– Как это? – удивилась я.

– Лес меняется, мы меняемся. Нужны силы, чтобы преодолеть этот рубеж, – продолжил леший.

– А как же врачевание? Если помощь нужна будет?

Мужичок лишь в ответ развел руками.

Да, ну и дела…Неудивительно, что многие померли, пока дождались эту скорую бабку на помощь. Естественный отбор какой-то…Нужен врач, очень нужен… Но спрашивать у зеленоглазого про Егора не решилась, не было у меня к нему доверия.

– А что с водой? Я так и не поняла.

– Так были у нас источники с пресной водой, так пересохли, дождей давно не было, да снег, что таял весь в почву ушел.

– А что там с подземными источниками?

– Там всё сложно, были у нас духи, давно правда, я ещё ребенком был, помогали, следили. А потом эта неразбериха началась, так и ушли куда-то.

– А водяной, что не контролирует этот процесс?

– Водяной-то! Всё старый слизняк контролирует, всех под одну гребенку подгрёб, теперь и не вырвешься. Ты думаешь? Отчего девок-то мало стало, всех этому ироду снесли, лишь бы кусок рыбы дал на зиму.

Я начала понимать, что этот местный предприниматель, хорошо устроился, лес давал плодов мало. А местным ничего не оставалось…Я, конечно, мечтала смыться отсюда, но и помочь как-то хотелось, ведь я вроде как была замешана во всех этих событиях. Хм…Что же можно ему предложить в обмен…

– А чего у него нет? Чего он очень жаждет?

– Так всё есть! И власть есть, и девок полно озеро, и еды.

Вот так задачка… Но возникла у меня одна идея…

– Я видела, что много чего из глины делали? Мастеровые есть?

– Да, были когда-то. Лес-то старались не трогать, берегли. Почвы водянистые были. Поэтому засаживали деревья обильно. А теперь одного валежника сколько, только глянь!

– Печи остались?

– Остались, – подтвердил он, – кузни же у нас были, там вот, за горкой, залежи есть, вот из них посуду делали, всякие безделушки, мечи…Куда-то я свой положил…Надоть вспомнить…

Уже кое-что вырисовывалось…Значит поселение имело промысел, а теперь прозябает в разрухе.

– Мне нужны мастеровые, и тем быстрее, тем лучше.

– Обожди до утра! И так всё с ног на голову перевернула!

– А чего ждать-то? Чем быстрее начнём восстанавливать поселение, тем лучше!

– Уймись! Мы к переменам не привыкшие, как бы беды не накликала. Давай–ка лучше лес подлечим, плодовитость увеличим, глядишь, поутихнут, а там и мастеровых найдём…

Какой-то смысл в словах лешего прослеживался, только меня буквально распирало, я так хотела быть нужной. И мой план, который появился у меня в голове, просто не давал мне покоя.

– Так с водой может вопрос решим? А затем со всем остальным! – не унималась я.

– Вот ведь дурья башка! Обождать надоть! Подлечи землю, потом и с водой дела решим.

– Секундочку! Без ругательств! Я как никак хозяйка леса! Так что попочтительней любезный! – пропыхтела я.

– Хозяйка…ты своей зверушке не хозяйка, а тут …Эх, свалилась на нашу голову…

– Вы же так меня ждали? А теперь и не рады? – с определенной обидой выдала я.

– Ждать-то ждали! Думали, ты подпитаешь лес, он и зацветет, а теперь нет его…ушёл. Всю силушку тебе неумёхе оставил…

Неумехе…кто бы меня ещё чему научил…

– Так научите меня! Чего требуете!? – взорвалась я.

– Вот тебе и говорят! Сначала землю-кормилицу нашу, потом всё остальное.

Остальное…ох, так и хотелось его прибить…Так сильно…Что я опять начала обращаться, правда в этот раз, боль не была такой мучительной, конечно, было неприятно, но сознание было при мне. Снова все чувства обострились до предела, снова куча запахов, которые ударили в нос. Я выскочила из избушки, но запахи меня не покидали. Я остановилась, пытаясь установить контроль над собой. Это всего лишь мерзкий запах, который раздражает, только и всего, с ним можно справиться, просто не вдыхать его так рьяно…Я стала задерживать дыхание, чтобы не вдыхать всю порцию ароматов…Стало легче. Леший стоял рядом, только что со мной делать он явно не знал, а потом решился и сказал:

– Тудыт растудыт! Что теперь с тобой делать? Гляди-ка на меня, куда ж ты морду-то воротишь?

