С первых же секунд работы формации Инферно набросилось сразу на оба контура печати тайника. Оно быстро прожгло несколько метров каменного основания пещерного зала и одновременно атаковало спрятанное под ним символьное образование.

Контролируя свою формацию, я направил Грозовое пламя первого исхода на основные символьные цепочки печати. Под напором моего изменения явления они стали быстро разрушаться. Главное, что делалось это одновременно, потому защитный механизм печати, который должен был заставить сдетонировать накопленную в ее ядре изначальную энергию так, и не активировался.

Когда наступил критический момент, я использовал Мгновенный вызов, и сформировал формацию-ловушку, которая изолировала ядро печати от остального символьного образования. Теперь, даже после ее полного разрушения последнее не должно было взорваться, так как ловушка дублировала соединяющиеся с ним символьные цепочки.

Как только печать была снята, открылось отверстие около сорока метров диаметром. Из него начали раздаваться какие-то звуки, похожие на завывание. Я тщательно контролировал изменение явления, не давая огню Инферно приблизиться к данному отверстию. Первым в него вошли нити моего духовного восприятия.

Как только это произошло, какая-то сила мгновенно их уничтожила. Данный факт заставил меня напрячься, и отнестись к ситуации с максимальной серьезностью. Я тут же усилил ядро своей формации, дополнительными линиями символьных цепочек, внедрив в него еще двадцать капель истока пустоты.

В итоге эти мои действия сыграли решающую роль в дальнейшем развитии событий. Ведь спустя всего секунду после завершения этой работы, из отверстия в каменном полу пещерного зала хлынул плотный поток черной субстанции. Это была та самая скверна, с которой я уже не раз встречался в прошлом.

Быстро среагировав на неожиданную атаку энергетической эссенции, я тут же сосредоточил на ней Грозовое пламя первого исхода. Но натиск скверны оказался сильнее. Запечатанный в этом месте ее объем оказался довольно большим.

Скверна едва не рассеяла мое изменение явления. Мне удалось остановить ее прорыв лишь за счет усиления Инферно. В него была направлена вся энергия из дополнительных капель истока пустоты.

Мое изменение явления начало сжигать черную энергетическую эссенцию. Но скверна не собиралась так просто отступать. Словно почувствовав близость свободы, она с удвоенной силой накинулась на огненный вихрь Инферно.

Две силы столкнулись между собой, из-за чего защитное поле установленного формацией барьера едва не было разрушено. Мне пришлось укреплять его прямо на ходу. Но вскоре стало очевидно, что моя формация под таким натиском долго не продержится. Все-таки ей еще не хватало глубины, да и великие изначальные символы я не использовал.

Сражаться с их помощью в пространственном кармане было самой глупой вещью, какую только мог сотворить мастер самосовершенствования. Последствия высвобождения умения такой мощности обязательно разрушат это мини-измерение, запустив процесс пространственного схлопывания.

Находясь практически в безвыходной ситуации, я мог лишь отступить. Предварительно мной было усилено защитное поле формации. Инферно, которое противостояло скверне внутри него, все еще могло сопротивляться. По моим прикидкам, оно продержится еще несколько секунд.

Выстрелив потоком ментальной энергии с психическим намерением в виде приказа, я деактивировал формацию-ловушку, сковывающую ядро печати. После чего использовал Технику грозового танца смерти и на максимальной скорости бросился к выходу из пространственного кармана.

Как только ядро печати освободилось, тут же активировался заложенный в него механизм самоуничтожения. Плотный и чрезвычайно мощный поток изначальной энергии вырвался из него, разрушая структуру материи Мироздания этого мини-измерения.

И мое Инферно с силовым полем, и скверна — были в буквальном смысле слова сметены этим потоком. В пространстве стали образовываться аномалии различных размеров. Они быстро росли за счет соединения, еще сильнее дестабилизируя это пространство.

