Диара

Так, стоп!

Что за дела?

– Это растение… вот на том дереве, на вид вроде плюща, оно что-то выбрасывает в воздух… Ты, должно быть, надышалась, Диа. Почему на тебе нет надлежащей магической защиты? – мурлычет Дракон, нежно разворачивая меня к себе лицом. Луна отражается в льдисто-голубых глазах. Я готова поклясться, что где-то на дне плещется вожделение, которое принц, в отличие от меня, взял под жёсткий контроль.

– Я сняла лишнюю защиту, – шепчу я, а сердце гулко, часто ухает, – потому что по ней меня найдут, если выйду за территорию.

– А ты непростая девочка, Диа, раз тебе полагается такая защита… – Эсфир убирает мне за ухо выбившийся из высокого хвоста буйный чёрный локон. Как бы невзначай касается пальцем щеки.

Изначальная сила, это как ожог!

И это вдруг отрезвляет.

Я отшатываюсь от Ледяного Дракона, высвобождаюсь из неприлично интимных объятий. Подумать только – как близко его губы были к моим!

Да, я потеряла концентрацию, и чёртов плющ меня окатил своим “нектаром счастья” – я чуть по своей воле не начала вешаться на Дракона! Стыдоба…

Хотя.

Совсем совести нет!Эсфир тоже хорош. Всё понял и вместо того, чтобы привести меня в сознание, мурлыкал, как довольный лесной кот!

Я гордо вскинула голову.

– Мы почти пришли, – ровным тоном сообщила я, – вот за теми деревьями болото.

***

Я сидела на поваленном дереве на берегу зиверовых болот. Смотрела, как Эсфир, припав на колено у самой кромки воды, чем-то вроде длинных щипцов, срезает головки цветов Сиенны.

М-да. Вот вроде Дракон, а сам – будто фанат своего дела.

На Истинности не повёрнут.

Вот если бы я шла по лесу с Эстер и Гидеоном, мне бы уже раз пять повторили о пользе этого явления. О том, что Истинность – награда Богов. Драконьих Богов, конечно же.

Очень сомнительная милость – навязать непонятную пару.

Я вот хотела бы выбирать, с кем проводить время.

Истинность лишит меня этого поля для манёвра…

– Эсфир, – тихо зову я. Принц вскидывает на меня пронзительные, льдисто-голубые, словно мягко светящиеся в темноте глаза.

– Что, Диа?..

– Ты даже не отговаривал меня…

– Твоё решение, – холодно усмехнулся Эсфир, – какой мне интерес тебя отговаривать? Напротив. На моей родине Истинность высоко ценится. Никто бы от неё не отказался. И где, мне, спрашивается, искать поле для научных изысканий?..

– Так странно… – я обнимаю себя за плечи, прячась от ночной прохлады. Можно бы согреться магией, но не хочется… Эсфир садится рядом. Сосредоточенно укладывает свою опасную добычу в специальную заплечную сумку со всеми мерами предосторожности.

– Что странно, Диа?

Я встрепенулась. Думала, он меня не слушает.

– Ты не похож на Дракона, Эсфир. На Змея больше…

– Это, надо думать, комплимент? – Эсфир насмешливо приподнимает одну бровь.

Я тихонько смеюсь в ответ.

– Согласись, Ледяной Принц, представители твоего вида… специфические. Эм… темпераментные, если вежливо сказать…

– А я не темпераментный? – принц отставляет сумку и полностью разворачивается ко мне.

– Ну… ты адекватный. – протянула я и спешно дополнила с лукавым прищуром, – по крайней мере, производишь такое впечатление…

– Я обманываю тебя, – шутливым тоном отзывается Эсфир, – на самом деле я такой же тиран и деспот, как все Драконы. Как муж твоей сестры. Любопытная пара, кстати. Чисто с научных позиций… не суть. Так вот, я на самом деле специально прикрылся курсом лекций. Просто высматриваю, кого бы здесь украсть и запереть в башне…

Я смеюсь уже в голос.

– Нет… ну нет, – у меня выступают слёзы, – Эсфир, это больно сложная манипуляция для Дракона. Лекции какие-то. Схватил, украл и побежал.

– Вот так ты про Драконов думаешь? Обидно… – широко улыбается Эсфир, – ну… учитывая исторический опыт, поделом нам, конечно. Ну а если серьёзно, Диа… нет между нашими видами большой разницы. Посмотри хотя бы на свою сестру…

– Я не хочу как у сестры, – грубо перебиваю я, оборвав веселье.

