Итак, время шло к полудню и я не собиралась терять ни минуты.

Так, ещё раз прошлась по комнате. Двери заперты, если я выберусь в окно, Айне такой трюк не по зубам. Её надо выпустить во что бы то ни стало через дверь.

Я прижала медальон к груди. Помнила, в нём осталось одно единственное желание. С надеждой тёрла его, дышала на него. От всего сердца просила помочь мне. Медальон безучастной медяшкой никак на меня не реагировал.

Надо подумать головой, не надеяться на волшебство, желание нам ещё пригодится. В голове сложились пазлы! Я опустилась на колени перед собакой, взяла её страшенную морду в руки, заглянула в глаза. Чёрные, бездонно-провальные, они точно меня понимали.

— Айна, мы сейчас устроим пожар и сбежим. Когда откроют дверь, беги! Поняла? Я выберусь в окно.

Собака поскуливала, нетерпеливо топталась, переминалась на лапах, то и дело оглядываясь на меня.

Я забарабанила в дверь, почувствовала, как моя хвостатая подруга напряглась, напружинилась. Послышались тяжёлые шаги стражи. Дверь рывком отворилась, Айна опрометью выскочила, чуть не сбив бедолагу-сторожа. Я ему крикнула:

— Хочу воды!

Мне просунули полупустую бутыль и захлопнули дверь перед носом. Тоже мне, стража. Никакого почтения к королеве.

Дверь закрылась, теперь я лихорадочно вспоминала всю чёртову физику, которую никогда не учила.

Подошла к окну. Солнце било прямыми лучами в мою спаленку. То, что надо. Хорошо бы успеть.

Я выдрала побольше сухих соломинок из матраса, расположила их шалашиком, большую часть вспушила под бутылкой. Поймала фокус стеклом, осталось ждать, когда всё это сработает как линза. Сама подтащила кровать углом к окну, сорвала полог, скрутила жгутом. Попыталась привязать к ножке кровати, перекинула в окно. Чёрт, не хватает длины. Что же делать.

Глаза упали на свадебное платье. Вот, теперь от него будет хоть какая-то польза! Свадебные нижние юбки тянула со всех сил, грызла зубами, пытаясь разорвать их пополам. Надо же, какая прочна тканья, зараза. Связала несколько жгутов.

И вдруг, заметила, что моя солома дымиться. Да, да, тонкий, незаметный сизый дымок стал скручиваться под бутылкой. Я не верила своим глазам, затаила дыхание и вдруг маленький рыжий всполох весело скаканул по тюфячку. Я то думала, что у меня куча времени в запасе, оказывается, это происходит очень быстро.

Я подбежала к окну, не сразу заметила Айну. Она притаилась за кустом, торчал только чёрный хвост. Умница моя, она всё поняла правильно.

Я ещё раз провела рукой по амулету — на месте. Дым уже стелился по полу, щипало глаза. Сухая солома дружно занялась и огонь перекинулся на кровать. Пора. Страх на секунду лишил воли. Даже пробило желание спрятаться под кровать, но мозги включили адреналин.

Я плохо соображала, всё делала на автомате. Схватилась за свой жгут, полезла в окно, со всех сил пытаясь не грохнуться сразу. Обжигающе больно саднило ладони, они просто скользили по грубым тряпкам не выдерживая моего веса.

Я подняла голову, огонь рвался из окна и уже лизал мой жгут. Через секунду я ощутимо грохнулась о землю, подскочила теннисным мячиком и нырнула в кусты.

Мы бежали без оглядки. Я и собака.

При всём том, что я бежала и мне было некогда рассуждать, мозги пытались нащупать хоть крохотный смысл моего существования в этой чёртовой сказке. Умного на ум не приходило. Пришлось справляться логикой:

Дома меня не ждут, королю я не рада, меню Дракона меня разочаровало, виконт— хитрая скотина, играющая в непонятную партию. И?

На ум пришли слова Блока:

“Как я хочу безумно жить..

Всё сущее увековечить

Безличное вочеловечить

Несбывшееся воплотить…”

Значит будем жить так, как велит природа: искать еду. Кров и хомут на шею. В смысле работу. Ничего, я работящая. Буду воплощать свою мечту жить счастливо.

Пойду сейчас к тем крышам что я видела в окне, найду ферму с двухсоткилограммовыми свиньями, буду их пасти вперемешку с гусями. Охмурю пастуха из соседней деревни и выйду замуж. Вот…

Что то я замуж зачастила, аж слёзы навернулись от перспективы.

