Я оказалась в доме Велесова, комнаты были мне знакомы, кругом была тишина. Я направилась в комнату, в которой проводила много времени до этого. Дверь была не заперта, я тихонько отварила её, и то, что я увидела, меня повергло в шок. На кровати лежала девушка, бледная, будто вся кровь ушла из её тела. Рядом сидел мужчина, он дремал. Но даже со спины, я знала, что это Егор. Я двинулась в его сторону. И теперь в свете свечей увидела, что на кровати лежала я, точнее моя мертвецки красивая копия, а Егор сидел, держа мои пальцы в руках. Я не сдержалась и положила ему руку на плечо, он встрепенулся и поднял своё лицо, его глаза были красными, он плакал.

– Кто ты? – вставая со стула, сказал он.

Я понимала, что если скажу ему, то он мне не поверит… И решила сказать то, что теперь было истиной:

– Я хозяйка темного леса.

– И чего ты хочешь? – заинтересовался он.

– Мне нужна помощь…

– Какая? – начал играть он со мной.

Я знала этот тон. Он задел во мне, какие-то новые чувства. Если бы раньше меня это взбесило, то теперь это поджигало новые чувства.

– Мне нужен врач.

– А что взамен? – торговался он.

Я посмотрела на девушку, лежащую на кровати, и теперь заметила, что это всего лишь иллюзия. Под моей личиной была Лукерья. Я ужаснулась своим наблюдениям.

Мужчина не оставил это без внимания, схватил меня за локоть и встряхнул:

– Что ты видишь?

– Пустите, господин Велесов!

Но он не отступал. Распыляя меня ещё больше, я чувствовала, как меня это провоцирует…совершенно не на то, что мне нужно. Ох, уж эта зверина натура.

– Я помогу тебе с невестой! – называть её женой язык не повернулся.

– И как же? – он не уступал.

Мне захотелось обхватить его за шею, снова почувствовать вкус его губ на своих, запутать пальцы в его волосах и услышать его тяжелое дыхание.

Замотала головой, пытаясь скинуть это наваждение. А затем проговорила:

– Есть в Темных лесах, то, что ты ищешь.

– Что это? – дернул он меня с определенной силой, место на руке заныло, и я не сдержалась, зарычала.

Он отпустил. Это последнее, что я помнила после того, как открыла глаза во дворце.

Меня, конечно, порадовало то, что он не отходит от моего бездыханного тела, но и обидело. Ведь я была рядом, неужели Кощеев был прав, и нас действительно связывали только руны. А теперь он смотрит на совершенно незнакомую девушку и плачет по ней. Да и ещё эти торги, как было приятно чувствовать себя под защитой этого мужчины, и как мерзко теперь оттого, что мужчина мне не принадлежал, а был заложником моей копии.

В этих размышлениях застал меня леший. С порога он не стал церемониться:

– Беда, ох, беда! – прошелестел он.

– Да что случилось? С берёзой что-то?

Он лишь отмахнулся и пробубнил:

– Землю-то мы с тобой подлечили, урожай за ночь поспел, видать перестарались! А теперь дерутся!

– Кто? – не понимала я.

– Как же кто! Белки с ежами, ежи с зайцами, а зайцы с волками!

Из этой всей куралесицы, я поняла только то, что не делай добра, не получишь зла.

– Ну и что делать будем, баобаб несчастный? – съязвила я.

– Каких баб? – ответил задумчиво леший.

Я засмеялась:

– Никаких! Пойдём, горе луковое! Морана проснулась?

– Нет, спит ещё! Я сначала к ней, потом к тебе.

– А кто у вас с подобными ситуациями разбирается обычно? – решила уточнить я.

– Так хозяин леса разбирался, а потом глава волков, после войны надо было сильного лидера, чтобы все в панику не бросились.

– А почему же вы меня с ним сразу не познакомили?

– Понимаешь ли, девонька! Не прост он! Ох, мудрён! Не смотри, что волк, хитер, как лисица, проворен, как куница, умён! Ты бы и рот не успела открыть, как он бы тебя за пояс заткнул. А ты всё-таки хозяйка, должна понимать, что к чему!

Понимала я только то, что меня опять втянули в какую-то авантюру. Ни конца ни края нет этим сговорам.

