Поэтому он меня уважает как и себя, как и всех остальных Охотников.

– Хотела потренироваться, – честно отвечаю я.

– Разве тренировок в Школе с Кераном тебе недостаточно?

– В Школе нет настоящих ковонов. А я хотела убить хотя бы одного.

Я протягиваю свой плащ и раскрываю его, демонстрируя Брикарду голову чудовища. Кровь уже засохла и превратилась в чёрную корочку на поверхности ткани, а глаза заполнились белым гноем.

– Ты убила ковона… – говорит в ответ Брикард очевидные слова будто самому себе. – Очень похвально и невероятно, но это никаким образом не даёт тебе права ослушаться меня и обходить стороной мои запреты, Нура.

Хоть он и пытается скрывать это, я вижу, как в восторге загорелись его зелёные и без того яркие глаза. Вижу, как он смотрит на отсечённую голову, завёрнутую в мой плащ, а потом переводит взгляд на меня с искренним довольством, словно он остался сильно впечатлён моей удачей.

Ковоны – существа страшные и очень опасные. Так что то, что я в одиночку смогла выследить, обезвредить и обезглавить одного из них, при этом не отличаясь острым зрением, как остальные, добавляет мне кучу очков как Охотнице.

Будущей Охотнице, напоминаю себе я.

– Да, я всё поняла, Брикард. – Опустив голову, делаю вид, что мучаюсь от угрызений совести. – Извини меня.

– Нура, прошу, будь благоразумнее в следующий раз.

У Брикарда густая борода того же цвета, что и волосы его младшего сына. Он высок, крепок, мускулист, и тело его хранит сотни шрамов, полученных разнообразными чудищами при охотах, которые видны даже под его чёрной с золотистым одеждой. На шее, не прикрытой сейчас плащом, у него длинный след от зубов ковона, оставленный пару десятков лет назад. Так что он знает, с чем я имела дело и какой опасности подвергла себя.

– Мы пошли, пап? – Мистлок поддаётся вперёд, другой рукой уже взяв меня за запястье. – Нам жаль, прости нас и всё такое.

Брикард снова устало вздыхает.

– Идите уж. Жду вас к ужину.

Мистлок мигом вылетает из логова Ордена, вытянув за собой и меня.

Когда же мы оказываемся на улице, он меня наконец отпускает.

– Пронесло. – Друг потирает лоб, словно вытирая несуществующий пот. – Ещё бы немного, и он начал бы свою полуторачасовую речь.

– Ты бы это заслужил, – зло кидаю я, всё ещё отчасти обиженная на него.

– Ой не пудри мне мозги, девчонка! Я не заслуживаю ничего из того, что вы все на меня взваливаете.

Мы идём прочь от логова Ордена и держим путь к костру, который уже начали разжигать. Приближается ужин. В воздухе уже пахнет жареным мясом и яствами. Живот у меня начинает урчать, и я пытаюсь впопыхах вспомнить, когда ела в последний раз.

– Держи, тупица. – Мистлок снимает с дерева спелый фрукт и кидает мне. Я хватаю его на лету. – А то своим урчанием напугаешь Охотников, и они примчатся сюда, чтобы найти и убить монстра, который издаёт эти звуки.

– Придурок! – кричу я и смеюсь, шутливо толкая его в плечо.

Так мы до костра и добираемся.

Эхьют Аргайл – наш аркант1 по Монстроведению.

Высокий худощавый мужчина с сильно выделяющимися скулами и острым носом. Глаза всегда будто бы «заплывшие». Его занятия проходят в тишине, сквозь которую слышен один лишь его голос – громкий, басистый, словно раскаты грома. Он один из тех, кого в Школе Первого Охотника побаиваются даже самые дерзкие ученики. Ходят даже слухи, что он однажды приковал кандалами особенно непослушного ученика Первой категории в своём классе за то, что тот не выучил пройденную тему и провалил экзамен.

– Итак, кто мне перечислит отличительные особенности ковонов? – спрашивает аркант Аргайл, постучав по поверхности чёрной доски кусочком белого камня.

Я с гордостью вспоминаю своё вчерашнее убийство, о котором уже все наслышаны. Так что шёпот не заставляет себя долго ждать, как и косые взгляды в мою сторону.

