Мы успели. Проскочили небольшой дворик, заваленный всяким строительным хламом, скользнули в длинный, открытый с торцов сарай, и дальше уже двинулись медленно. Не хватало, чтобы нарваться на дружественный выстрел кого-нибудь из местных.

— Махан, не стреляй, свои. — произнесла Марца, когда впереди раздался звук, похожий на щелчок взводимого затвора.

— Ходят тут всякие. — послышался в ответ недовольный мужской голос. — Чего надо?

— Да мы проходом. Чужаки захватили гостиницу. Тебе бы тоже уйти, они сейчас и сюда доберутся.

— Вам надо, вы и уходите, а мне и здесь хорошо. — ответил хозяин двора, так и не показываясь из своего укрытия. — Все равно до убежища не успеем.

— Твой выбор. — согласилась трактирщица. — Защитник, Ликата — не отставайте.

Так, дворами, проулками, иногда прямо сквозь чьи-то дома, мы добрались до стены, окружающей посёлок. Я думал, что придется лезть вверх, но Марца знала, куда нас вела. Она быстро вскрыша потайной лаз, и вскоре мы очутились на открытом пространстве.

— Так. Нам нужно на север, километра два по дороге. — предупредил я.

— У вас там схрон? — почти угадала трактирщица. — Давайте доберёмся до деревьев, здесь ближе всего. Я хорошо знаю местность, мы легко укроемся от любого преследования.

— Веди. — дал я добро. — Только быстро.

Спустя десять минут мы наблюдали за тем, как посёлок быстро охватывает пожар. Охотники не стали мелочиться, и решили сжечь всё и всех. Глядя на это, я вспомнил, что творили корпоранты в зоне А-один. А ведь это посланники тех самых контролёров, жаждущих бессмертия. Нет, ребята, не получите вы «Вторую жизнь». И первой лишитесь.

Пришло оповещение от Таи — «элитная кожа» вновь доступна. Но спешить не стоит, охотники пока что вне поля зрения. Это и неудивительно, учитывая, с какого направления было нападение на посёлок.

— Скоро рассвет. — произнесла Марца. — давай маски, защитник. И не вздумай идти на охоту в одиночку, я тоже хочу прикончить этих уродов. Пожалуй, даже больше, чем ты.

— Только не говори, что они убили всех, кто тебе дорог. — ответил я, продолжая наблюдение. — Не похоже, что ты кого-то пыталась спасти. Хотя масок у нас — ещё двух человек могли бы вывести. Или ты переживаешь за трактир и гостиницу?

— Люди здесь хорошие жили. — Марца подползла поближе, расположившись в метре от меня, и присоединилась к наблюдению. — Но я уже третий раз переезжаю, и зареклась привязываться к кому-то или чему-то. Дело в другом. Эти охотники — точно такие же уроды, что притащили в зону А-два маленькую девочку. Мне удалось выжить, стать сильной, и теперь появился шанс отомстить.

— Почему именно тебя забрали? — поинтересовался я. — Какая была причина?

— Единственное, что я запомнила, это что-то про опыты и генофонд, который нужно разбавить.

— Понятно. Что ж, если прикроешь меня, будет хорошо. Только на рожон не лезь, в этом нет смысла. И вообще, давай примеряем маски.

Крайне неприятное занятие — ждать, когда на тебя опустится серая смерть. И если у меня было несколько жизней, то мои спутницы откровенно боялись, вдруг что-то пойдёт не так. Но всё обошлось. Серый туман спустился так же, как и всегда, а мы продолжали дышать. Правда у всех глаза стало щипать, но терпимо.

— Ликата, стереги вещи, и стреляй во всё, что движется. — приказал я подопечной, когда туман окончательно заполнил всё пространство. — Мы, когда будем подходить, трижды повторим слово раз. Ты должна будешь трижды ответить нет. Повтори.

Убедившись, что Ликата правильно поняла мои наставления, я дал последние наставления Марце, и вышел из-за деревьев. Туман давал видимость не больше трёх-четырёх метров, но у меня на этот счет было преимущество — искин в голове. Она подстроила мое зрение, увеличив обзор до шести метров, а слух и вовсе сделала запредельным. Теперь я мог уловить шорох травы под ногами осторожно ступающего человека.