Остатки скверны, которые все еще находились в тайнике Божественного лорда, тут же попытались сбежать. Увидев, что черная субстанция несется прямо ко мне, я снова активировал Мгновенный вызов и создал еще одну формацию-ловушку.

Она смогла задержать скверну всего лишь на какие-то десятые доли секунды. Но этого хватило, чтобы волна изначальной энергии поглотила эту субстанцию. Ее поток ударил даже по мне, но я смог защититься от этой атаки с помощью окружавшего меня Домена грозового пламени первого исхода.

Сила удара ускорила мой полет, благодаря чему я смог быстро выбраться из пространственного тоннеля, попав в открытый мир царства пустоты. Останавливаться там было нельзя. Понимая, что сейчас произойдет, я прошмыгнул мимо артефактов полета бывших глав Боевой ассоциации Гу, и на полной скорости начал удаляться от места катастрофы.

Следовавшая за мной по пятам волна изначальной энергии разрушила вход в пространственный карман. Произошел взрыв, который сформировал несколько аномалий, поглотивших астерианские корабли. Увидев это, я понял, что процесс схлопывания пространства этого мини-измерения только что завершился. Даже если в тайнике все еще оставались какие-то частицы скверны, пережить подобную катастрофу они точно бы не смогли.

Пролетев несколько сотен километров за эти несчастные секунды, я наконец-то заставил себя остановиться. Нити восприятия, которые я оставил по дороге, сообщили мне, что Закон Мироздания царства пустоты уже рассеял все аномалии, возникшие из-за схлопывания мини-измерения.

Еще раз обдумав сложившуюся ситуацию, я пришел к выводу, что старый призрак, прячущийся в центре призрачного леса все-таки сумел меня обмануть. Подобный результат был предсказуем, слишком уж странными показались мне его требования. Как мастер самосовершенствования, достигший в прошлом невероятных высот на пути оправдания ДАО, он не мог просто так смириться со своей участью.

Наверняка это существо уже давно слилось со скверной и стало представителем так называемой расы Ио. Запечатанная в осколке кластера пустоты скверна и вещи, которые обнаружили бывшие главы Боевой ассоциации Гу, действительно могли являться его наследием.

Возможно, сама техника совершенствования призрачного леса и осколок Древа истока пустоты тоже были когда-то найдены в том месте. Скажем, предком клана Призрачного леса. Старому призраку вполне было по силам замаскировать отдельные предметы тайника, оставив на виду только то, что ему было нужно оставить.

Как только практик расы Ио бы восстановился до приемлемого состояния, то вернулся бы в тайник и соединился с запечатанной там скверной. Скорее всего, скверну поместили туда его враги, во время древней войны. Будучи смертельно раненым, он мог спрятать частицу своей сущности в осколок Древа истока пустоты, после чего разорвать пространство кластера и вместе с пространственным карманом под шумок сбежать.

У него не было сил распечатать тайник. Он мог лишь создать приманку, на которую клюнут расхитители гробницы и всякие другие вандалы. По итогу в его сети как раз попался предок клана Призрачного леса.

Что же касалось установленной вокруг пространственного кармана защитной формации с маскирующими свойствами, то ее мог создать как раз тот самый предок клана, чтобы скрыть от посторонних это место. Если он тоже являлся ремесленником, то мог различить некоторые признаки запечатывающего образования внутри тайника. Но взломать его ему оказалось не по плечу.

В итоге он решил скрыть это место от глаз посторонних, и вернуться сюда, когда его ремесленные навыки улучшатся до необходимого уровня. Но так и не смог этого сделать по каким-то другим причинам. Насколько я знал из рассказов Луриэль и Диллики, предок их клана считался мертвым уже несколько тысяч циклов.

Насчет наследия техники самосовершенствования жуков Гу у меня тоже была своя теория. Судя по статуе в пещерном особняке, эта раса практиков по всем генетическим признакам была близка к жукам. Возможно, они их и создали для своего совершенствования. А сам старый призрак являлся Божественным лордом этой расы.