Но вот развлечение это ему надоело, и они пошли дальше. Когда Крысиная Голова ввел Саймону в один из боковых ходов, они столкнулись с ещё одной группой. Эти тащили за собой какую– то мерзкую тварь, которая оглушительно ревела, и плевалась розовой пеной во все стороны.

Туземцы, не обращая на это особо внимания, кололи её короткими пиками, больше смахивающими на заострённые с одного конца палки, а те, кто был посмелее, подгоняли тварь пинками. Не желая быть растоптанным подобной мерзостью, Саймон прижался к стене и подождал пока охотники, или кто они там были, не прошли мимо него и Крысиной Головы.

– Махта, – мечтательно протянул туземец и несколько раз подряд смачно причмокнул губами.

– Кто? – не понял его Саймон.

– Махта, говорю, – повторил Крысиная Голова и показал рукой на тварь, которая больше не плевалась пеной, и только пронзительно визжала.

– Зачем она им? – с полным недоумением поинтересовался Саймон.

Его вопрос несколько озадачил туземца, но ненадолго.

– Ты глупый, Крот, – почти добродушно сказал Крысиная Голова и похлопал Саймона по плечу. – Мясо махта очень вкусное и Чингуч, наверное, собирается устроить сегодня славный праздник, – Крысиная Голова издал звук похожий на рык кабана, и отчего– то заторопился.

Саймону и без объяснений было ясно, что его тугодумный стражник, по всей видимости, боялся пропустить начало праздника, о котором только что говорил. И он не ошибся. Крысиная Голова размашисто зашагал по затхлому тоннелю, время от времени сгоняя со своего пути редких женщин с кожаными корзинами в руках и воинов, которые, видно от нечего делать, пытались выяснить отношения с Саймоном. Но Крысиная Голова обладал недюжинной силой, и желающих “поболтать” с Саймоном заметно поубавилось.

Наконец, когда терпение Саймона начинало подходить к концу, а в голове снова начало шуметь, туземец остановился возле одной из потемневших от времени дверей и толкнул её рукой. Дверь с визгом распахнулась и в нос Саймону ударил затхлый запах. Все ещё не веря, что эта полутемная и вонючая нора является конечным пунктом их пути, он вопросительно посмотрел на угрюмого туземца.

Но Крысиная Голова, ничего не объясняя засопел, потом схватил Саймона за плечи и с силой втолкнул внутрь. Не успел Саймон повернуться, как дверь с треском захлопнулась, и что– то тяжело ухнуло с наружной стороны. Это Крысиная Голова вместо замка бросил под дверь огромных размеров валун, лежавший до этого момента под стеной. Сделав это, он удовлетворённо потоптался на месте, потом повернулся и в развалку пошёл по своим делам. О пленном Кроте (то есть о Саймоне), он сразу позабыл и даже не вспоминал.

Очутившись взаперти, Саймон не бросился к двери, не стал барабанить в неё кулаками и ногами, как это сделал бы любой на его месте. Он остался стоять на месте, и с ироничной улыбкой на губах разглядывал свою, как он надеялся, временную тюрьму. Помещение имело размеры приблизительно два на три метра. Этакая клетушечка для маленьких птичек. Из мебели, если здесь можно употребить это слово, Саймон увидел только деревянную кровать, сильно смахивающую на стол с подпилянными ножками. Сам стол и примитивный светильник, сделанный из глиняной посудины наполненной жиром, занимал почти всё свободное пространство. Света такой светильник давал мало, но чадил безбожно. Оглядев всё это, Саймон цинично усмехнулся и рухнул на ворох шкур, валявшихся на кровати. От усталости и такого большого количества невероятных событий, глаза у него слипались, а голова, казалось, отделилась от тела и существовала сама по себе.

Но не успел Саймон переосмыслить всё происшедшее, как в дверь снаружи что– то ударило, и послышалось чья– то ругань. В миг вскочив с кровати, Саймон весь напрягся и напустил на себя, по давней привычке, несколько безразличный и скучающий вид. Но, как вскоре выяснилось, все эти его старания были напрасны. Когда дверь с шумом распахнулась, он увидел как на пороге вырос всё тот же Крысиная Голова. В руках он держал миску с каким– то подозрительным на цвет мясом и литровую посудину с водой. Не глядя на Саймона, он молча к нему подошёл, и ткнул всё это ему в руки.

– Это тебе. Ешь, – буркнул он и повернулся, чтобы уйти.

