Прямо над каменным основанием горы стали формироваться толстые лозы. Они метнулись к каждой марионетке из большой группы и скрутили их в зеленые коконы. Спустя секунду после этого рядом с ними появился астерианский практик. Он внимательно осмотрел свою добычу, и нахмурившись произнес:

— Кто посмел атаковать Дворец бесконечного богатства? Покажись, если не трус!

Судя по излучаемой им силе подавления, уровень развития этого практика был примерно таким же, как и у меня. Плюс через нити восприятия на марионетках я мог ощущать, что к золотой горе приближалась еще одна мощная аура жизненной силы. Чуть слабее, чем у только что прибывшего мастера самосовершенствования.

Действовать надо было быстро и неожиданно. Мысленно вздохнув, я позволил марионеткам высвободить остатки питавшей из внутренней энергии, преобразовывая ее в Грозовое пламя первого исхода.

Оно быстро прожгло лозы не ожидавшего такого поступка от пойманных кукол практика ранга Слияния с пустотой. Оно в буквальном смысле слова охватило каждое тело куклы. Увидев это, он усмехнулся и сказал:

— Хотите сопротивляться мне? С такой-то жалкой силой?

Он усилил контроль и создал еще более мощные лозы, желая снова запечатать марионеток. Видимо ему приказали взять их на изучение. Но то, что произошло в следующий момент, совершенно изменило его стратегию.

Когда физические оболочки марионеток раскалились до предела, потоки грозового пламени направились прямо к их источникам. Произошел одновременный самоподрыв двадцати девяти кукол, сила которых была равна практику пика ранга Возвращения к пустоте.

Мастер слияния вовремя среагировал на эту самоубийственную атаку. Все созданные им лозы бросились к нему, заключая в непроницаемый кокон, который к тому же усилился Доменом жизни. В следующее мгновение все пространство рядом с южным склоном пирамиды охватило Грозовое пламя первого исхода.

Одновременно с этим совершила подрыв клинков и замаскированная марионетка. Получив еще один сильнейший удар, Великая защитная формация не смогла вовремя отреагировать на ее действия. Огонь из клинков проник внутрь ее контура и временно отключил защиту тайника.

Перед марионеткой открылась ниша, около пяти метров в ширину. Метнувшись прямо туда, она забрала с пьедестала в форме круглого столба тот самый ящик с искрой первородного пламени.

Когда это произошло, марионетке был отдан приказ лететь за пределы золотой пирамиды. Эти ее действия не мог не почувствовать своим восприятием практик ранга Слияния с пустотой. Он силой подавил грозовое пламя, расширив свой Домен жизни. Знатно обгоревшие лозы также были им рассеяны.

— Куда собрался⁈ — Крикнул он, направляя к марионетке волну жизненной силы, которая превратилась в гигантскую руку.

Лишь чудом моей кукле удалось проскочить за пределы защитного периметра великой формации золотой горы. Оказавшись на границе Домена тьмы, она активировала встроенную мной формацию телепортации, которая была разработана на основе знаний, полученных от практика расы Ио.

— Не позволю! — Донельзя разозленным голосом прокричал асерианин.

Его духовное восприятие, которое держалось на марионетке все это время, сформировало метку-печать. Он вложил в нее огромный объем ментальной энергии. Метка прикрепилась непосредственно к искре первородного пламени.

Едва успел закрыться созданный моей формацией тоннель, как на том месте уже появился этот практик слияния. А вскоре к нему присоединился еще один астерианин.

Оба практика перекинулись между собой и кивнули друг другу. После чего первый длинноухий разорвал пространство, и они бросились в погоню за марионеткой, через внутренние слои материи мироздания астерианского кластера пустоты.

Спустя мгновение после того, как моя марионетка переместилась в нужную точку подпространства астерианского кластера пустоты, я отправил ее обратно в мини-дворец. А сам попытался просканировать духовную метку, которую практик ранга Слияния с пустотой оставил на искре первородного пламени.