Мне в нос ударил сильный древесный запах, я рыкнула в ответ:

– Не лезь!

Но он явно не понял! Дупло необразованное, хоть и древний, но мозгов не хватало. Пришлось терпеть.

– Иди за мной! Сейчас научу тебя! – подзывая меня, сказал мужичок.

Но его голос так звонко отозвался у меня в голове! Я двинулась за ним. Мы ушли далеко в глубь, где среди елей была одна очень старая, корявая береза. Её ветки будто застыли в индийском танце, показывая различные мудры. Я удивилась. Мы подошли с лешим ближе. Он прикоснулся к её стволу будто к живому существу, обнимания и поглаживая.

– Иди сюда, это наша связь с землёй, я подкармливал её…а теперь пора дать ей силы, чтобы она очнулась ото сна.

Мне показалась, что это была какая-то личная история, уж очень он по-собственнически её обнимал. Но я так же понимала, что может он и преследует свои цели, но вредить бы он не стал.

Я подошла к березе, выравнивала дыхание, а затем захотела прикоснуться к ней рукой, а не лапой. Трансформация начала обратный процесс. На этот раз всё прошло быстрее… Я положила руку на ствол и почувствовала пульсацию, едва заметную. Приложила ухо к стволу, он был плотный, словной стан молодой девушки. Я даже представила, как в глубине этого ствола замурована красавица, ждущая моей помощи, и постепенно начала вливать в неё свою энергию, обволакивая нитями, которые срывались с моих пальцев. Облегченный стон…и пульсация усилилась, переходя на сердечный стук… я опешила, как такое возможно. Я повернулась к лешему, он плакал.

– Спасибо, дочка! – прошептал он, – я ждал, что этот день настанет, но не думал…, – утирал он слезы со своего мужественного лица.

– Ничего страшного! – прошептала я в ответ.

– Теперь земля заплодоносит, ты пробудила земляную жилу.

Я тоже поняла, что кого-то пробудила. И этот кто-то был очень рад, так как я чувствовала, как подо мной разливается жизненная энергия.

Вернулась я во дворец почти под утро, в комнате, которую мы облюбовали с комарихой вчера, стала намного уютнее, на полу расстелили гобелен, принесли два стула, напротив что-то вроде журнального столика из меди, где его отыскали было не ясно, а из стола, который был в трапезной сделали кровать, накрыв его какими-то тканями. Я осмотрелась, комарихи негде не было. Но кто-то во дворце точно был, я долго колебалась, но затем пошла на странный звук. Среди обломков ходила нимфа с древнегреческих полотен, однозначно, это не была смертная женщина, сияние её кожи говорило о другом происхождении. И ей действительно можно было залюбоваться, гибкое тело, легкость движений, лицо неземной красоты.

– Кто ты? – выдавила я.

– Госпожа, вы вернулись! – приложила он руки к груди в легком поклоне.

– Аруния? – произнесла я, сама не понимая, откуда это взялось в моей памяти.

– Да, госпожа!

– Я же спрашивала тебя, можешь ли ты стать человеком?

– Да, но человеком я стать не могу, слишком сильная иллюзия нужна.

– Что? А стать нимфой, не нужна?

– Нет, это мой постоянный облик, он подарен мне отцом.

Интересно…Да, быть нимфой намного легче, чем смертной женщиной, ну в этом была и какая-то логика.

– Знаешь, я так устала! Даже не хочу больше спрашивать! Я видела, там был источник с теплой водой, поэтому просто пойду туда! И спать.

Аруния не задавала вопросов, я прошла в купальню, спрыгнула в воду, дна я коснулась, когда ушла с головой под воду, она была соленой на вкус, тем лучше подумала я, не надо думать о мыле. Быстро поплескалась в воде, держась за приступку, с которой сюда сиганула. А затем ухватилась руками за выступ, и вытащила своё тело на него. Не знаю, смогла ли я это сделать в обычной жизни, но сейчас это не вызывало затруднений. Моё тело изменилось…

***

Уснула я быстро, просто накинула сарафан, который, кстати, не разорвался во время трансформации, это был плюс этого изделия. И наплевав, на все моральные принципы, улеглась на стол, навстречу сну.