Я опасливо оглядела кофейню, в которой мы сидели.

– Подходящая для публичного позора?

– Да здесь никого нет, кроме нас! Давай прямо сейчас! Пока Андрюша отвлекся на игрушки в детской комнате.

Инстаграм. Селфи. Мой словарный запас продолжал пополняться новыми терминами. А моя жизнь продолжала катиться в тартарары.

– Проклятый телефон падает из рук! – выругалась я после пятой попытки запечатлеть свое прекрасное лицо на фронтальную камеру.

– Расслабься и получай удовольствие, – посоветовала подруга, подмигивая.

– Ещё указания будут? – спросила я кисло.

– Улыбайся! Мужчины не любят хмурых дам.

Фотография получилась такая, словно я улыбалась под дулом пистолета. Но я решительно заявила, что это была последняя попытка.

И в считанные секунды рождённое в муках селфи отправилось в Инстаграм.

– Ждём, пока Александр его посмотрит, – объяснила дальнейший план действий наставница.

– Зачем? – искренне недоумевала я. – «Жених» не выходит на связь два дня. Что изменит смазанное фото с вымученной улыбкой?

Но не успела я договорить, как услышала трель входящего сообщения.

«Привет! Отлично выглядишь!» от Саши.

У меня челюсть так и отвисла.

– Какого?..

– Посмотрел, – ухмыльнулась Полина.

– Невозможно! Откуда ты знаешь про эту чертовщину?

– Это все знают. Постигшие развод, да познают и…

– Я не знаю! И не хочу познавать. Первобытные схемы!

– Попробуй ещё цветы выложить, – продолжала учить меня алхимии девушка. – Или как будто ты с неизвестным в ресторане…

Хлопая глазами, с телефоном в руках, я старалась усвоить урок. Моему мозгу не нравился непривычный способ решения задачи, но с доказательствами не поспоришь.

– Ладно, – пришла в себя я наконец, – допустим, эти примитивные манипуляции и в самом деле работают. Но я совсем не уверена, что имею желание отвечать этому неуравновешенному.

– Давай, – подначивала гуру. – Не будь занудой!

Не быть занудой. Отлично.

«Я думала, ты со мной не разговариваешь», – напечатала я без энтузиазма.

– Ты зануда, – подытожила подруга.

Пусть я зануда. А он псих!

«Разговариваю, – снизошёл Александр. – Просто проучил тебя. Чтобы ты помучилась».

И почему окружающие рвутся научить меня чему-нибудь? Будто мне не достаточно школы и университета, которые я до сих пор вижу в страшных снах.

– Дай парню последний шанс! – не унималась мой учитель номер один.

Ладно.

«Предупреждаю, Саш, я стара для этих игр», – написала я учителю номер два.

– Зануда, – закатила глаза подруга.

Пусть я зануда, а он псих… Но последний шанс я Саше всё-таки дала. Бывший муж слишком долго тренировал во мне толерантность к чужим тараканам. Бросая многообещающее «Зато…» в качестве поощрительного лакомства.

«Зато не буду одинокой, – подумала я в натренированной манере. – Буду развлекаться и ходить на свидания!»

«Увидимся завтра в парке, Катюша?»

А как же! Катюша обожает гулять в мороз.

Я грустно разглядывала в зеркале свой не слишком сексуальный лук. Штаны и колготки, свитер, шапка и шарф… Новый имидж здесь бессилен. И кто придумал гулять зимой вместо того, чтобы греться где-нибудь в уютном месте в объятиях друг друга! Точнее, кто придумал это, мне было известно, но почему я согласилась, вот что оставалось загадкой. Складывалось впечатление, что Саша точно знал, как негативно я отношусь к идее променада, и именно поэтому пригласил пройтись по парку. Этакий мистер Грэй, предпочитающий психологическое насилие физическому.

Мой бывший муж тоже обожал манипуляции. Он выдвигал мне обвинения во всех смертных грехах: от гнева до чревоугодия. Его чревоугодия! «Из-за стресса, вопреки аскезе». И однажды написал в Ватсаппе, что из-за меня он переезжает к другой женщине. После восьми лет вместе объявил о разводе в мессенджере. А я продолжала чувствовать вину…

«Хватит ныть, Катя, – отругала я себя мысленно. – Собирайся на свидание! Побываешь на заливе, полюбуешься небоскребом».

