Велесов ехал верхом на коне, выполняя княжеский приказ, с отцом они расстались на переправе, Егор волновался, поэтому попросил его вернуться домой.

Он знал, что дядя не простит ему невыгодный союз. Но и отказываться от желанной женщины не собирался. Это всего лишь на некоторое время, успокаивал он себя. Когда великий князь поутихнет, можно вернуться назад к любимой жене. То, что она теперь принадлежит ему, согревало сердце, будоражило кровь. Он и подумать не мог, что это произойдет сегодня ночью, но принесенные клятвы расставили всё по своим местам и отступать было глупо.

Он очень долго томился в желании, постоянно контролировал себя, приучал её к себе, и сам не заметил, как она приручила его. Все мысли были заняты Сашей. Хотелось уберечь её, защитить, спрятать в конце концов, от этого похотливого Кощееча, от князя и даже от отца, сказать всему миру, что она моя.

Память подсунула новые воспоминая, она у него на руках, такая беззащитная, но всё равно норовит показать свои маленькие зубки. Он усмехнулся.

До темных земель было несколько суток пути, он бы мчался галопом, но боялся загнать лошадь раньше времени. Поэтому ехал неспеша, наслаждаясь воспоминаниями.

Он едва сдерживал себя, когда увидел её впервые за трапезным столом, кружева и шелк ей безумно шли, и когда она поднялась к нему на веранду, ему оставалась лишь занести её в спальню…Но он терпел, знал, что ещё рано…А затем лаборатория, дурманящий запах её волос, близость нежной кожи, он поддался эмоциям, и они захлестнули их с головой, если бы не Вольгович, ещё не известно, чем могло всё кончиться.

Велесов ещё долго перебирал свои воспоминания, пока не доехал до переправы. Приближался вечер, он подошел к конюху, чтобы поменять лошадь и сделать запас на следующие сутки. С лошадью разобрались сразу, а вот с провизией было хуже, но выкупить за два золотых буханку хлеба и немного воды удалось. Он решил переночевать на тракте, чтобы не искать место для ночлега в лесу. Его отвели в крохотную комнатёнку, больше напоминающей коморку, так как он достаточно далеко отъехал от дома, и в этой глуши не рассчитывали встретить князя. Велесов был ко всему готов, они с Вольговичем и не в таких местах ночевали, пока находились в экспедициях. Однажды наблюдали за рарогами из семейства Ignis avem, одним из самых осторожных видов. В летописях упоминалось о ценности их оперения, предки освещали ими терема, но во времена противостояния перья стали использовать в качестве оружия, а птиц ловили, содержали в зверских условиях. Популяция вида стала сокращаться, рароги стали селиться в отдалённых от человека местах. А в последнее время особей можно было по пальцам пересчитать, и на следы одной из них Вольгович случайно наткнулся, когда гонялся за очередным семинаристом по лесам. Готовились к экспедиции в тайне, чтобы ни у кого не было соблазна, птицы всегда стоили дорого, а владельцы имели казну не хуже княжеской. Закупили с Ермилом гусли, чтобы приманить самочку, он почему-то решил, что это дама и никак иначе, так как самцы издают похожие звуки, разложили яблоки в пределах видимости, собрались изучать поведение в условиях естественной среды. Но что-то пошло не так, то ли лунные сутки не те, то ли мелодию не ту играли… самка так и не появились, а вот один особо агрессивный самец был. Ох, и досталось нам. Бежали так, что только пятки сверкали, спрятались в какой-то норе с жутким запахом, а рядом было осиное гнездо… Поэтому эта лачуга в сравнении с той норой, была достойным ночлегом.

Велесов зашел, прилег и внезапная головная боль накрыла его, он не мог шевелиться, сильно стучал пульс, отдавая в висок. Это были не те ощущения, когда Саша была в беде, тогда он чувствовал, что будто тетива натягивалась у него внутри, а сейчас этого не было, наоборот, как будто что-то оборвалось. Он ещё долго не мог уснуть, но гнал плохие мысли от себя.

