Сорокапятилетний вдовец и балагур Валерий, отец двоих взрослых детей, врач по образованию, чтобы выжить в перестроечные времена, стал заниматься бизнесом и преуспел в нем. Валера звонил Рине каждый день, а бывало и несколько раз в день. Поначалу ее это радовало, потому что бывший врач хохмил и постоянно извергал из себя анекдоты, иногда даже смешные, и это отвлекало ее от мыслей о болезни. Его отличительной чертой было то, что после того, как он заканчивал рассказывать анекдот, то сначала громко смеялся сам, а потом спрашивал:

– Смешно, да, смешно? Ты, поняла, почему это смешно?

– Я поняла, но, может быть, тебе стоит рассказывать анекдоты, которые точно смешны? Чтобы не уточнять каждый раз?

– Они точно смешные, я просто проверяю тебя, уловила ли ты, в чем тут прикол!

Затем он стал присылать Рине фотографии своего мерседеса и дома с камином, отснятые с разных ракурсов. У Рины это вызывало недоумение:

– Аделина, это же смешно и нелепо, зачем он мне все это шлет? Он что, хочет меня этим впечатлить? Неужели есть девушки, которые на это купятся?

– Очевидно, что Валерий гордится своим благосостоянием. Зря, что ли он зарабатывал деньги, хочет показать, какой он завидный жених, – подначивала Аделина.

– Самое странное, что у меня ощущение, будто я разговариваю с твоим папой. Пока не могу понять, почему.

Вскоре все встало на свои места. Во время рассказа очередного анекдота из своей жизни, Валера назвал свое полное имя. Рина загуглила и обнаружила, что Валерий скостил себе десять лет жизни: на самом деле ему было пятьдесят пять лет.

– Интересно, когда он собирался мне об этом сказать? Теперь все стало понятно. Как бы он ни молодился, но манера общения выдает его возраст, – делилась с подругой Рина.

– Тиндер – молодильные яблоки, – прыснула от смеха Аделина, и подруги захохотали.

К счастью для Рины, их общение с Валерием постепенно сошло на нет, и это избавило ее от объяснений. Рина не любила ставить людей в неловкое положение.

Случилось то, чего Рина боялась больше всего: она все-таки заразила свою бабушку. Летние полевые работы не ждали, и когда заболели родители Рины и не поехали в деревню, а тест на коронавирус еще не был сделан, они делегировали это Рине. И как та ни старалась поменьше контактировать с бабушкой, сделать дела и быстро уехать, заражение все-таки произошло. Бабушку отвезли в больницу, а затем поместили в реанимацию: пожилой возраст, лишний вес, диабет, инфаркт – все это было у бабушки. Рина страшно корила себя, молилась и боялась представить, как будет жить, если произойдет непоправимое.

Воистину, рожденный быть повешенным – не утонет. К огромной радости и облегчению всей родни, кризис миновал, и бабушка медленно, но верно шла на поправку. Рина же поборола болезнь и обрела антитела, которые на какое-то время позволили бы ей вздохнуть спокойно и жить полной, насколько это возможно в текущих условиях, жизнью.

Долгое сидение взаперти и теплый летний вечер так и манили на прогулку. Во время самоизоляции Рине казалось, что после отмены локдауна люди выскочат на улицу и будут обниматься и танцевать на улицах, как после окончания Второй мировой войны. Но в реальности все оказалось немного прозаичнее. Кафе и рестораны открывались постепенно, им разрешили работать, но принимать гостей можно было только на открытых террасах. И все-таки – жизнь была прекрасна! Какое это счастье вдохнуть воздух полной грудью, ощутить ласковое прикосновение летнего ветерка на коже и услышать гул ночной жизни города!

У каждого человека есть определенный типаж, который всегда привлекает его внимание и заставляет его сердце биться сильнее. Рина решила, что лайкая только людей своего типажа, значительно снижает шансы на встречу с достойным мужчиной. Отныне она решила свайпать вправо и фотографии нейтральных (как она назвала их для себя) мужчин, которые не вызывали в ней какого-либо эмоционального отклика. Только явно неприятные для нее фотографии по-прежнему улетали налево. С этого момента количество образовавшихся пар значительно возросло, и теперь Рина заносила даты свиданий в свой ежедневник.

