Десяток лучших волков, молодых и сильных, "растворились" в ночи. Их не было трое суток. Затем они вернулись. Все целые и невредимые. Каждый волк принес по овце для стаи. Пару дней можно было не знать голода. Новый вожак похвалялся старому, что напали на заимку. Там жили одни женщины. Насмерть их выпугали. И перетаскали всех овец из кошары. Всех. До последней. Эх, потеха!

Мясо закончилось. Голод не тётка. Опять надо собираться в набег и кормить стаю. "Злая десятка" снова пошла на дело. Трое суток они отсутствовали. Вернулись с потерями. Три волка были убиты. И всего три овцы принесены для стаи. Новый вожак имел заметные раны и прихрамывал. Оказалось, что выбора не было. В конце поисков пришлось напасть на отару овец в степи. Которую пасли юноши на лошадях и с ружьями. Досталось. Вот и потери. Лучших воинов.

Прошла неделя. Волкам надо кормить стаю. И опять – в набег собрались. Трое суток не было ушедшей "десятки". И, только под утро, приполз смертельно раненый новый вожак. И принёс скорбную весть. На равнине. Где всё видно и слышно. И, казалось, безопасно. Натолкнулись они, в тумане, на отряд охотников.

Судя по всему, он как раз их и поджидал. В засаде. На заброшенной ферме. Среди стогов сена. Хорошо все преследователи готовы были. На конях. С карабинами. Да, с двумя десятками волкодавов. Страшная была погоня. И такая мучительная смерть для волков. Никто не спасся на роковом месте. Только новый вожак и смог уйти. Всё поведал еле живой волк. Замолчал. Вздохнул. И – испустил дух.

Старый вожак посмотрел на ещё тёплое тело. Распростёртое перед ним. Оглянулся на стаю. Десятки волков стояли понурив головы. Кто остался. Старики. Обоих полов. Несколько пар молодых. Да десяток волчат. А ведь какая была стая. Гремела по всей округе. Ещё год назад. И где все воины? Уже – их нет!

Люди. Слишком сильный противник. Они победят. Несомненно. Старый вожак только хотел сказать, что теперь надо делать оставшимся. Поднял голову. Вдохнул холодный воздух. Что это? Посторонний звук привлёк его внимание. Послышалось? Гул подобный лавине. Но – здесь нет гор. Стая стояла и прислушивалась. Звук нарастал. И вот – уже отчётливо слышен топот десятков коней. Свист и гиканье всадников. И грозный рык неведомых псов. Который выдавал силу и азарт настоящих охотников. Грозы всего волчьего племени.

Старый вожак посмотрел в пространство. Всадников, из-за пригорка, не было видно. Но их быстрый бег, по следу нового вожака, говорил о близком конце. Старый вожак оглянулся на стаю. Шерсть вздыбилась. Все смотрели на него с ожиданием. Но! Все понимали – это конец. Людей победить невозможно. Им придётся ответить за всё. Старый вожак вздохнул. "Долго мы беспокоили людей. Ах, как долго это было. Нападали на их скот. Приносили боль и страх. Делали безлюдными малые хутора и лесные заимки. Сегодня нам придётся ответить. За всё. Увы! Люди оказались сильнее нас. Умнее и хитрее. Они стали победителями. И сведут с нами последние счёты. Теперь для стаи есть одно место. На небесах".

После конца Отечественной войны 1812 года Российская империя вплотную занялась Кавказом. В 1815 году русские войска триумфально вернулись из Франции. И в 1816 году Александр I назначает командующим Кавказским корпусом генерала Ермолова. Шалили враги на турецких проливах, каспийском приграничье и в горах Кавказа. «Пора, заняться».

Император оглядел бравого генерала. Вздохнул. «Эх, Алексей Петрович! На тебя и вся надежда. Горцы страх потеряли и, теперь, стали бесчинствовать на дорогах. Даже нельзя проехать в Тифлис, Эривань и Баку. И ещё разведаешь новые места с целебными водами и грязями. Говорят, сильно от пулевых и шрапнельных ран помогает. Заживает – за недели».

Генерал Ермолов мчался в коляске и с охраной. Поворот дороги и сверху со скалы течёт ручей. А внизу, в чаше из камня, сидят кавказцы по плечи в воде, только папахи на голове. Ермолов обернулся к сопровождающему офицеру. «Павел Ильич! А они-то, что делают?». Тот улыбнулся. «Лечатся, ваше высокоблагородие! Вода прямо порохом пахнет, как ведро тухлыми яйцами набили. А они сидят в воде – с неделю. Затем в седло орлами взлетают!».

