– Хорошо, – согласился Корнелиус. – Давайте привлечем Тэриона. Он уже о многом догадывается, кое-что знает и ему тоже есть чем с нами поделиться. Но, напомню, он – эльф. И у него смертельная обида на всех людей. Я не знаю, насколько мы можем доверять ему.

– Ему можно довериться. – горячо воскликнула Сюзанна и молитвенно сложила руки. – Он не предаст. Я же эмпат, я просто чувствую это.

Эмилия заметила, что напряжение в ее груди немного ослабло. Она была благодарна за поддержку своих друзей. Теперь у них были взаимопонимание и решимость, и они были готовы бороться вместе. Тэрион, вне всякого сомнения, усилит команду. И если он действительно тот, кто участвовал в студенческом союзе Либерум Магикус, то он для них просто находка, способная открыть многие тайны прошлого. А что касается Маркуса и ее… внезапных приливов… Она разберется и с этим.

– Мы справимся, – тихо сказала она, глядя в глаза Корнелиусу и Сюзанне. – Вместе мы справимся.

Корнелиус кивнул, благодарно смотря на своих подруг.

– Спасибо вам, – сказал он. – Я со своей стороны обещаю, что буду стараться стать лучше и научусь контролировать демона. Контроль, мне нужен только контроль над ним…

Его бормотание заглушил общий смех и теплые объятия, завершившие непростой, но необходимый разговор, обещая не только взаимопонимание и поддержку, но и кое-что гораздо более веселое и сокровенное.

Утром следующего дня настойчивый стук в дверь всполошил Корнелиуса, который только что встал и позевывая лениво смотрел на свою кровать, решая сложную задачу: заправить сегодня постель или и так сойдет. Перфекционист и педант Тэрион, себя такими вопросами не утруждал. Он был уже давно одет, умыт и свежевыбрит. Хотя Корнелиус подозревал, что возможно у эльфов растительность на лице и вовсе не растет. И конечно его постель всегда была аккуратно заправлена, будто он на ней и не спал никогда, а на прикроватной тумбочке всегда царил идеальный порядок.

Питер Малуш, не дождавшись приглашения, распахнул дверь и как вихрь беспокойства и суеты ворвался в комнату. Вид у него был боевой, хотя и немного нелепый. На нем была стеганая войлочная кираса, толстые перчатки с открытыми пальцами и уплотнениями на костяшках. На его большую голову был нахлобучен войлочный шлем с защитой на лбу и скулах, который был ему явно мал.

– Скорее! – вскричал он, раздавая им такую же амуницию, которую притащил с собой. – Хватайте доспехи и бегом на построение.

–Доспехи? – Корнелиус с удивлением рассматривал стеганный жилет с лямками и ремнями, не представляя для чего это все, как это надевать и вообще, что за спешка.

Эльф сноровисто облачился в «доспехи», усмехнулся и вышел, помахав им рукой.

– Последний кто придет к построению, будет мальчиком для битья! – пропел он уже из коридора.

– Хватай, и погнали, наденешь по дороге. Если мы опоздаем к началу тренировки, Гелмир с нас шкуру спустит!

Тренировка! Ну да, сегодня же первое занятие по боевой магии.

Корнелиус не особо ждал этой встречи. Гелмир был известен своим суровым характером и резкими методами обучения. А еще он был мужем Аделины. Он жутко ревновал свою жену ко всем, кто хотя бы раз бросал восхищенный взгляд на ее великолепную фигуру, а таких здесь было немало, да, что там, все, на нее пялились, начиная от самого прыщавого студиоза и заканчивая самим ректором. А уж если она снисходила до кого-то своим вниманием, то этим самым в глазах Гелмира подписывала «счастливчику» смертный приговор. Конечно, фигурально выражаясь. Эта ревность порождала немало слухов, страшилок и сплетен. И одна из них касалась небезызвестного Марка Симмонса, совсем недавно с треском вылетевшего из академии. За что, почему, студенческая братия разделялась во мнениях, но в том, что причиной была Аделина, соглашались все.

Корнелиус, ясное дело помалкивал. Да для него самого в этом деле было много белых пятен. А потому, надевая на бегу эту дурацкую войлочную кирасу, он был мрачен и не разговорчив, в отличие от Малуша, который на бегу давал ему краткий инструктаж и подтягивал ремни на жилете.

