За мгновение до того, как они начали двигаться, я активировал Огненные оковы. Мое умение сковало шестерку длинноухих практиков. Увидев, что попали в засаду, эти мастера самосовершенствования естественно попытались освободиться за счет своих навыков и артефактов защиты. В результате чего физические оболочки пятерых оказались разрушены пространственными аномалиями.

— Чт… да как такое возможно⁈ — Воскликнул главный астерианин.

Веер в его руке сформировал образ какого-то мифического существа со щупальцами вместо рта. Это изменение явление выходило за рамки возможностей мастеров самосовершенствования Высшего этапа. Виной тому был артефакт атаки длинноухого, качество которого оказалось на уровне Идеального.

— Похвально. Ты и правда, достоин входить в десятку сильнейших практиков Внутреннего района. Но этого все равно недостаточно!

Не дожидаясь, когда астерианин завершит активацию сильнейшего умения, я высвободил силу своего второго первородного пламени. В моих руках появилась боевая реплика демонического клинка. Взяв его стандартным хватом, я совершил всего один взмах.

Он высвободил разрез, разделивший на две ровные половины, как физическую оболочку самого астерианина, так и созданный им мощнейший духовный образ. Только таким образом я мог быстро победить его в бою, не прибегая к силам этапа Великого завершения.

В противном случае, если бы умение основного ученика секты красного облака было завершено, нам с Таликой пришлось бы блокировать его совместными усилиями. Этот говнюк под шумок мог и сбежать. Артефакты перемещения у молодежи из крупных сект, как я понял, были в ходу.

Накинувшись на изменение явления и сотворившего его мастера самосовершенствования, Пламя Нирваны быстро отправило их в небытие. От них не осталось ровным счетом ничего.

От увиденного зрелища, последний оставшийся в живых астерианин едва не обделался. На его лице появилась маска ужаса.

— Чудовище! Ты чудовище! Помогите! — Кричал он.

Этим его состоянием незамедлительно воспользовалась Талика. Ее плеть аккуратно прошла между кольцами огня и быстро высосала из длинноухого все накопления, превратив того в иссушенную мумию.

— А ты, оказывается, еще опаснее, чем я думала. Какое мощное пламя… — облизнув губы и осторожно посматривая на меня исподлобья, произнесла девушка.

— Это прием моей родословной. К тому же без глубокого осознания пути ДАО огня ты никогда не сможешь его активировать. — На всякий случай решил уточнить я.

— Поняла, ты достиг осознания этого Закона на уровне первородного пламени⁈ Марк, теперь я на самом деле тебя боюсь. — Покачав головой, шумно выдохнула Талика.

— Мы союзники. Пока ты не пытаешься подставить меня или втянуть в какую-то опасную авантюру, все должно быть в порядке.

Видя глубокую задумчивость демонессы, я мысленно восторжествовал. Моя демонстрация силы на самом деле удалась. Теперь она будет знать, насколько я опасен и предпочтет оставаться моим союзником до самого конца. Если конечно от выбора не будет зависеть непосредственно жизнь этой странной девушки.

Следующей нашей целью должен был стать проход на второй этаж. Я уже определил, в каком направлении он располагается. Колебания энергии, которые исходили оттуда, заставляли мою кровь в буквальном смысле слова кипеть. Первая тайна пагоды пяти миров была уже близко!

— Куда отправимся дальше? — Спросила у меня Талика, завершив сортировку полученных в ущелье трофеев.

К сожалению, Пламя Нирваны уничтожило пространственный браслет главы отряда практиков из секты Красного облака. Таковой была плата за использование моего умения. Очищение Нирваны могло превратить в ничто какой угодно объект царства пустоты. Противостоять ему было возможно лишь при помощи другой сильной способности.

Именно поэтому я не использовал данное умение во время сражения с мастером самосовершенствования пяти бессмертных меридиан из Дворца бесконечного богатства с самого начала. Если бы мой план с выжиганием его Дяньтяня Грозовым пламенем первого исхода не удался, только тогда бы я активировал очищение.