На удивление, она оказалась очень сильной. Чтобы ее полностью стереть, потребуется много времени, плюс сила все того же первородного пламени. Для уничтожения структуры этой печати можно было бы использовать и Пламя Нирваны. Но оно бы повредило и искру первородного пламени. В таком случае терялся весь смысл прорыва во Дворец бесконечного богатства.

Перемещение коробки с искрой в пространство картины Тысячи гор и рек тоже никак не могло помочь в моей текущей ситуации. Сильный астерианский мастер самосовершенствования, который наложил метку на искру, все равно смог бы ее почувствовать. Это действие лишь разоблачило бы перед ним одно из моих сокровищ!

Единственным выходом из сложившейся ситуации был побег. Именно его и следовало выбрать. Активировав на полную мощность технику Грозового танца смерти, я начал перемещаться в слоях материи мироздания астерианского кластера пустоты, направляясь к его границам.

Два мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой двигались четко по моему следу. Как бы я ни старался, все равно не мог сбить их с него. Все что мне оставалось, так это продолжать безумную гонку в подпространстве.

Если практик ранга Слияния с пустотой хорошо разбирался в Законе пространства, либо у него было специальное разрешение, он мог легко перемещаться в слоях материи мироздания. Даже переходить, таким образом, через границы районов, не используя станции телепортации.

Единственным ограничением являлась граница самого кластера пустоты. Она была защищена второстепенным Законом мироздания кластера и дополнительно укреплялась барьером великой формации. Ее мощь и глубина были пока для меня недоступны.

Даже если какой-то чрезвычайно сильный мастер самосовершенствования сможет прорваться через границу кластера пустоты, об этом сразу же станет известно приближенным Божественного лорда. А через них уже и самому хозяину кластера.

Именно поэтому любые гости и жители кластеров пустоты использовали для прохода в его пространство контрольно-пропускные пункты. Именно туда и лежала моя дорога. Осознав, что не смогу оторваться от преследователей внутри кластера пустоты, я решил отправиться в открытый мир царства.

Для этого мне пришлось еще немного попетлять, сменяя слой за слоем, материю мироздания. А после максимально ускориться и достичь отдаленной станции телепортации во Внешнем районе кластера.

Жетон удостоверения личности, приглашенного старейшины Башни небесных ремесел, помог мне без очереди телепортироваться на контрольно-пропускной пункт. Оттуда я уже полетел на своем корабле.

Являясь артефактом ДАО, в безвоздушном пространстве он мог развивать очень высокую скорость. Все свои основные надежды в данный момент я возлагал как раз на него. В первое время мне действительно начало казаться, что план удался. К сожалению, это впечатление было ошибочным.

Вскоре на границах дальних сканеров, которые разбрасывали мои нити духовного восприятия, появился еще один артефакт полета. Исходя из излучаемой им ауры, по качеству он явно уступал моему. Но этому кораблю все равно каким-то образом удавалось время от времени сокращать расстояние между нами.

Казалось, будто этот артефакт способен совершать резкое ускорение. Причем его время было очень маленьким, иначе он бы уже давно меня догнал. Такой эффект могла дать только сила мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой.

Используя возможности по сбору изначальной энергии из окружающего пространства посредством бессмертных меридиан, он создавал энергетический всплеск, который толкал его артефакт полета вперед. И, судя по скорости, которую развивал их корабль, этот практик был либо равен, либо даже сильнее меня.

«В такой ситуации я могу лишь сделать все, что от меня зависит. Даже если они создают энергетические всплески по очереди, и не тратят внутреннюю энергию, их бессмертные меридианы все равно продолжают работать. Использовать их на полную мощность так часто не может себе позволить никакой мастер Среднего этапа ранга Слияния с пустотой. Рано или поздно они устанут. Я же в это время смогу на них напасть и при удачном стечении обстоятельств — дать бой…»