Когда, запыхавшиеся молодые люди вбежали в тренировочный зал, они увидели, что студенты уже собрались в круг, а тренер уже стоял в центре него.

Мастер Гелмир был не просто деканом, он был настоящей легендой среди студентов и преподавателей. Хотя последние на него смотрели больше с пренебрежением, потому как он с таким же пренебрежением смотрел на их магию, считая, что нет ничего лучше хорошо прицеленного кулака. Тем не менее, все, что касается боевой магии, всяких там огненных шаров и цепных молний, он этим тоже прекрасно владел. Но кулак, был его не оспоримым преимуществом. Его взгляд, казалось, мог прожечь дыры в стенах, а голос, словно гром, раздавался в самых дальних уголках академии.

Корнелиус здорово опасался не припомнит ли он ему ту ночь в библиотеке, когда он читал тот пресловутый гримуар вместе с его женой, будучи еще Марком. Ну, как читал… Формально он и впрямь поглядывал в книгу и что-то там произносил, но… Он вспомнил ее запах, ее учащенное дыхание и стон…

– Так вот как это было! – впечатлился Маркус, приняв боевую стойку. – Я-то помню лишь самый конец ритуала. И то, какой-то смазано-непонятный. А ты, стало быть, в это время еще и заклинание призыва читал? Ну, силен!

«– Повелеваю продлить срок крепкостояния и полную волепокорность…» – вспомнил юноша. Тогда это казалось ему какой-то странной игрой. Обалдевший от неожиданного внимания загадочной и восхитительной женщины, о которой грезил весь факультет, да, что там, вся академия, он был попросту пьян от внезапно свалившейся на него благосклонности и удачи. С чего бы он вызвал у нее такой интерес?

Марк Симмонс. Он повторил про себя свое прежнее имя и хмыкнул. Боже, кажется, так недавно это все случилось, а сколько всего уже произошло!

– Ритуал не был закончен. Появился ее муж и нас обломал. Вот, он. – тихо сказал Корнелиус и кивнул на декана.

Гелмир стоял в центре круга, без доспехов с голым торсом и поигрывал мышцами. Его мускулистое тело было покрыто боевыми шрамами, что лишь подчеркивало его суровый облик.

Питер Малуш протиснулся между близняшек, у которых на шлемах были забавные ушки и что-то им сказал, отчего девчонки-оборотни захихикали и в шутку начали его обнюхивать.

Корнелиус потряс головой, отгоняя навязчивые мысли о запахе Аделине, таком сладком, манящем, обещающим и тоже встал в круг, надеясь, что декан его не узнает. Да и как его узнать, если он сам к своему лицу до сих пор привыкнуть не может! Он огляделся.

Эльф и Сюзанна были уже здесь и о чем-то тихо переговаривались. А вот Эмилии не было видно.

Гелмир хлопнул в ладоши, призывая к вниманию.

– Сегодня, – начал он, и его голос эхом разнесся по залу, – мы будем отрабатывать техники ближнего боя, совмещенные с магией. В реальном бою у вас не будет времени читать длинные заклинания, нужно будет действовать быстро и решительно.

Он обвел взглядом, не предвещающим ничего хорошего переминающихся с ноги на ногу студиозусов, враз почувствовавших неуверенность и даже страх.

– Мне нужен доброволец. – он исподлобья оглядел стоявших вокруг студиозов, остановив взгляд на Корнелиусе. Он хищно улыбнулся.

– Суровый мужчина. – покачал головой Маркус. – Кажись ты попал. Ты драться-то умеешь?

Корнелиус открыл рот, чтобы сказать, что да, пару раз его били деревенские мальчишки в детстве, а один раз он удачно отмахнулся и ловко вскарабкался на дерево, где просидел почти до вечера, пока им не надоело и они не ушли, но тут в зал вбежала запыхавшаяся Эмилия, на ходу застегивая шлем.

– А вот и наш доброволец! – осклабился Гелмир, переключившись на девушку. – Поди ка сюда, курсант… Имя?!

Эмилия чуть не споткнулась, но тут же собралась и строевым шагом подошла к нему и встала напротив, смотря куда-то выше его головы.

– Эмилия, сэр! – отрапортовала она, звонко, с какой-то даже лихостью.