Несмотря на все улучшения, рассчитывать на результат в подобных условиях не стоило. Но я всё же был обязан попытаться. К тому же охотники наверняка нашли трупы своих товарищей, и тело того претендента, за которым они и пришли в посёлок. Вот кого действительно нужно будет поймать, и хорошенько допросить. По-любому он знает больше, чем эти боевики, не способные без шума выполнить простое задание. И не сдохнет от яда во время допроса.

Пока шел вокруг селения, в нем почти прекратился огонь. Туман каким-то образом остановил горение. Жаль только, что из-за этого никто не спасётся. Ничего, сегодня мне должно повезти. За каждого чужака одна элитная единица. А мне нужно ещё несколько, чтобы разблокировать последнюю мутацию. Невидимость ох как пригодилась бы.

Воистину, безопасность и тупость расслабляют. Только так можно объяснить поведение оставшихся в живых охотников. Мало того, что они не ушли от селения, так ещё и у строили спор на открытом пространстве.

— Да не выжил никто, говорю же. — раздался чей-то голос, искажённый маской. Вроде женский, но я мог и ошибаться. Причем говорили настолько близко, что я чуть не выругался от неожиданности. Активировав «элитную кожу», двинулся на звук, продолжая слушать говоривших.

— Слушай, если мы потеряем цель номер два нас всех оставят здесь навечно. Ты хочешь провести остаток жизни в этой дыре? Я — нет. Так что ждём.

— Да с чего ты решил, что это цель номер два?

Мне хотелось дослушать говоривших, уж больно интересную тему они подняли — похоже обсуждают именно меня. Устранить всегда успею, так что подождём.

— А кто ещё мог уложить столько народа? Смотри, пули его не берут, и он смог подчинить одного из наших. И рассечённое клинком оружие — уже три способности, похожие на те, что в ориентировке. Что-то дохрена совпадений, не находишь?

— Ну так он нас тоже положить может. — напомнила женщина. — Слишком прокаченный. А если успел взять на сегодняшних элитках свою последнюю мутацию — невидимость? Нам хана.

— Ты же слышала командира. Когда всё закончится, нас всех воскресят — таким было условие во время найма.

— Ага, и поэтому командир с замом оба дырокола взяли себе?

— Слушай, ну они умеют ими пользоваться, в отличие от нас. — мужик, судя по разговору, был оптимистом, в отличие от напарницы. — Да и не пойдёт он сюда. Сидит где-нибудь в подвале, в ожидании отката своих способностей.

— Или давно ушёл уже. А знаешь, давай…

— Бах! — грохнул ружейный выстрел. И тут же ещё один: — Бах!

Марца, идиотка! Нахрена полезла вперёд меня? Сказал же, чтобы ждала приказа.

— Нартис! — воскликнула охотница. — Сука!

Я только собирался выстрелить на звук, но трактирщица вновь опередила меня. Без промедления вновь загрохотало её ружьё, затем вскрикнула противница, раздался характерный звук упавшего тела.

Мой рот лишь успел открыться, чтобы отдать Марце приказ — не спешить. Но именно в этот момент сквозь серый туман пронеслась алая стрела. Звук удара, взрыв, и тишина.

Я замер неподвижной статуей, прислушиваясь к звукам. То, что неизвестный выстрелил чем-то убойным на звук, и Марце досталось, не было сомнений. Лучше затихарюсь, даже присяду, чтобы не отсвечивать. Действие «элитной кожи» ещё двадцать три минуты будет защищать меня. Только новое оружие противника сильно напрягает.

— Как думаешь, спёкся? — раздался в тумане чей-то голос.

— Серж, ты же видел, что остаётся от тела при попадании. — прозвучало в ответ. — Дыра размером с голову. Там даже если захочешь, не выживешь. Помнишь, тому крестьянину в плечо попали, так он от боли скончался.

— Ну тогда пошли, проверим. Если это он, то мы уже разбогатели.

Стараясь не шуметь, опустился на землю. Чёрт, рановато я поверил в свою неуязвимость. В этих проклятых зонах, как в океане на Земле — всегда найдётся рыба покрупнее. А сейчас мимо проходит не просто рыба, а хищник, специально прибывший сюда, чтобы поохотится на претендентов.

Ружьё заряжено и готово к стрельбе, противник уже прошел мимо, и по идее сейчас самое время для атаки. Однако что-то мешает мне начать действовать. Какое-то предчувствие так и шепчет — рано.