К сожалению, как бы тщательно я не исследовал первый этаж пагоды после обнаружения каньона с духовными плодами, ничего подобного в плане ценности, мне найти не удалось. Поэтому, как только Талика закончила медитацию, я призвал ее отправиться в направлении каньона.

Преодоление двух сотен километров для нас с демонессой оказалось парой пустяков. Хоть летать на скоростных шаттлах и других, более мобильных артефактах в Пагоде пяти миров запрещалось зоной подавления, для нас это проблемой не стало.

Чтобы ускориться, я и демонесса активировали боевую трансформацию. В этой форме у нас обоих были крылья, они позволяли лететь очень низко к земле, буквально на расстоянии одного-двух метров. Так как мы использовали внутреннюю силу, а не формации движения, подавление на нас не влияло.

Таким образом, мы всего за полчаса добрались до пункта назначения. Сам каньон находился в зоне влияния природной формации. Она собирала из окружающего пространства изначальную энергию. Плюс маскировала это место от глаз посторонних.

Мне пришлось потратить несколько минут, чтобы создать для нас с Таликой вход. Как только мы попали в каньон, демонесса тут же почувствовала энергию жизни, источаемую деревом с духовными фруктами. Так как сюда давно никто не заходил, сейчас на нем росло более сотни фруктов. Не заметить их мог только слепой.

— Как удобно иметь в напарниках мастера-ремесленника. Могу я стать твоей третьей телохранительницей? — Призывно открыв вид на свою внушительную грудь, ласковым голоском произнесла Талика.

— Двух мне вполне достаточно!

Миф о телохранителях в лице Риммы и Селесты мы придумали не просто так. Если бы члены поисковой команды узнали, что эти девушки являются моими ДАО-партнерами, у них на меня появился бы дополнительный рычаг воздействия.

Особенно это касалось лидеров экспедиции. Свою беспринципность и готовность жертвовать любыми членами команды они уже показали у Ока бездны. Так что лишний раз рисковать и раскрывать реальный статус своих девочек мне не хотелось.

— Сдается мне Марк, что ты отнюдь не случайно решил полететь в этом направлении. У тебя есть какой-то секретный способ обнаружения редких сокровищ? — Проигнорировав мой отказ, задала еще один вопрос демонесса.

— Возможно. Но тебе я о нем, конечно же, не расскажу. — Загадочно улыбнулся ей в ответ я.

— Неотесанный мужлан. Кто вообще станет так поступать со столь красивой девушкой! — Скорчив грустную мину на своем лице, произнесла Талика. После чего добавила. — Как будем делить сокровища?

— Я нашел это место и взломал формацию, так что мне естественно достанется большая доля. Я возьму половину духовных фруктов и все артефакты Идеального качества. Для тебя они все равно бесполезны. А я смогу их отремонтировать, так как нахожусь в полушаге от данного уровня мастерства. Остальное добро из пространственных браслетов мертвецов можно поделить пополам.

— Согласна.

Взмахнув рукой, Талика забрала оба артефакта хранения и материализовала все их содержимое.

— Да уж, всего сорок восемь капель истока пустоты на двоих. Какие-то они нищеброды! Откуда у них вообще были артефакты Идеального качества? — Нахмурившись, печально вздохнула девушка.

— Возможно, они потратили их на восстановление или еще на что-то. Вряд ли эти парни пришли сюда в первые дни работы пагоды. — Пожал плечами я, забирая свою долю трофеев.

После этого мы с Таликой приступили к сбору плодов. Чтобы сохранить их ценность я даже поделился с девушкой специальным контейнером, сделанным из материала, излучающего энергию жизни за счет символьных цепочек.

Эта демонесса по-прежнему не нравилась мне, как женщина. Но данный факт не умалял достоинств Талики, как напарника. По крайней мере, я знал, что в спину она точно не ударит. Это уже было невероятно ценным качеством в нашей экспедиционной команде.

Что же касалось силы и уровня развития Талики — все это дело наживное. Попав в Око бездны, я вообще потерял все свою энергию. А по прошествии нескольких лет вернулся в открытый мир царства мастером самосовершенствования ранга Слияния с пустотой. Кто знает, как судьба распорядится возможностями этой демонессы в будущем? Особенно когда мы войдем в руины кластера Творца.