– Куда же мы идём?

– Вече собрали, решил тебя туда привести, чтобы всё законно было.

Да уж подсобил стручок трухлявый. И в поисках вариантов спросила:

– А с водяным они ладят?

– Договорились, волки выбирают раз в год девушку из всех родов для водяного, а он нам за это рыбу, да к озеру подпускает, там всякие травы растут, да и коренья. А по весне и клюкву дает.

Из этого следовало только одно, спелись эти хлопцы, а мне разгребать. И что же я говорить-то буду. Мне всего 19 лет, я толком жизни и не видела. Все действия под дудку других делаю. Своих-то возможностей не знаю, а о чужих вообще молчу.

– А зачем ему столько девушек?

– Да кто ж его знает, поговаривают, что любвеобильный он, или помощниц для женушки надобно, никто толком не знает. Этого водяного я плохо знаю, а вот предыдущий хороший был! Озеро было доступным, хочешь купайся, хочешь рыбу лови!

– И что? Девки не пропадали?

– А ты знаешь сколько девок было! Сами к нему просились! Видный был! Статный! Не каждую брал в жены! Выбирал!

Мда…просто падишах какой-то…

– И куда же он делся?

– Да кто ж разберет их подводные дела!

– А у тебя тоже куча жен? – решила пошутить я.

– О пресвятая Луна! Вырвать бы тебе язык за такие слова! Была одна, и та сгинула!

Оставшийся путь мы прошли в молчании.

Мы уже подходили к открытой поляне, когда услышали голоса, ну как голоса! Крики. Меня пробирал страх, после нашей беседы с лешим, вообще мысли путались и не могли выровняться в одну четкую линию действий.

Когда мы вынырнули на поляну, на меня уставились около двадцати пар глаз, причём мужских, женщин среди них не было. Кто-то с интересом, а кто с подозрением посмотрел на меня. Я глубоко вздохнула, но ничего говорить не стала. Леший тут же взял инициативу в свои плети:

– Великородные члены кланов, разрешите на правах лесного духа представить новую хозяйку темных земель.

Пробежала какая-то волна недовольства, но мужчина, который стоял в центре, одним движением пресёк всё это. Он двинулся в мою сторону, оглядел с ног до головы, как будто раздевал, стало неприятно, хотелось прикрыть себя, от его назойливого взгляда. А затем он повернулся к группе и заговорил:

– Я Гела – вождь серых волков, принимаю дар владычицы темных земель и приклоняю колено перед её красотой и силой! – он развернулся ко мне, а затем присел на одно колено.

Черт! Что он делает? А мне-то что теперь делать! По-любому это какой-то обряд! Сейчас что-нибудь не так сделаешь, и в тартарары всё пойдёт! Я зыркнула на лешего, но тот стоял словно пенёк, не понимая моих намёков. Тогда пришлось импровизировать самой.

– Я владычица темных земель, принимаю твоё благоговение! – и для пущей убедительности состряпала взгляд с определенной надменностью, но по крайней мере думала, что так и было.

Гела усмехнулся моим потугам, но решил играть до конца:

– Рады, очень рады, что вы снизошли до нас! – расплываясь в обаятельной улыбке сообщил Гела.

Вроде бы ничего и не сказал, но как-то стало спокойнее, вот ведь матерый волк. На вид ему было около тридцати, черные густые волосы были зачесаны назад, открывая в меру высокий лоб, прямой нос и волевой подбородок. Он не был красавцем, но эта улыбка преображала его лицо, делала его притягательным. Я даже не заметила, как уставилась на его губы, изучая их. Было в них что-то притягательное, но не шло в никакое сравнение с Егором.

Он почувствовал мой взгляд, и какая-то искра блеснула в его глазах. Вот черт! Что же он мог подумать! Я ведь замужняя женщина! Куда меня несет! Я решила заполнить тишину, которая образовалась после его слов.

– Я не снизошла, как вы думаете, а намеренно явилась, чтобы предложить решение по создавшейся ситуации.

– И какая ситуация вас так озаботила? Разруха, высокая смертность, рабство? Что именно, высокоуважаемая наша?

– Всё! Мне бы хотелось, чтобы мастера каждого клана подготовили высокие глиняные чаны, чтобы можно было наполнить их пресной водой.