– Ого, Настюха! – раздался вдруг её голос, и я подняла голову, чтобы увидеть, как Катя уже несётся ко мне, едва не спотыкаясь на пороге. – Ну ты даёшь! Такое ощущение, что ты сюда на год переезжаешь, – воскликнула она с усмешкой, схватив мой чемодан прежде, чем я успела хоть что-то сказать. – Куда столько вещей-то набрала?

– Да это просто самое необходимое, – попыталась оправдаться я, но Катя лишь фыркнула и подмигнула мне.

– Ага, конечно! «Самое необходимое» в двух чемоданах и рюкзаке, – пошутида она и уже поволокла багаж к подъезду. – Ну что, как говорится, добро пожаловать на постоянное место жительства! Ты знаешь, у меня тут ещё одна комната есть, так что можешь обживаться. Вон, даже обои переклеить можешь, если захочешь, я их давно собиралась заменить, – хихикнула она, и в этот момент я почувствовала, как что-то внутри впервые за долгое время немного оттаивает.

– Спасибо, Катя, – тихо сказала я, не сдерживая улыбку. – Правда, спасибо.

– Да брось ты, что за официальности! – она махнула рукой и повела меня в подъезд. – Сейчас чайку заварим, конфет у меня полный шкаф. Ну, или вина откроем, как пойдёт. И вообще, приготовься: сегодня вечер нытья и жалоб на всех мужчин мира! У нас с тобой целый год впереди, чтобы обсудить всё на свете.

Как только мы поднялись домой и я едва успела поставить чемодан в угол, Катя сразу же повела меня на кухню. Не успела я даже сесть, как она начала говорить, с раздражением размахивая руками:

– Ну что, рассказывай, что на этот раз твой Андрей натворил? Этот лошпед вечно какую-то фигню выкидывает! – возмущалась она, не давая мне и слова вставить. – Я тебе говорила, что он не стоит твоих нервов, но ты же всегда его защищала! Ну, чем он теперь отличился? Говори!

Я молча смотрела на неё, чувствуя, как в груди сжимается боль, а слова застревают в горле. Всё было так свежо, так болезненно, что мне едва хватало сил произнести это вслух. Но, в конце концов, я должна была сказать.

– Он мне изменил, Катя, – тихо ответила я, едва сдерживая слёзы. – С Алёной, той самой «старой подругой из университета», о которой я тебе рассказывала.

Катя, которая до этого была в движении, моментально замерла. Будто кто-то отключил её внутренний мотор. Она медленно опустилась на стул, и в её взгляде мелькнуло что-то вроде шока, недоверия, даже ярости. Несколько секунд мы сидели в полной тишине, которая казалась оглушительной после её недавнего потока слов.

– Настя, – наконец тихо проговорила она, и её голос стал мягким, совсем не таким, как раньше. – Ты серьёзно?

Я кивнула, и в тот момент слёзы, которые я сдерживала всё это время, наконец покатились по щекам.

Катя посмотрела на меня, её глаза потемнели от злости, и она с силой сжала губы, словно пыталась удержать поток слов, но через несколько секунд всё-таки не выдержала:

– Разводись с ним, Настя. Зачем терпеть это? У вас ведь и так совместного имущества нет, а дом и вовсе оформлен на его отца. Делить вам нечего, – в её голосе была холодная решимость. – Этот Андрей… он ведь сам за все эти годы ничего в жизни толком не добился, кроме своей грёбаной «плойки»! Да и ту, насколько я помню, ему на день рождения подарили.

Я невольно усмехнулась сквозь слёзы, потому что в её словах была правда. Андрей, казалось, так и не научился брать ответственность за свою жизнь. Всё было либо подарено, либо сделано за него. А я всегда старалась, вытягивала, поддерживала его в моменты, когда он просто сбегал в свой мир, не желая участвовать в реальности.

Катя продолжила, не давая мне и секунды, чтобы осмыслить её слова:

– Да какая разница, Настя? Что ты с ним была, что без него – никакой пользы от этого человека. Твоё качество жизни не только не пострадает, но и наоборот, улучшится. Ты, наконец, сможешь начать жить для себя, а не для того, чтобы вытягивать его из его же собственных проблем.

