Он на мгновение задумался, словно обдумывая мои ответы, и я почувствовала, как всё тело напряглось в ожидании.

Директор откинулся на спинку кресла, всё ещё не сводя с меня внимательного взгляда.

– Хорошо, Настя, – произнёс он наконец, – я рассмотрю вашу кандидатуру. Оставьте свой номер телефона, и мы свяжемся с вами, если примем положительное решение.

Я быстро записала свой номер на листке бумаги, и он взял его, ещё раз кивнув мне в знак завершения разговора.

– Спасибо вам, – пробормотала я, чувствуя, как напряжение медленно начинает отпускать. Я повернулась и направилась к выходу, чувствуя его взгляд на своей спине до тех пор, пока не закрыла за собой дверь.

Как только я вышла в коридор, Катя тут же подскочила ко мне, с широко распахнутыми глазами и горящим от любопытства лицом.

– Ну что? Ну как прошло? Что он сказал? Ты получила работу?! – засыпала она меня вопросами, едва давая возможность ответить.

– Пока непонятно, – устало ответила я, пытаясь взять себя в руки. – Он сказал, что рассмотрит мою кандидатуру и свяжется, если примет решение.

– Что значит «пока непонятно»?! – воскликнула Катя, скрестив руки на груди. – Но ты хотя бы сказала ему, что ты лучшая из лучших?

– Я старалась, – улыбнулась я, ощущая, как волнение медленно отпускает, уступая место лёгкому чувству облегчения. – Теперь остаётся только ждать.

– Ох, ну ладно, ждать так ждать, – Катя вздохнула, но тут же приободрилась и взяла меня под руку. – Но знаешь что? Я уверена, что он тебя возьмёт. У него просто не будет другого выхода.

Мы с Катей прошли чуть дальше от кабинета, и, когда я наконец вздохнула с облегчением, не удержалась и прошептала:

– Слушай, а откуда у вас в директорах такой красивый мужчина?

Катя мгновенно прищурилась и улыбнулась хитрой, почти заговорщической улыбкой.

– Ох, я вижу, он тебе тоже приглянулся, да? – она толкнула меня локтем, и я почувствовала, как к щекам приливает кровь. – Ладно, слушай сюда. Наш красавчик-директор – закоренелый холостяк. Никогда не был женат, хотя многие на него глаз положили. Но! Долгое время он встречался с одной женщиной, которая работала у нас главой отдела кадров.

– Правда? – я удивлённо подняла брови, всё больше интересуясь этой историей.

– Ага, – Катя кивнула, словно подтверждая свои слова. – Они встречались несколько лет. Казалось, уже дело к свадьбе идёт, но потом что-то случилось, и они расстались. Никто толком не знает, почему, но с тех пор он стал ещё более замкнутым и холодным. Так что теперь о нём ходят легенды – успешный, красивый, но неприступный. Прямо как герой из какого-нибудь романа.

Я лишь покачала головой, обдумывая услышанное, и почувствовала, как внутри что-то затрепетало. Слишком многое в нём казалось загадочным, и это только подогревало интерес.

– Но знаешь что? – Катя понизила голос, словно собиралась поделиться со мной самой большой тайной на свете. – Шансов растопить эту холодную глыбу, кажется, ни у кого нет. Вот и ходит наш директор нецелованный уже который год.

Я невольно рассмеялась, но быстро прикрыла рот рукой, боясь, что он может это услышать.

– Серьёзно? – прошептала я. – Никто даже не попытался?

– О, пытались, поверь мне! – Катя закатила глаза. – Но все попытки просто разбиваются о его ледяную стену. Даже самые симпатичные девчонки из офиса давно махнули на него рукой. Он будто специально никого к себе не подпускает. Да и, по правде сказать, кажется, он действительно живёт на работе. Все у нас в офисе так думают, – она усмехнулась. – Ни на праздники его не вытащить, ни на корпоративы. Всегда в своём кабинете до позднего вечера. Если честно, я даже не уверена, что у него есть нормальная жизнь за пределами этой компании.

– Неужели? – задумчиво протянула я, ловя себя на мысли, что эта история делает его ещё более загадочным.

– Вот такой он у нас, – Катя покачала головой. – Настоящий ледяной король. И, знаешь, несмотря на его внешность, многие уже перестали пытаться. Решили, что он, наверное, просто не хочет никого впускать в свою жизнь.

