— Бэлка, а ты откуда шла-то?

— А я и не помню толком.

— Полежи, полежи миленькая. Эк тебя размотало.

— Постойте, Магда. А где я?

— Как где? У меня в доме. Мы то хоть и не в центре живём, но в городе, правда на отшибе. Так оно и хорошо, всё меньше кареты громыхают да окаянные всадники лётают. Замучили, столько пыли от них столько пыли…

— Спасибо вам, Магда, что приютили меня. Я обязательно вас отблагодарю. — я попыталась привстать, сразу закружилась голова, заныл затылок.

— Эй, торопыжка, лежи. Успеешь поблагодарить. А я пойду пока, одежонку тебе поищу. А то на тебе из целого только верёвка на шее осталась с брелочком.

Старушка вышла, я автоматически сжала амулет, осмотрела себя. Лиф разорван, держится на честном слове, юбка не пойми какого цвета, всё драное. Больше всего меня озадачили ноги. Каждый пальчик исцарапан, разбит, кругом волдыри. Я вся искусана какой-то дрянью. Видать, комары добрались до меня ни в чём себе не отказывая.

Дверь за старушкой закрылась, я откинулась на подушку. Ко мне в ту же минуту подошла Айна. Я расплакалась от радости, гладила её могучую голову, прижималась лицом, шептала слова благодарности. Получается, моя хвостатая подруга спасла меня, помощь привела.

Айна тыкалась в меня, замерла. Её горячая мощная шея вся шла мелкой дрожью, думаю, она чувствовала ту же радость, что и я.

— Айна, моё ты чёрное солнышко. Как хорошо, что мы рядом. Умница моя, — я смотрела на собаку, вытирала слёзы. Думала, всё позади. Я сбежала от старого мужа, вырвалась из неминуемой гибели в пещере дракона, больше мне не грозит опасность быть сожраной живьём. Правда, неизвестно что ждёт меня дальше.

Неожиданно дверь скрипнула, я повернулась… Кто это?

Глава 16

— Эй, красотка! Откуда ты, такая резвая?

Крепкий мужчина по хозяйски вошёл в комнату. Молодой, задорный, кудрявый с нагловатой улыбкой сел возле моей кровати:

— Узнаёшь меня? Это я тебя из ручья достал.

— Спасибо вам, — у меня от его наглого взгляда, бесцеремонно рассматривающего мою еле прикрытую лохмотьями грудь, пробежали мурашки. Скосив глаза, пыталась найти хоть что нибудь, чтоб прикрыться.

Наглец видел, что смущает меня, даже не подумал отвести взгляд.

— Теперь ты моя. Чуешь, чем займёмся? — он полез рукой мне под юбки.

— Не прикасайся ко мне! — я резко дёрнулась пытаясь отползти. Так вот он какой, мой спаситель.

— А то что? Я тебя нашёл в лесу недалеко от замка, может тебя назад туда отнести? Ты, случаем, не беглая служанка?

Я смотрела на этого мальчика. Ну да, кто он ещё для меня, как не мальчик. На вид он восемнадцатилетний юнец. Офигевший от своей бесшабашной силы, молодости и пышущего здоровья. Этакий Аполлон сельского разлива. Прямой римский нос, брови в разлёт чёрными чайками. Румянец, глаза сияют жгучими всполохами. Что говорить — красавчик.

Тупой, наглый балбес-красавчик. Я по-факту, должна быть благодарна ему. Он спас меня и теперь решил. что я принадлежу ему вся. В таких случаях уговаривать и давить на совесть бесполезно.

— Как тебя зовут, мой спаситель?

— Николас.

— Вот что, Николас. У меня для тебя две новости. Одна хорошая: Я умею отлично, готовить и всегда буду тебя вкусно кормить, если разрешишь мне у вас остаться. Вторая плохая новость: если ты откроешь рот и притащишь меня во дворец, я всем скажу, что ты меня украл, изнасиловал, избил и прятал у себя дома. И собаку выкрал, чтоб продать знатным вельможам.

Парень отпрянул от меня, нахмурился.

— Кстати, Николас, у меня есть и третья новость, бонусом. Попробуешь прикоснуться ко мне, я отравлю тебя в ту же минуту. Ну как, нравится?

Парень насупился, вышел из комнатки, хлопнул дверью. Я бегом соскочила с кровати, не обращая внимания на головокружение, села дожидаться старушку. Меня потряхивало от знакомства с её сыном.