Настроившись на созерцание красот, я приготовилась выходить из дома, чтобы успеть в парк до темноты.

«Выходим?» – написала я Саше.

«Я еще собираюсь», – сообщил мой неторопливый кавалер.

Спокойствие, только спокойствие. Любишь кататься, люби и саночки возить. Народные мудрости были призваны сдерживать подкатывающую злость.

Ничего. Зато потом мы поедем домой… Вместе.

«И сколько тебе собираться?»

«Часа полтора».

Полтора часа?! Что может собирать мужчина в парк полтора часа? Или он намеревался вздремнуть на дорожку?

«Но через полтора часа стемнеет».

«Ничего страшного. Я не люблю торопиться!»

В тот момент мне захотелось взять у упомянутого всуе бывшего мужа пару уроков медитации. Потому что я едва не выругалась самым не толерантным образом. Саше повезло, что я отдала сына родителям, оделась и настроилась на томный вечер, иначе… Он бы узнал, в каком именно направлении ему следует прогуляться по моему мнению!

Через два часа мы все-таки шли по обледенелым аллеям Парка трехсотлетия. Вокруг царила угрюмая темнота, даже фонарей не было видно. Холодный ветер с залива безжалостно дул в лицо. Единственное, что меня грело, это мысли о предстоящей ночи любви и остатки Вана Таллина, которые я предусмотрительно прихватила.

Мы плутали где-то между недостроенными домами, Саша вспоминал увлекательные истории юности, я пыталась шутить. Юмор – верный помощник в любой ситуации, даже такой непонятной как эта.

– Я не расскажу тебе больше ничего! – неожиданно заявил Саша обиженным голосом.

– Почему? – опешила я.

– Ты меня все время перебиваешь своими шутками!

Оммммм…

Только не сейчас. Сейчас нельзя сдаваться! Сама я не выберусь из этих декораций для фильма ужасов. Да и после всего, что мы прошли вместе… После всего этого треклятого парка, который мы прошли! Я не могу позволить себе послать Сашу к черту.

Я расплылась в извиняющейся улыбке. За что немедленно получила вознаграждение.

– Пойдем в ресторан!

Я спасена. Забрезжил свет в конце… Аллеи. Приветливый свет итальянского ресторанчика.

Там я почувствовала, что очередной уровень игры под названием «Свидания с Сашей» успешно завершен. Я победила коварного босса, обитавшего в глубине Сашиной души, и выиграла романтический ужин с лучшей половиной его личности.

Оставшуюся часть вечера мы провели за теплой беседой, и неприятные воспоминания о холоде во время прогулки потихоньку стирались из моей нетрезвой памяти. Мы пили вино, смеялись и обнимались. В такие мгновения слепой радости я не желала видеть недостатки моего бойфренда.

– Мое детство было сложным… – разоткровенничался парень вдруг. – Алкоголь, драки… Я не считался за человека. А потом отец пропал.

И тут меня осенило. Не Кате Александр жаждет продемонстрировать собственную значимость. А родителям и всему миру заодно!

– Как жаль… Сказать по правде, я тоже волнуюсь о том, что мой сын будет расти без отца.

– Зря волнуешься! Я же вырос!

Я заглянула в грустные зеленые глаза молодого человека, чтобы взвесить его тяжелый взгляд. Погладила по щеке и поцеловала.

– Поедем ко мне? – промурчала я, оттаяв окончательно.

– Оу, – усмехнулся Саша – на такси?

Оттепель длилась недолго… Но я не понимала, насколько горячую тему затронула вот так невзначай.

Я по привычке вызвала Убер, и мы вышли на улицу.

– В этот раз ты будешь себя хорошо вести в такси?

Снова потянуло прохладой.

– Давай просто забудем эту нелепую историю, – предложила я, все еще надеясь на секс.

Но Александр жаждал диспута.

– Ты же осознаешь, что была не права?

Данный вопрос, скорее всего, предполагался риторическим. Но я не утерпела:

– Нет. В чем же?

Тон кавалера моментально стал ледяным. Уязвимость и доверительность испарились бесследно.

– Тебе следовало меня поддержать! Выйти из машины! Проучить дерзкого таксистишку!