– Эй, ты, как там тебя! – крикнул ему вслед Саймон.

– Чего тебе? – через плечо спросил туземец.

– Что это ты мне принёс? – Саймон повертел в руках миску, и осторожно принюхался к запаху, исходящему от мяса.

– Это махт, – буркнул Крысиная Голова и, что было на него совсем не похоже, лукаво улыбнулся.

– Знаешь что! – процедил Саймон, размахивая миской у него перед носом.

– Что? – спросил туземец, тупо на него уставившись.

– Засунь себе этого махта в задницу! – рявкнул Саймон, швыряя мясо на пол.

Крысиная Голова несколько секунд переваривал услышанное, потом нагнулся и, подобрав мясо, засунул его, но не в задницу, как это советовал Саймон, а в рот.

– Тогда сиди голодным, – промычал он с набитым ртом и, отхлебнув воды из принесённой посудины, вышел в коридор, не забыв при этом положить под дверь валун.

Оставшись в одиночестве, Саймон несколько минут подряд в ярости расхаживал по маленькому пятачку свободного места и ругал туземцев всеми известными ему способами. Затем ударом кулака он проломил доску стола, и снова улёгся на протухшие шкуры. Саймон понимал, что горячность ему вряд ли поможет выбраться из этой истории, а навредить может запросто.

Имея немалый опыт в общении с самыми разными туземцами, на самых разнообразных планетах, он твёрдо был уверен, что лучший способ поладить с ними – это наглое надувательство и хитрость. Ну, а этих способностей у него было не отнять. Но, прежде чем приступить к осуществлению какого– либо плана, он решил для начала хорошенько отдохнуть и залечить свои раны. Хромым далеко от туземцев не уйти. Полежав ещё немного, Саймон брезгливо укрылся самой чистой на вид шкурой, и в скором времени уснул.

На следующий день Саймон проснулся от каких–то голосов, раздававшихся у него над ухом. Открыв глаза, он первые несколько секунд соображал, где это он находится, и только потом сел на кровати. В помещении, кроме него самого, находились ещё Крысиная Голова и улыбающаяся во весь рот Данха. Увидев их, Саймон поднялся на ноги и молча стал ждать продолжения. Мельком взглянув на Крысиную Голову, он отметил про себя, что туземец опять что–то жует, а в руках держит пустую миску. Видно, это был завтрак Саймона, но, помня, что он не очень обожает местные деликатесы, туземец как и вчера, решил съесть всё сам.

– Всё сожрал? – хрипло поинтересовался Саймон, взглотнув слюну. От голода у него давно уже бурчало в животе, и он готов был в этот момент съесть не только кусок мяса махта, но и кое–что похуже.

– Ещё нет, – торопливо и, как показалось Саймону, несколько испуганно промычал туземец. Затем, на миг перестав двигать челюстями, он вытащил изо рта кусок разжёванного мяса, и с тяжёлым вздохом протянул Саймону.

– Издеваешся, тупоголовый! – рявкнул Саймон, бледнея от ярости.

– Нет, Крот, – запинаясь, ответил туземец и, не зная, как ему быть дальше, вопросительно посмотрел на стоявшую рядом с ним Данху.

– Да ну его, – сказала девушка и, выхватив из рук Крысиной Головы мясо, запихнула себе в рот.

– Ты чего, Данха? – обиженно прогудел он, и попытался залезть ей в рот.

Данха в ответ угрожающе зарычала и, укусив его за палец, отпихнула в сторону. Крысиная Голова, не на шутку разозлившись, выхватил нож, но потом передумал и не стал пускать его в ход.

– Если бы ты не была любимой дыркой Убийцы Червей, я бы тебе отрезал голову, – проворчал он, пряча нож.

– Так бы я тебе и позволила, – презрительно фыркнув, ответила Данха и снова посмотрела на Саймона. – Ну? – проговорила она, и осмотрела его с ног до головы, как это было вчера.

– Мне нужен Чингуч, – мрачно сказал Саймон, бросая на нее хмурый взгляд. – И побыстрей, – добавил он.

– Сейчас он там, на поверхности, – быстро ответила Данха. – Утром Черви из Мрачных Руин напали на наших охотников и двоих убили, – Данха на секунду замолчала и, скривившись, выплюнула осколок кости, оказавшийся в мясе. – Так вот, Чингуч отправился на поверхность, и теперь со своими воинами прочёсывает ближайшие холмы. Но если ты хочешь, Крот…