***

(Александра, несколькими часами ранее)

Я выпрыгнула на княжеский двор, все люди в панике шарахнулись в разные стороны, стрелки́ на смотровых мостиках развернулись в моем направлении, и послышался лязг натянутой тетивы в луках. Я зарычала…Кругом была опасность, сердце бешено билось, подгоняя меня. Я не знала, куда бежать…Выход был только через ворота, которые были закрыты на засов, и в мою сторону от них направлялись вооруженные мечами и копьями люди…Мой взгляд заметался, а потом я заметила мальчишку, который показывал на узенький проход между прилавками…Не стала мешкать и подпускать ратников ближе, в два прыжка оказалась рядом с нужной улочкой, и со всех ног рванула в сторону поселения. Передо мной мелькали лица рабочих, которые пытались бросить всем что под руку подвернется, при этом в их глазах читался страх…Что же я такое? Но останавливаться и проверять не собиралась, впереди замаячил лес… Укрытие, что-то мне подсказывало. Внезапно пролетело копьё прямо перед моим носом…В другой бы ситуации, я бы подшутила над Велесовым, почему у него такие недотёпы, которые даже копьем попасть не могут, но сейчас я благодарила всех богов…

Я думала, как только окажусь внутри густого лесного массива, они оставят меня в покое, но не тут-то стало, ратники, как цепные псы преследовали, не давая времени на передышку… Незнакомая местность, надвигающаяся ночь и полное отчаяние стали изматывать меня… Я уже не так быстро перепрыгивала и перескакивала опавший валежник, пугалась каждого шороха, и всё время пригибалась к земле, в надежде, что меня никто не заметит… Я не знаю сколько прошло времени, но зашла очень далеко, лес становился более густым, звуки преследователей уже не доносились…Я хотела пить очень… Но источника воды, так и не находила…Единственным вариантом оставалась роса, которая появилась на более-менее открытых участках леса. Трава так и манила, но попить в привычном понимании этого слова не получилось, мой рот, не походил на человеческий, мои ладони представляли собой лапы, покрытые шерстью, сначала я пыталась собрать росинки своими мохнатыми образованиями, но в рот мало что попадало, пришлось высунуть язык, и как кошка попыталась слизнуть капельки росы…Получилось, несколько капель покатились прохладными бисеринами по моему языку, немного обуздав мою жажду.

Внезапно послышался шум, я дернулась в сторону валежника, который недавно проходила, стволы лежали друг на друге, будто бы шалаш. Я вскарабкалась на самый верх и аккуратно присела, выжидая…Шуршание приближалось, я стала тщательнее всматриваться в пространство под собой…Было слышно, какое-то невнятное бормотание, в нашем доме, где я жила с бабушкой на втором этаже жил старый дед, и когда он возвращался сильно подшофе, то звук был аналогичным. Но что это такое? Меня это сильно напрягало. В доли секунды из-под пней, находящихся рядом, выскочил ёжик, он манёвренно обогнул крупные ветки, упавшие на землю, и понесся дальше на поляну, наверное, по своим делам…

– Чёрт бы тебя побрал, убогий! – прорычала я, на каком-то своём языке…постепенно расслабляясь.

– Сама такая, – пофыркал мелкий, быстро перебирая своими короткими лапками.

– Это что ещё такое? – рыкнула я.

– Безобразие! Безобразие! – кто-то пропищал рядом с моим ухом.

Я попыталась сфокусировать свой взгляд на том, чей писк сейчас слышала, но затем заметила что-то очень мелкое, едва заметное.

– Госпожа, позвольте представиться, Аруния Нихта, – снова пропищало, нечто напоминающее комара.

Совсем крыша съехала, разговариваю с ежами и комарами, если раньше это имело какой-то смысл, то теперь логика терялась…

Мелочь снова запищала:

– Вы снова призвали меня, простите мне мою оплошность, я испугалась…

В голове пытались соединиться две совершено невзаимосвязанные вещи: мой самопризыв чёрта и эта мелкое говорящее насекомое. Нет, ну это уже слишком…

– Госпожа, давайте вернемся домой? Здесь небезопасно, – запищало у меня в голове.