Я опустила голову, чувствуя, как сердце сжалось от этих слов. Внутри всё металось, и я еле выдавила:

– Мне жалко его родителей… Они всегда были так добры ко мне. Я не могу просто вот так взять и уйти. Как будто я их предаю.

Катя фыркнула и, взяв меня за руку, заставила посмотреть ей в глаза.

– Настя, они мудрые люди. Они давно уже всё понимают, поверь мне. А ты всегда можешь поддерживать с ними общение, даже если разведёшься с их сыном. Твоё счастье не должно зависеть от того, чтобы быть рядом с человеком, который тебя не ценит. И я уверена, что его родители будут на твоей стороне, а не на его. Ты ведь тоже для них стала частью семьи.

– Знаешь, Настя, раз уж мы начали всё с чистого листа, почему бы тебе и работу не сменить? – предложила она с улыбкой, которая показалась мне почти заговорщической. – У нас как раз на моей работе сейчас требуется секретарь для директора. Владелец пытается делегировать обязанности, а наш директор не справляется с технической частью. Ты бы идеально подошла.

Я удивлённо посмотрела на неё, пытаясь переварить предложение.

– Ты серьёзно? – недоверчиво спросила я. – Но я ведь не секретарь, у меня совсем другой опыт…

– Серьёзно, – уверенно ответила Катя, не давая мне ни секунды на сомнения. – Ты умная, ответственная, умеешь организовывать. А техническую часть ты освоишь, не боги горшки обжигают. И, что самое главное, ты сможешь начать что-то новое, уйти от всего этого. Новый коллектив, новая атмосфера – может, это именно то, что тебе сейчас нужно.

Весь день мы с Катей провели дома, словно возвращаясь в школьные годы, когда никаких забот и обязательств ещё не существовало. Мы заказали доставку – пицца, суши, куча всяких закусок – и устроились на диване, окружённые мягкими пледами, словно в коконе, который защищал нас от всего мира. Включили наш любимый сериал про вампиров, тот самый, который мы пересматривали миллион раз, и каждый раз проживали все эмоции как в первый раз.

Когда дошли до самых драматичных моментов, слёзы лились рекой. Мы обнимали друг друга, давали друг другу салфетки и обсуждали, почему каждый раз рыдаем на одном и том же моменте. Это был своеобразный ритуал, и он возвращал мне ощущение дома, безопасности, того, что я не одна.

– Ну что за несправедливость, а? – простонала я в перерыве между слезами, вытирая мокрые от слёз щеки. – Неужели не существует такой любви, чтобы мужчина действительно перевернул горы ради тебя? Вот так, чтобы без всяких «но», без предательства, без измен…

Катя бросила взгляд на экран, где главный герой только что спасал свою возлюбленную, и усмехнулась.

– Может, такие и существуют, но, по-моему, только в этих наших глупых сериалах, – вздохнула она, опираясь на подушку.

После очередного эпизода Катя вдруг вскочила с дивана, будто её кто-то ужалил, и начала бегать по квартире, переворачивая все шкафы и ящики. Я недоуменно наблюдала за ней, пока она не вытащила из одного из ящиков пару кружевных топов, обтягивающих платьев и облегающих юбок.

– Что ты делаешь? – рассмеялась я, но смех тут же оборвался, когда Катя направилась ко мне, размахивая одеждой, как флагом.

– Ты что, серьезно думала, что я дам тебе жить в этом своём унылом гардеробе? – возмущенно сказала она. – Нет-нет-нет, подруга, хватит одеваться так, будто ты подросток в расцвете бунтарского периода. С этого момента мы выбрасываем весь этот мешковатый кошмар и переходим к чему-то более… сексуальному!

– Зачем?! – я ошеломлённо хлопнула глазами, но Катя не собиралась останавливаться.

– Потому что, чем сексуальнее ты будешь выглядеть, тем больше шансов, что тебя возьмут на эту новую работу! – уверенно заявила она, размахивая передо мной одним из самых откровенных топов. – Да и вообще, пора тебе начать снова чувствовать себя женщиной, Настя. А не мимикрировать под мальчика-скейтера!

Я не могла сдержать улыбку, наблюдая за этим безумным танцем по комнате, но часть меня действительно задумывалась: а может, она права? Может, мне действительно пора было перестать прятаться за привычным и безопасным образом?