Скатившись куда то вниз по склону, продираясь через кусты, налетая на коряги, переворачивалась кубарем. В окне дворца я видела где то там, через лес, крыши домов. Значит, недалеко поселение и не маленькое. Вот примерно туда и

катилось моё тельце, выцарапываясь из плена.

В голове дятлом звучало: зачем, к чему было вынимать меня из инсульта в том мире, где шёл снег, где светился ночник в комнате внука, где остывали котлеты на кухонном столе, где нелюбимый муж смотрел футбол, потягивя пиво. Где моя осиротевшая пекарня готовила пироги и пышки, но уже без меня. Зачем я попала в беспощадное, бессмысленное колесо выживания? За что?

Наконец, выбившись из сил, я остановила свой бег, чуть не упав лицом в ручей. Умылась, отползла от крутого берега, села, прислонилась спиной к дереву. Окинула взглядом изорванную одежду, разбитые ступни, локти.

Посмотрела на ладони — о ужас, что с ними стало, с моими ладонями. Чёрно-багровые, содраны до мяса, с волдырями — скольжение из окна не обошлось даром. Я подняла голову. Где то там, над лесом стоял чёрный столб дыма. Я с удовольствием перевела дух: гори синим пламенем моя королевская корона!

Всё ещё пытаясь отдышаться, я огляделась. С ужасом поняла, что сижу на краю уступа. Внизу журчал бурный ручей, вокруг меня прозрачный чахлый лесок. Зря я расселась. Нужно поскорее отсюда убираться…

Стресс, заставляющий меня мобилизоваться, чтоб жить дальше, шепнул на ухо:

— Беги!

И я побежала…

В таких ситуациях всё случается постфактум. Ты не успеваешь сообразить, что, собственно, произошло. И даже потом, когда я пыталась вспомнить, а что, собственно было то? Мозги выхватывали кусочки, пазл целиком не складывался. Я побежала… А потом…, потом, кажется, я поскользнулась и упала с уступа в ручей…

Виконт

Вернувшись к себе, мерил шагами кабинет. Шаги гулко печатались на каменному полу. Я то и дело упирался взглядом в высокие книжные шкафы, забитые фолиантами. Глаза бездумно скользили по стенам, обитым чёрным с золотом шелком. Смотрел и ничего не видел, мыслями возвращаясь к Стефании. Лирическая, милая девушка с большими глазами и неуёмным характером гордой бестии..

Минуту назад я стоял перед её дверью, куда сам притащил, пряча от обезумевшего Грегори. Стефания захлопнула дверь перед моим носом. Да как она посмела! Неблагодарная заносчивая дрянь!

Сжав кулаки, я снова и снова переживал это мгновение. Злился, готов был вернуться, ударом кулака выбить дверь её кельи и самолично свернуть шею новоиспечённой королеве.

Несчастная, сколько в ней упрямства и бесшабашной смелости. Я вспомнил её лицо. Ух, с какой гордой решительностью девчонка вошла в своё убогое жилище зная о скорой кончине.

Стиснул зубы, вспоминая её жест, когда она влепила по морде королю. Как он только не свалился от такого хлёсткой пощёчины.

Невольно мои губы дрогнули улыбкой. Я гордился смелостью Стефании и бесился от того что она ломает все мои планы!

Я снова встал, расхаживал по кабинету пытаясь успокоиться.

Собственно, сегодня ничего не предвещало беды. Сколько раз я наблюдал всю эту картину. Стефания — очередная жертва старого короля, продлевающего свою жизнь за счёт смерти молоденьких невинных королев.

Схема простая и работает вечность: король женится на девственнице. Смешивает в кубке свою и её кровь. Девица выпивает глоток и становится носительницей крови клана Мербунгов. Клан испокон веков платит дань моему отцу Дракону за проигранную войну. Дракон продлевает жизнь последнему из Мербунгов, чтоб не потерять возможность лакомиться кровью девственниц их рода.

Что сломалось сегодня у меня в сердце? Если раньше меня всё это не трогало, то сегодня я просто разрывался от сочувствия к этой девчонке.

Я снова взвыл. Ну почему на этой последней жертве всё повернулось не лучшим образом! Стоит мне завтра сдать её отцу и я получу назад свои крылья, навсегда покину мир людей и вернусь в царство Драконов. Кто бы знал, что значит Дракону нести столетнее наказание без крыльев…