Полковник Венедиктов встречал генерала Ермолова в крепости – на линии обороны. И, выслушав рассказ, еле улыбнулся. «Алексей Петрович! Пойдём-те в нашу баню под горой. Там специальная купальня – с такой же водой. Наш полковой лекарь говорит, что эта вода, с того света, воскресает. Вот и тысячи воинов, у аварского хана, уже в строй ввернулись».

Генерал от инфантерии Ермолов слушал доклад за год начальника медицинской службы Кавказского корпуса генерал-майора Столянского. Выходило, что две трети всех раненых возвращались снова в части. И командующий переспросил, а главный лекарь подтвердил. Ермолов улыбнулся. «А, скажите, Пётр Никодимович, что такое «кавказское долголетие»? Давно слышу здесь, но ясного понимания нет. Вы с этим сталкивались? Расскажите мне».

Столянский расправил пышные усы, чуть откашлялся и начал свою историю. «Алексей Петрович! Медиками давно замечено, что на Кавказе в аулах, на высоте свыше версты над уровнем моря, люди помногу живут. Здесь каждый пятый проживает по 100 и более лет. И знаете почему? Хорошие условия и спокойная, размеренная жизнь. Почти в каждом ауле есть не только родники, но и речка протекает. С вкусной, студёной водой. Много садов».

Ермолов кивнул головой, соглашаясь с этими словами. «Мне давно говорили, что такой удивительный воздух! Там, высоко в горах. Хоть кружками пей. И ещё лесов очень много. Особенно в Чечне». Столянский послушал и продолжил. «А раны от боя лечат молочными сыворотками. Промывают водой и, прямо внутрь, заталкивают в виде киселя. И бинтами обматывают. Всё – никакого загноения. Ещё много едят сыра, творога и скисшего молока. Редко очень болеют, нет тяжёлых болезней. И здесь почти нет чахотки, чумы, сифилиса».

Ермолов удивился. «Там, почти рай на земле. Надо мне побывать в этих аулах и самому посмотреть. А, скажите Пётр Никодимыч, мы можем всё это использовать для себя, чтобы военных исцелять?». Главный лекарь улыбнулся. «Конечно, Алексей Петрович. Может, не сможем сильно повлиять на продолжительность жизни, а потому, что идут беспрерывные бои. А, вот, для излечения раненых, однозначно. Будем всё использовать и поддерживать здоровье. Беспокойство вызывает лихорадка на берегу Чёрного моря и там, где болота».

Солнце было в зените. В соборе архиерей готовился к обеденной службе. И вот на пороге появилась женщина. Она была молода и красива. Но слишком взволнована. Священник подошёл к ней и сразу узнал её. Всего год назад, она вышла замуж и жила на соседней улице. О ней были добрые вести. Но! Сейчас она была взволнована. Ей требовалось утешение. Он спокойно взял её за руку и спросил, что случилось. Ей нужен был развод.

А какая причина? Оказалось, все мужья вовремя возвращаются домой. Намного больше зарабатывают. И чаще дарят подарки своим женам. А, у её супруга, – всё было гораздо хуже. Работал он весь световой день. Приходил домой только спать. И у него были долги. Жена – вспыльчива и ревнива. И, когда приходил муж, то всегда в доме были скандалы.

Архиерей внимательно выслушал женщину. Вздохнул. Посмотрел в окно. И сказал: «Давай мы сделаем так. Ты, для меня, испечёшь большой и праздничный каравай. Но!

Когда будешь печь хлеб – ничего не бери дома. А только у соседей – через хозяек. Попроси у них и подробно расскажи свою историю. Пусть они всё дадут и скажут своё мнение. Пусть расскажут: как им живётся в своём браке? И какие советы могут дать?».

Женщина так и сделала. Пошла по соседям. И начала – с самой молодой соседки по возрасту. «Ах, соседушка моя! Дай мне большую кружку воды». «Интересно, а что у Вас в доме вода уже закончилась?». «Нет». И пришлось молодице поведать свою историю. Ухмыльнулась молодая соседка: «Эх, жаль! Ты не знаешь, какой у меня муж? Иначе не стала бы жаловаться на своего. Ведь у Вас жизнь только начинается. А я уже пять лет, со своим, живу. Двое наших детей, всегда для меня, утешение и опора. Плохое дело затеяла».