– У тебя и не будет, как у сестры. У тебя будет как у тебя…

Странно он сказал. С каким то болезненным нажимом. Я внимательно посмотрела на Ледяного принца.

– То есть… – кажется, Эсфир сам понял, что меня что-то покоробило.

– Может, ты относишься к вопросу меток проще, чем твои сородичи, потому что у тебя её нет…

– Диа, – колкий взгляд льдисто-голубых глаз словно парализовал меня, выбил дыхание, от внезапно сурового тона по коже побежали ледяные мурашки, – я разве когда-то говорил, что у меня нет метки?

Я открыла и молча закрыла рот.

Принц Эсфир умел удивлять.

Ну конечно. У него там кто-то есть… С чего я решила, что если он взялся удалять мою метку, то у него нет своей?!

У него там, дома, должно быть, есть женщина. Его Истинная.

А я просто повелась на вскользь брошенную Эстер фразу, что “принц Эсфир не женат”. Остальное додумала.

– Извини, я… я не подумала. Что у тебя есть… Истинная пара.

Эсфир набрал воздух в грудь, точно собрался мне что-то длинно объяснять, но… смолчал. На душе стало как-то мерзко-неловко.

Я вообще не склонна себя ругать. Но… сейчас ругала. Вот зачем… зачем я полезла…

– Ладно, Диа… это не самая удачная тема для разговоров с Драконом, с которым ты знакома меньше суток. Может, позднее…

Я быстро кивнула. И упорно начала смотреть в землю себе под ноги. Пожалуй, сейчас на первый план вышла досада. От глупой ситуации, в которую попала.

Да. Точно. Поэтому. Ну не оттого же, что принц Эсфир получается “занят”. Мне то что?..

Я только глубоко вздохнула, стараясь, чтобы это было неслышно.

– Надо возвращаться в замок, Диа.

Снова киваю.

Обратный путь мы преодолели в неловкой тишине.

Я сухо попрощалась с Эсфиром в широком коридоре замка. Я по-прежнему не смотрела на него. Приглушённое на ночь освещение коридора Академии должно́ бы скрыть тенями моё лицо. Но я и без того чувствовала, как внимательно Ледяной Дракон на меня смотрит. Не глядя, знала, что он хитро, удовлетворённо улыбается… самыми уголками губ.

Если резко вскину на него взгляд – он спрячет улыбку.

Интересно, чему он так рад?

Но я не спрашиваю. Просто разворачиваюсь и иду к своим комнатам. Мы уже попрощались. Добавить мне нечего. И меня душит новая порция непонятной досады…

– Я надеюсь завтра увидеть тебя на лекции, Диа… – доносится мне вслед.

Зараза чешуйчатая!Голос Ледяного Дракона низкий, обволакивающий, с чувственной хрипотцой. Да, он умеет им владеть – видимо, сказывается обширный лекторский опыт!..

Я останавливаюсь и всё-таки смотрю на Ледяного принца.

Но он уже отвернулся и не спеша идёт в сторону выделенных ему покоев.

– Не опаздывай и сядь в аудитории за первый стол… – насмешливо бросает Эсфир мне, не глядя и не сбавляя шаг, – твоё место рядом со мной.

***

Я очень плохо спала этой ночью. Ворочалась в кровати. Простынь комкалась, одеяло душило. Впервые за много ночей благодаря помощи Эсфира меня не мучила метка – спи себе на здоровье.

Но я не могла.

Тупо пялилась в потолок, продолжая на себя досадовать. А за что – так и не поняла.

Перед мысленным взором стояли эти бездонные льдисто-голубые глаза, умные, насмешливые. Да, он не похож на других Драконов… Он лучше…

Я тяжело вздохнула и перевернулась набок.

Увидела, как за окном занимается алый рассвет.

Вот же демонова бездна! Я же не поспала. А для меня это – катастрофа.

Я встала и обречённо поплелась к окну. Распахнула настежь, впуская в комнату прохладу. Утро… для меня худшее время суток. Всегда хочу спать. До одури, до стиснутых зубов. Порой, становлюсь агрессивна, если разбудят… Что ж, этот день явно не задался.

До лекции два с половиной часа… Не туда и не сюда… Я плюхнулась назад на смятые простыни.