Его следовало применять в самый неожиданный для противника момент. Быстро и точечно. Иначе Пламя Нирваны будет потрачено впустую. От создаваемого умением разреза можно было уклониться. А другое глубокое изменение явления, на уровне первородного, и вовсе, теоретически, может снизить его эффективность, замедлить или и вовсе заблокировать. Все зависело от мощности умения противника.

Если бы не мое желание прикончить лидера группы астериан одним быстрым ударом, а также показать Талике свою реальную силу на Высшем этапе, я бы никогда не стал его использовать против столь слабого врага. Лояльность девушки в обмен на имущество практика Высшего этапа, пусть и основного ученика крупной секты. На мой взгляд жертва того стоила.

— Марк, почему ты молчишь? Куда направимся дальше? — Снова задала мне вопрос Талика, выводя из состояния задумчивости.

— Никаких ценных сокровищ поблизости нет. Предлагаю отправляться сразу к входу на второй этаж Пагоды пяти миров.

— Ты знаешь, где он находится? — Удивилась моему предложению девушка.

— Понять это несложно. Надо лишь разбираться в принципах Закона пространства. — Соврал я девушке, не моргнув и глазом.

Конечно же, пространственные принципы здесь были ни при чем. Точнее, обнаружение входа на второй этаж лишь косвенно их затрагивало. Мне удалось его обнаружить в первую очередь потому, что я смог изучить великую формацию, которая являлась фундаментом этого обособленного мира-подземелья.

— Тогда давай сразу отправимся на второй этаж. С твоими знаниями, мы наверняка окажемся там одними из первых. И тогда все самые ценные трофеи достанутся нам! — Обрадовалась Талика.

— Увы, но это не так. Как только мы вошли, несколько групп астерианских мастеров самосовершенствования воспользовались специализированными артефактами для поиска места входа на второй этаж. Не мы одни такие умные. — Покачав головой, улыбнулся я демонессе.

— Тогда нам надо поспешить!

Активировав образ драконида, я воспользовался своими крыльями. Талика же просто не стала отменять своей демонической трансформации. Вскоре мы покинули каньон и полетели вдоль границы лиственного леса.

По пути нам несколько раз попадались звери пустоты. Сила этих монстров была эквивалентна практикам Высшего этапа. Я и Талика разбирались с ними, даже не снижая своей скорости. Мои пламенные болиды и ее ментальные атаки быстро выводили из строя этих существ. Так что их атаки нам практически не мешали.

После преодоления четвертой сотни километров лесная зона сменилась обширной равниной. Вдалеке виднелся горный массив. Оттуда брала начало широкая река, протекающая через всю равнину. По ее берегам росло множество духовных растений.

Нам попалась группа мастеров самосовершенствования, которые как раз сражались за растущие прямо в воде цветы, похожие на лилии. Их противниками были звери пустоты, напоминающие крокодилов, только с более длинными лапами, а также телами по пятнадцать-двадцать метров в длину.

Мое внимание к этой группе привлек ее состав. Вместе с астерианами сражалась пара людей и один нестандартный представитель демонической расы. Он был низкого роста, имел черную кожу и оперировал изменениями явления площадного воздействия.

Вскоре я понял, почему чистокровные астериане решили принять представителей низших рас в свою группу. Они были нужны им в качестве пушечного мяса. То же самое ушастые арийцы хотели поручить и нам с Таликой.

Увидев, что мы быстро движемся в их сторону, два астерианина развернули артефакт, похожий на сеть. Он резко увеличился в размерах до нескольких сотен метров, перекрыв нам дорогу. Если бы мы попытались облететь эту сеть, то она бы схлопнулась, поймав нас в ловушку.

Сама сеть была создана из материала, выделяемого паукообразными зверями пустоты. Каждый ее сантиметр оказался покрыт бесцветным ядом, способным не только отравить организм цели, но и снизить ее боевые способности за счет повреждения меридиан.