– Ну что, можешь подождать меня в нашей столовой, – предложила Катя, явно довольная собой. – Я знаю, что ты свой ноутбук с собой приволокла, так что сможешь там спокойно поработать, пока я буду разбираться со своими делами.

Я кивнула и действительно направилась в сторону столовой, хотя вскоре оказалось, что это больше походило на уютную кафешку, открытую не только для сотрудников. Просторное, светлое помещение, аромат свежесваренного кофе, лёгкий шум разговоров – всё это создавало атмосферу, в которой можно было расслабиться. Я выбрала столик поближе к розетке, чтобы не волноваться о зарядке ноутбука, и погрузилась в работу.

Не заметила, как прошло несколько часов, и вдруг почувствовала, что вокруг стало гораздо оживлённее – очевидно, наступило время обеда. Я попыталась вернуться к задачам, но тут на сцене появилась Катя, с привычной энергией, словно ураганом влетев в кафешку. В руках у неё были две порции макарон с моцареллой, и она решительно подошла к моему столику, не дав мне даже возможности сказать слово.

– Так-так-так, – она захлопнула мой ноутбук, прежде чем я успела возразить. – Хватит работать, всё, обеденный перерыв! Сейчас ещё кофе притащу, а потом расскажу тебе все свежие сплетни, – объявила она с такой уверенностью, что я поняла: спорить бессмысленно.

– Катя, – попыталась я начать, но она уже ушла в сторону кофемашины, явно намереваясь вернуться с ещё большим количеством еды и информации.

Катя вернулась с двумя кружками кофе, села напротив меня и, едва поставив свою кружку на стол, тут же сделала большой глоток горячего капучино, будто и не почувствовав его температуры. После этого она начала говорить так быстро, что я с трудом успевала за ней следить.

– Так вот, я тут узнала, что наш директор, оказывается, любит, когда сотрудники приходят вовремя, даже если это не касается каких-то срочных дел, а ещё он терпеть не может, когда кто-то тянет с принятием решений. Короче, скорее всего, тебя возьмут на работу, потому что он всех остальных кандидатов уже по ходу времени отмёл. Так что будь готова, потому что он ждать не любит, и, скорее всего, он тебе позвонит даже сегодня. Ты главное телефон не выключай, ладно? – тараторила она, даже не переводя дыхание.

Я растерянно моргнула, пытаясь хотя бы что-то уловить из этого потока информации, но голова шла кругом от скорости её речи.

– Подожди, подожди, – попросила я, подняв руку, чтобы остановить её. – Можешь ещё раз, но помедленнее? Я не всё успела понять.

Катя закатила глаза, но, глубоко вдохнув, всё-таки повторила, чуть более медленно:

– Я говорю, что, скорее всего, тебя возьмут на работу. Директор не любит ждать, так что будь готова к тому, что он может позвонить тебе уже сегодня. Телефон держи под рукой, поняла?

Я почувствовала, как внутри что-то ёкнуло от волнения.

– Правда? Думаешь, позвонит? – спросила я, всё ещё не веря в то, что всё может так быстро произойти.

– Да уверена на все сто! – ответила Катя, с энтузиазмом махнув рукой. – Этот мужчина терпеть не может откладывать дела в долгий ящик. Так что расслабься и наслаждайся макаронами. Сегодня твой день!

Как раз в тот момент, когда Катя закончила свою речь, дверь кафе открылась, и внутрь вошёл он – директор, имя которого я так и не успела узнать. Я застыла, как будто кто-то нажал на кнопку «пауза», и во все глаза уставилась на него.

На этот раз я увидела его во весь рост. Высокий, широкоплечий, идеально сложенный, он двигался с такой уверенностью и спокойствием, что от него словно веяло силой. Настоящий мужчина мечты, воплощение всех тех фантазий, которые когда-то казались недостижимыми.

Только вот его рыжая борода… почему-то она добавляла к этому образу что-то настолько неожиданное и волнующее, что я ощутила, как сердце сделало неожиданный скачок. Вдруг меня пронзило непреодолимое желание прикоснуться к этой бороде, и прежде чем успела осознать, я наклонилась к Кате и шепнула, стараясь пошутить и сгладить собственное смущение: