– Ну всё, вставай! – приказала Катя, почти силой подтягивая меня к зеркалу. – Мы сейчас из тебя такую красотку сделаем, что никто не сможет устоять. И не спорь, я не приму никаких отказов!

Катя сначала вытащила из шкафа ярко-красный костюм, состоящий из короткой юбки и приталенного пиджачка, и в тот момент я поняла, что дело принимает серьезный оборот. Она прищурилась, держа его передо мной, и вздохнула с профессиональной оценкой:

– Вот, смотри, огонь! Просто вырвиглазный красный, именно то, что нужно! Мужики штабелями падать будут!

Я не смогла сдержать смех и покачала головой:

– Катя, ты серьёзно? Это же… слишком.

– Да ну тебя! – Катя фыркнула и замахала рукой, откладывая костюм в сторону. – Ладно, ладно, ты права, это немного перебор. Но ничего, у меня есть кое-что получше!

После чего она снова ушла в свои запасы и через несколько минут вернулась с гораздо более элегантным вариантом: узкая юбка-карандаш с разрезом до середины бедра и блузка с глубоким V-образным вырезом. Она с гордостью развернула их передо мной, как будто только что нашла сокровище.

– Вот, это идеально, – сказала она с триумфальной улыбкой. – Юбка подчёркивает фигуру, а разрез добавляет чуть-чуть перчинки. И эта блузка… ну, так, чтобы сисечки были видны, но не слишком, знаешь? Чисто намёк, но без пошлости. Как тебе?

Я взяла одежду в руки и невольно покраснела. Это было намного смелее всего, что я когда-либо носила, но… может быть, именно этого мне и не хватало сейчас?

– Ну же, Настя, попробуй! – Катя хлопнула меня по плечу, подталкивая к зеркалу. – Дай себе шанс почувствовать себя шикарной, уверенной и чертовски сексуальной! Я обещаю, ты себе понравишься.

– Хорошо, хорошо, – сдалась я, не веря, что действительно собираюсь это надеть. – Только ради тебя, Катя.

Мы с Катей легли спать, предварительно завели будильник на раннее утро, чтобы успеть подготовиться. Когда будильник прозвонил, я ещё даже не успела понять, где нахожусь, а Катя уже подскочила с кровати и буквально в мгновение ока очутилась рядом со мной.

– Вставай, вставай! – настойчиво трясла она меня за плечо, не давая даже шанса на лишние пять минут в постели. – Хватит вести себя как инфузория! Сегодня важный день, пора проявить активность!

Я попыталась запротестовать, но Катя была непреклонна и, не слушая мои слабые возражения, буквально втолкнула меня в душ. Я слышала, как она, стоя за дверью, командует:

– И не забудь помыть голову! Сегодня ты должна сиять!

После душа я вышла с мокрыми волосами и в халате, а Катя уже ждала меня с феном и косметичкой наготове. Она умело принялась делать мне макияж, превращая меня в кого-то другого – более уверенную, решительную и готовую к переменам версию себя. Затем она уложила мои волосы так, как я никогда не умела – они красиво легли волнами, подчёркивая лицо.

– Теперь ты – богиня, – заявила она, с гордостью осматривая своё творение. – Идём завоёвывать этот мир!

Мы вместе поехали на работу, и я чувствовала, как внутри у меня всё дрожит от нервов. Как только мы вошли в здание, Катя отвела меня к зоне ожидания у кабинета директора.

– Дальше ты сама, – подмигнула она мне. – А я побежала к себе. Желаю удачи, но я знаю, что ты справишься.

Я осталась одна, наблюдая, как люди вокруг по очереди заходили в кабинет по списку. В этом списке, как я быстро поняла, моего имени не было. С каждой минутой ожидания я чувствовала себя всё более неуверенно, задаваясь вопросом, стоит ли мне вообще здесь находиться. Но Катин голос звучал у меня в голове: «Сегодня ты – богиня».

Когда последняя девушка вышла из кабинета, и комната ожидания опустела, я глубоко вдохнула и, прежде чем сомнения успели меня остановить, направилась к двери. Не дожидаясь, пока кто-то меня вызовет, я просто открыла её и вошла внутрь.

Директор, подняв взгляд от документов, явно удивился, но в его взгляде я увидела нечто вроде любопытства. Я выпрямилась, стараясь не дрогнуть под его внимательным взглядом.

– Доброе утро, – сказала я с улыбкой, которую сама у себя не ожидала. – Я Настя, и уверена, что вы ищете именно меня.

Я замерла, едва встретившись взглядом с директором, и будто попала в какой-то другой мир. Он выглядел совершенно иначе, чем я ожидала. Высокий, широкоплечий, с рыжей бородой, которая придавала ему особую, даже слегка брутальную харизму. Но больше всего меня поразили его глаза – яркие голубые, почти как кусочки льда, смотрящие прямо на меня.

На секунду мне показалось, что всё вокруг просто исчезло.

Словно воздух в комнате стал плотнее, наполнился какой-то невидимой энергией, которая притягивала меня к нему. Я ощутила, как между нами пронёсся разряд, будто в помещении вдруг возникла невидимая молния. На мгновение я забыла, зачем вообще сюда пришла, и все мои подготовленные фразы улетучились из головы.

– Да? – спокойно спросил он, поднимая одну бровь, и на его лице мелькнула едва заметная улыбка, будто он уже понял, какое впечатление произвёл на меня.

– Я… – проговорила я, почувствовав, как кровь прилила к щекам. – Меня зовут Настя, и… я уверена, что именно я тот секретарь, который вам нужен.

Он склонил голову на бок, внимательно рассматривая меня, а затем указал на стул напротив своего стола.

– Садитесь, Настя, – произнёс он спокойным, низким голосом. – Расскажите, почему вы так уверены в этом?

Я с трудом взяла себя в руки и, сглотнув комок в горле, начала рассказывать:

– На прошлой работе я занималась операционными делами, и документы для меня – это нечто очень легкое. Я люблю всё систематизировать, чтобы добиваться идеально чёткого результата, – выпалила я, стараясь звучать как можно увереннее.

Он кивал, внимательно слушая, но мне казалось, что его взгляд проникает прямо в душу, выворачивая наизнанку все мои мысли и эмоции. Моя речь текла автоматически, а я не могла удержаться от того, чтобы украдкой не рассматривать его снова и снова. Рыжая борода выглядела ухоженной, мягкой, и я поймала себя на том, что вдруг задумалась: каково это, целоваться с таким мужчиной? Я никогда не встречалась с бородатыми парнями, и эта мысль вдруг обожгла меня странным, волнующим любопытством.

Я ушла в свои фантазии, и когда вернулась в реальность, поняла, что совсем потеряла нить разговора. Директор что-то говорил, но я не поняла ни слова из последней фразы. Я смущённо моргнула, надеясь, что удастся быстро войти в курс дела, но его взгляд, полный лёгкой иронии, говорил о том, что он прекрасно понял, что я отвлеклась.

– Простите, – неловко улыбнулась я, чувствуя, как к щекам приливает жар. – Что вы сказали?

Он слегка усмехнулся и повторил медленно, словно нарочно дразня меня:

– Я спросил, почему вы решили, что справитесь с этой работой лучше других кандидатов?

Быстро собралась с мыслями, чувствуя, как напряжение нарастает с каждой секундой.

– Я человек очень ответственный, – начала я, стараясь звучать убедительно. – На прошлой работе у меня в подчинении было пять сотрудников, и я руководила небольшим отделом. Но потом я вышла замуж и решила уйти с работы, чтобы быть дома, изредка подрабатывала онлайн, – закончила я, внимательно наблюдая за его реакцией.

Он слегка кивнул, и в его глазах мелькнул интерес.

– Понимаю, – сказал он, прищурившись. – А сейчас ваше семейное положение изменилось, раз вы снова ищете работу?

Я на мгновение замешкалась, ощущая, как сердце сделало резкий скачок. Я знала, что правда здесь могла бы только всё усложнить, поэтому впервые за долгое время решилась на ложь.

– Да, я в разводе, – уверенно произнесла я, пытаясь не выдать себя дрожащим голосом.

– Ясно, – он внимательно изучал моё лицо, и я почувствовала, как напряжение нарастает между нами. – А дети?

– Нет, детей у меня нет, – ответила я, глядя прямо в его глаза, стараясь выглядеть так, словно этот вопрос не вызвал у меня никаких эмоций.