Она пришла довольно не скоро. Я успела разнервничаться, не знала, что делать: дождаться её или снова пуститься в бега и прятаться. Но где? Куда можно спрятаться в незнакомом городе с собакой.

— А ты чего это встала, Бэлка?

— Меня Николас испугал. Пообещал за свою помощь меня во дворец отвести. А ещё сказал, что я беглая.

— Вот дурень. А ты не слушай его. Ты же не беглая?

— Да я не помню кто я и откуда.

— Ничего, он завтра на 2 дня уйдёт на охоту. А ты пообвыкнешься, может, вспомнишь чего.

— Да с чего он вообще взял, что я из дворца? — я напустила на себя обиженный и перепуганный вид.

— Эх, дочка. Чтоб ты знала, здесь постоянно бегут слуги от короля. За их поимку много денег дают.

— Почему же слуги убегают?

Старушка оглянулась вокруг, подошла, шепнула мне на ухо:

— Король у нас старый чёрт. Лютый.

Магда отошла от меня, пробурчала под нос:

— Что то я разговорилась.

Налила мне травяного настоя, сунула горячую кружку в руки:

— Эх, а я вот с молодости мечтаю хоть бы одним глазком взглянуть, как там короли живут. Вот так бы пожить в тех хоромах.

Мне оставалось только крепче сцепить зубы. Что же мне ответить на мечты старой женщины…

— Хоть один день посидеть за богатым столом, поесть их яств, — продолжала мечтать Магда, аппетитно причмокивая.

— Магда, миленькая, а я вспомнила. Я в другой стране поваром работала. Ой, вкусно готовить умею. Хотите, вас накормлю,?

— Это в какой такой стране, что за королевство?

— Москва называется. Слышали?

— Неа, — помотала головой старушенция выгнув белёсые брови: — Так расскажи, что умеешь приготовить?

— А всё умею. Вы вот что любите? Пироги, пельмени, суп, булочки?

— Отродясь не слыхала чего ты такое говоришь. Да и платить мне нечем. Денег то нету.

— Я, вам, Магда верой служить буду. Вы мне жизнь спасли. Так мы с вами ещё и денег заработаем. Только знаете что, дайте мне что нибудь поесть. Я давно не ела, голова кружится.

— Ах я дура то старая, сейчас, милая, сейчас. Идём детка, садись вот тут.

Я перебралась на лавку под окном, тревожно выглянула в мутное окно. У меня развивался комплекс преследования. После слов Николаса я боялась: сейчас явятся стражники короля и меня утащат во дворец.

Магда суетилась, накрывала на стол. Передо мной появилась большая глиняная посудина. То, что плавало в ней должно было отбить аппетит навсегда. Но голод так скрутил живот, я зажмурилась, зачерпнула ложкой месиво, не нюхая проглотила. На что же это похоже…На несолёную жидкую геркулесовую кашу с картошкой. Невкусно, но есть можно.

— Магда, а кусочка хлеба нету у вас?

— Есть, конечно. Только он же невкусный. На.

Я с интересом рассматривала серый засохший комок. Раскрошила его в варево ела, нахваливала щедрость Магды.

— А можно собаку покормить?

— А нечем, — развела руками старушка. Я бы рада.

— Можно, я своим поделюсь?

Магда пожала плечами.

Я поставила в угол миску, Айна съела свой нехитрый ужин, я поближе подсела к Магде:

— У вас есть огород? Покажете мне?

— Ты сначала выздоравливай, торопыга. Зачем тебе огород. Там и не растёт ничего толком. Земли у нас поганые. Так, по мелочи сажаем.

— Капуста лук, картошка растут?

— Да, — охотно закивала старушка.

— А муку где берёте?

— Ну ты из какой деревни? На мельнице, конечно. Только это дорого. Мельник злющий, падла. Всё на дрова и на яйца меняет.

— Так у вас куры есть? Свиньи?

— Куры есть. Две. А вот свиньи нет. Её же кормить надо.

— Молоко?

— Что молоко? — Магда не успевала за ходом моих мыслей — А, молоко!. Нету — она развела руками.

— Магда, это у вас нету, а у других есть?

— Конечно, у других есть. Можно поменяться.

— Сахара у вас, наверное нет? А вот мёд. Мёд у вас есть?

— Это надо Николаса просить. Он в лесу, у диких пчёл может набрать. А сахар можно на рынке купить. Поменять на дрова или на яйца.

— Вот что Магда. Давайте ка начнём с простого. Покажите мне где мука, мёда дайте, картошку и воду.