– Нура, – начинает мужчина, – насколько я знаю, ты лучше остальных знаешь их в действии. По крайней мере, одного из них.

– Не могу это утверждать, – отвечаю я.

– Тем не менее, мы тебя слушаем.

Я встаю из-за своей парты, сделанной из прочного чёрного дерева, которое наверняка росло в Лесу Мертвецов, находящемся на юге Шиэнны. Девушки и парни моего возраста не терпят услышать мой рассказ. До этого они ко мне не подходили. Не задавали вопросов, боясь, что их любопытство обернётся проблемами от аркантов или даже от самогó Брикарда. Так что все молчали.

– У него были шипы на затылке, – говорю я, и аркант Аргайл тут же вырисовывает на доске белым камнем шипы, точно такие же, какие я видела у чудовища.

– Вы их касались? – интересуется он, нахмурив брови.

– Нет… Брикард не раз рассказывал мне о ковонах, поэтому я уже знала, что их шипы ядовиты и смертельно опасны.

Аргайл удовлетворённо кивает, а за спиной у меня раздаётся фырканье. Смесь зависти и раздражения. Аркант подписывает рисунок надписью «Ядовиты».

– У ковонов три красных глаза, – добавляю я, когда он кивает мне в повелении продолжать.

Он быстро рисует и три глаза.

– Он может управлять ими по отдельности. Глядеть сразу в несколько сторон.

– Правильно, Нура. Очень хорошо.

Аркант оставляет ещё одну надпись на доске, а потом поворачивается к нам всем телом. Его рыжая густая борода дёргается, когда один из парней, сидящих за мной, бросает в меня небольшой камешек, явно подобранный с пола. Я же даже не оборачиваюсь.

– Вижу, ты очень хочешь дополнить Нуру, Сирро, – недовольно произносит аркант Аргайл, нахмурив широкие брови, которые принимают жутковатое положение на его лице. Обычно это выражение означает только то, что он на взводе. – Мы тебя слушаем.

– Не хочу, – отвечает парень, и его голос звучит очень неуверенно.

– Я уже тебя не спрашиваю. Встань и расскажи мне о том, на что способны ковоны. Каковы их способности?

Позади раздаётся скрежет стула о деревянный пол, когда Сирро встаёт со своего места и отодвигается от парты в сторону.

– Они любят убивать, – уверенно выдаёт он таким тоном, будто собирается этим как-то отомстить Аргайлу.

– Каким именно образом?

Я знаю каким. Брикард во избежание моих вечных походов в Забытый Рай детально рассказывал о том, что ковоны любят делать со своими жертвами. Правда, его рассказы на меня так и не подействовали, хотя и вызвали жуткие образы в голове.

– Понятия не имею, – отзывается Сирро, уже заметно раздражаясь.

Аркант Аргайл медленно подходит. Его шаги такие спокойные, но каждое соприкосновение подошвы его ботинка с деревянным полом отдаётся тревожным стуком в моём сердце.

– Очень плохо, Сирро, – подытоживает он. – Я задал вам эту тему для изучения в прошлое занятие. Вы все должны были тщательно подготовиться. Твой отец будет очень в тебе разочарован.

Жаль я не вижу лица этого глумливого папиного сынка. Он наверняка побледнел. Его отец состоял в Ордене Когтей и занимал не маловажное место в прошлом. Только по этой причине Сирро Скэмиташ попал в Школу Первого Охотника.

– Они вырывают глаза, чтобы ослепить жертву, – говорит Аргайл, и во взгляде небесно-голубых глаз, которые на фоне темноватой кожи кажутся дьявольски яркими, виднеется какое-то странное наслаждение от сказанного. – А затем ломают кости, чтобы глотать было легче – по частям.

Я слышу, как судорожно вздыхают ученицы по правую сторону от меня. Как бледнеют ученики по левую сторону.

Аркант наконец разворачивается и идёт обратно к доске, чтобы оставить новые надписи, описывающие способности ковонов убивать. Не глядя в нашу сторону, приказывает Сирро садиться, и тот послушно приземляется на стул.