Когда закончился сбор плодов, я активировал свое духовное сознание и перенес само дерево в мир картины Тысячи гор и рек. Теперь оно будет расти и развиваться там, пока я не найду ему более лучшую территорию для пересадки.

Увидев мои действия, демонесса сильно удивилась:

— Я думала, ты честный человек. Оказывается и тебя можно чем-то соблазнить. Насколько я знаю, у алхимиков есть правило — если собираешь духовное растение — оставь его корень для потомков.

— У меня на родине есть поговорка — честные люди долго не живут. — Усмехнулась словам девушки я.

После чего мой взгляд устремился к краю каньона, прямо на то место, откуда мы в него вошли через окно в природной формации. Высвободив небольшой импульс внутренней энергии, я сформировал волну, направляя ее именно туда.

Пространство в том месте исказилось, создавая силовое поле от индивидуальных артефактов защиты. Именно они и заблокировали мою импровизированную атаку.

— Пора бы вам уже показаться. Сколько еще будете ждать удачного момента для нападения? Я ведь могу проделать еще один проход в формации и уйти прямо отсюда…

Мои слова заставили Талику напрячься. Она моментально высвободила свою энергию, создавая вокруг своего тела демонический Домен. Спустя секунду завершилась и ее трансформация. А в руке девушки появилась боевая плеть.

Разоблаченная группа астериан носила красные мантии с одинаковыми эмблемами. Количество практиков в ней равнялось семи. Все они принадлежали к астерианской расе и были мужчинами.

Во главе этой группы находился стройный астерианин с веером в руке. Насколько я помнил, Талика упоминала о нем, как об одном из сильнейших практиков Внутреннего района и основном ученике секты красного облака.

— Я и правда, не ошибся, когда решил установить на тебе свою духовную отметку. Вы полностью оправдали все мои ожидания. Кто бы мог подумать, две темные лошадки, только что вошедшие в Пагоду пяти миров, найдут столько ценных сокровищ!

— Ты про эту метку, что ли? — Улыбнулся в ответ астерианину я.

Спустя мгновение передо мной появилась нить духовного восприятия, которую я снял со своей экипировки. Она была моментально сожжена грозовым пламенем.

— Как видишь, я особо и не скрывался. Наоборот, ждал, когда ты придешь!

— Ха-ха-ха! Смешно! Какой-то черт из неполноценной расы ждал встречи со мной? Наверно хотел сразиться? Ты этого не заслуживаешь! — Рассмеялся во весь голос астерианин.

— Ты знал, что они за нами следят? — Нервно посматривая в сторону группы практиков из секты красного облака, спросила Талика.

— Не волнуйся, у меня все под контролем. — Спокойным тоном отозвался на ее слова я.

— Под контролем? Очнись от сна придурок! Мы являемся основными учениками одной из лучших сект Внутреннего района. Что два неполноценных практика вообще могут против нас сделать? Заставить нас умереть со смеху, правда, ребята?

Последний вопрос пижон уже задал своим братьям-ученикам. Он заставил их дружно рассмеяться. Все это время с моего лица тоже не сходила улыбка. Я ждал, что же этот напыщенный индюк предпримет дальше.

— Ладно, хватит шуток. Даю вам один шанс выжить. Ваши таланты и правда, неплохи. Особенно для представителей низших рас. Отдайте мне свои пространственные браслеты и откройте Дяньтяни. Я поставлю на вас рабское клеймо. С этого момента вы будете служить мне, будущему великому мастеру своего народа! — Гордым, полным надменности тоном заявил лидер группы астериан.

— Знаешь, а ты забавный! Я тоже дам тебе шанс, за то, что сумел меня рассмешить. Если развернетесь и уйдете прямо сейчас, то я сохраню ваши жизни. — Едва сдерживая рвущийся наружу смех и пародируя голос пижона, произнес я.

— Ублюдок! Да как ты смеешь отказывать этому молодому господину⁈ Схватить их! Покалечить, но не убивать! — Мгновенно пришел в ярость лидер группы астериан.