «Трах тебе в док»

Фух-х! Сработало. Так, что дальше

'Защитник, оба усиления мутации «Контроль 2» улучшены. Потрачено 20 единиц элитной мутации.

1. Усиление элитного ранга: «Тычок», 2 уровень. Описание: удар энергией класса абсолют.

Сила удара: А-плюс ранга.

Повторная активация «Тычка» доступна через 15 минут.

Затраты на активацию: 400 энергонов (доступно: 40290 энергонов).

Ключ-активатор: «Джеб»

2. Усиление элитного ранга «Щит», 2 уровень. Постановка щита 3×4 метра, из энергии класса абсолют. Усиление способно блокировать любое воздействие, вплоть до А-плюс ранга.

Время действия усиления: 10 минут.

Особые условия: Повторная активация «Щита» возможна через 30 минут.

Затраты на активацию: 550 энергонов (доступно: 40290 энергонов).

«Ключ-активатор „Щит“»

— Вот чёрт. — не сдержавшись, выругался я. Думал, что потрачу все элитные единицы, но у меня осталось в запасе ещё тридцать четыре. Ладно, разберёмся.

«Тая, сколько времени я провалялся в отключке»

«Сорок минут, Кэп» — тут же ответила ИИ.

Что ж, тогда усилим ещё кое-что.

И вновь вспышка боли. Однако в этот раз всё прошло легче, даже не потерял сознание. Несколько минут ощущений, словно с тебя кожу сдирают, а затем облегчение. И награда:

« Защитник, улучшено второе усиление мутации "Контроль». Текущие возможности «Элитной кожи»: мгновенное укрепление кожного покрова до прочности брони класса А-плюс-плюс.

Время действия укрепления: 60 минут.

Активация: 1000 энергонов (доступно: 40290 энергонов).

Особые условия: Повторная активация «Элитной кожи» возможна через 2 часа.

Ключ-активатор «Бандерлоги».

Израсходовано 25 единиц элитных мутаций'

Что ж, отлично. Теперь я могу защититься от любого оружия, если это не орудия боевых кораблей. Жаль только, что элитная кожа действует лишь час, а затем нужно будет ждать восстановления. Но даже так выстрел из дырокола мне не страшен.

Закончив со своими усилениями, я бесшумно поднялся, и двинулся к спутницам, о чем-то беседующим. При виде меня обе умолкли, после чего Марца спросила:

— Ну что, можем двигаться дальше?

— Вполне. — ответил я, принимая от Ликаты кружку с горячим отваром — местным аналогом чая. — Сколько нам до смены сектора?

— Да совсем немного, чуть больше суток. — ответила трактирщица. — Но это если верить карте. Завтра к обеду выйдем к границе, там увидите, почему локации, подчиненные разным бургомистрам, называются секторами. Мне как-то приходилось переходить из одного в другой, незабываемое ощущение.

— Что ж, собираемся, выходим. — принял я решение. — Чем быстрее доберёмся, тем раньше начну выполнять срочное задание. Каждая минута на счету.

— Ты получил задание от Этхо, да ещё и на время? — удивилась Марца. — Я о подобных слышала дважды, говорят — очень редкое явление. Ну и награда там весьма существенная. Можно даже выбрать мутацию, или изменить класс.

— А те, кто говорил, не добавляли при этом, что такие задания смертельно опасные? — поинтересовался я, выплёскивая остатки отвара с заваркой, плавающей на дне кружки. — Что там у нас дальше по карте?

— Дорога через два километра обрывается, — ответила трактирщица. — Придётся перебираться вброд через реку, а затем идти по лесным тропинкам. Долго. Потом будет граница. По пути всего одно убежище. Можно еще в обход пойти, тогда весь путь пролегает по тракту. Но это долго, почти на тридцать километров дальше.

— Нет, нам такого счастья не надо. — я отрицательно помотал головой. — Идём напрямую. А то ещё нарвёмся на неприятности. Вдруг местный бургомистр поставил на дорожном переходе большой отряд своих людей.

На что мы в самом деле можем нарваться, я не стал рассказывать. Было у меня опасение, что отряды охотников заблокировали все границы сектора, чтобы никто не сбежал. Другое дело — сколько их, этих охотников, вообще? Две-три сотни, или тысяча? Надо бы допросить командира одной из групп, может он знает. Если все их корабли сосредоточены в одном месте, то есть вероятность, что и задачи им ставили по прибытии, собрав отряды вместе.