Антон был очень нейтральным, но два высших образования, MBA и анкета на хорошем английском заставили палец Рины смахнуть вправо. Антон удивил Рину тем, что, будучи русским, писал сообщения исключительно на английском, Рина решила поддержать игру, с интересом гадая, захочет ли собеседник и личное общение вести на английском. Рина предложила прогуляться по своей любимой исторической части города. Она мечтала жить в этом уголке и поэтому часто устраивала свидания по тихим улицам и дворам этого района, чтобы «выбрать» себе дом и заодно узнать отношение спутника к своей мечте. Поскольку договоренность о долгой пешей прогулке была достигнута заранее, одежда была выбрана соответствующе комфортная, особенно у Антона: серые спортивные штаны, белые футболка и кроссовки. В жизни Антон оказался приятнее, чем на фото, и Рина подумала, что смена ее тактики имеет право на существование. Очень энергичный, он передвигался, сильно наклонив корпус вперед, пристально смотрел в глаза собеседнику, активно жестикулировал, требовал полного внимания и вовлечения в беседу, что-то очень эмоционально рассказывал, доказывал и переубеждал.

– Я общаюсь на английском, чтобы отсеять необразованных девушек, – сразу же пояснил Антон свое языковое представление, продемонстрировав три зияющих черных дыры, как напоминание о некогда присутствовавших там зубах.

Рина подумала, не поторопилась ли она с выводами о жизнеспособности своей новой системы отбора партнеров.

– Понимаешь, я нахожусь сейчас на таком уровне развития, что материальные вещи больше не приносят мне радости, – очень убедительным тоном делился Антон.

– Да, конечно, понимаю. Но ведь чтобы достичь этого уровня надо, чтобы базовые потребности были удовлетворены, – сказала Рина, откинув рукой волосы назад.

– Ты про пирамиду Маслоу? Все это ерунда! Творцу надо творить, и ему не важно, ел он сегодня или нет. В зависимости от уровня духовного развития у людей разные потребности. Ты думаешь, великие художники думали о том, что они будут творить, только после того, как будет удовлетворена их потребность в безопасности и еде? Конечно же, нет. Вот, например, когда я заработал первые деньги и купил новую девятку, я буквально стирал с нее пыль, она у меня была как новенькая! Потом очень быстро я поменял ее на новенький опель, но он уже не вызывал у меня такой радости, как первая девятка. Это было давно, еще в 2009.

– Представляешь, так забавно, недавно один человек из Тиндера скидывал мне свой мерседес во всех ракурсах, будто хотел мне его продать. Неужели кто-то из девушек на это клюет?

– Да, я тебе скажу. Некоторые мои знакомые размещали в Тиндере фотографии на фоне чужих дорогих машин, и количество лайков при этом значительно вырастало. Сейчас я кайфую от своей работы, когда мне удается реализовать новые проекты. Вот ты любишь свою работу?

– Да, конечно, иначе бы я ею не занималась. Но знаешь, у меня синдром самозванца, – внезапно разоткровенничалась Рина.

– Что ты имеешь ввиду? – поинтересовался Антон.

– Дело в том, что преподавать я стала относительно недавно, и когда захожу в кабинет, я будто притворяюсь учителем, играю роль. Мне кажется, что студенты меня рассекретят, позвонят в деканат и попросят прислать им настоящего преподавателя. Хоть я очень серьезно готовлюсь к занятиям, мне все время кажется, что я очень мало знаю, жалею бедных студентов, что им достался такой непрофессиональный педагог. На самом деле, я работаю из любви к искусству. Понимаешь, я ведь, по сути, постоянно занимаюсь самообразованием: что-то читаю тут, там, разные книги, статьи, смотрю видео. В рамках саморазвития на этих бедных студентах оттачиваю свое ораторское мастерство. Так мне за это еще и деньги платят! Мне кажется, что у меня лучшая на свете работа!