Раздумывая над всем этим, Саймон неожиданно поскользнулся, попав ногой в какую– то едва различимую в полумраке лужу, и растянулся на полу. В нос ему сразу ударил затхлый запах воды и гнилой крови, от которого его едва не вывернуло. Пока он сквозь зубы ругался и разводил руками по этим помоям, Крысиная Голова, ворча себе что–то под нос, с громким сопением нагнулся и помог ему подняться на ноги.

Вся одежда Саймона сразу намокла и нестерпимо воняла всякой гадостью. Глядя на неё с бешенством, Саймон зло выругался, и послал всех туземцев вместе с их норами к дьяволу. Что касается туземца, то он пропустил ругань мимо ушей и только заметил, что ничего страшного в этом нет. Он и сам не один уже раз падал в подобные лужи и ничего – жив здоров.

В тот момент, когда Саймон хотел ещё раз выругаться, на него неожиданно налетела молодая женщина, которая чуть не сбила его с ног. Зло сплюнув, Саймон схватился рукой за влажную стену, и с трудом удержал равновесие. Затем резким движением стряхнул с одежды всё, что на неё налипло в луже, и посмотрел на туземку. Он не ошибся, решив, что это женщина. К тому же, как он вскоре убедился – молодая женщина. Правда, определить это было довольно трудно.

Ростом туземка была ниже него на целую голову. Тёмные, густые и спутанные волосы, копной держались на её голове, закрывая лоб и половину лица. Одета туземка была в куртку сшитую мехом наружу и в такие же меховые штаны. В одной руке она держала кусок сырого мяса, и время от времени отрывала от него своими белыми и крепкими зубами куски поменьше и с удовольствием съедала.

Лицо её при этом было измазано в крови, и определить красиво оно или нет, было почти невозможно. Бросив на неё брезгливый взгляд, Саймон хотел уже было идти дальше, но туземка, которая осталась стоять на месте, протянула руку к локтю Крысиной Головы и велела задержаться.

– Эй, ты! – обратилась она к нему. – Куда ты его ведёшь? – безразлично спросила она, кивая копной волос на Саймона.

– Ещё не знаю, – недовольно буркнул Крысиная Голова и попытался отвязаться от неё.

– Нет, ты скажи мне. Куда ты ведёшь этого Крота? – не отставала от него, жующая мясо девушка.

– Чингуч приказал отвести его куда– нибудь, – засопев, ответил Крысиная Голова, и сделал новую попытку сбросить её руку со своего локтя.

– Ну, так бы и сказал, – удовлетворённо проговорила девушка, и неожиданным движением поднесла кусок мяса прямо под нос Саймону.

– На, возьми, – сказала она, продолжая тыкать мясо чуть ли не в рот ему.

– Себе возьми, – сдержанно буркнул Саймон, отклонив назад голову.

– Не беспокойся, Крот, у меня есть ещё, – девушка чихнула и полезла рукой себе за пазуху. Через секунду она вытащила оттуда ещё один кусок мяса, и с довольным видом показала его сначала Саймону, а потом Крысиной Голове.

– Ты почему не ешь? – удивлённо спросила она, увидев как Саймон брезгливо держит мясо кончиками пальцев. Бросить его он не решался, опасаясь как бы эта лохматая и чумазая туземка, не восприняла это за оскорбление, и не воткнула ему в живот свой длинный нож. Уж лучше потерпеть и дождаться, когда она сама отвяжется.

– Не хочу, – резко ответил Саймон и всунул мясо в свободную руку Крысиной Голове. Верзила сначала удивился, а потом без лишних слов запихнул мясо себе в рот.

– Ладно, Крот, – проговорила девушка с набитым ртом. – Я приду к тебе. Правда… – она на секунду замолчала. – Если Чингуч к тому времени не прикажет тебя убить или отдать Махтам, – сказав это, она наконец– то выпустила рукав туземца и размашисто зашагала своей дорогой. Но пройдя всего несколько шагов, она быстро вернулась обратно и громко чмокнула Саймона в щёку. На какую– то долю секунды его обдало запахом её немытого тела и влажных шкур.

– Не бойся, я тебя не съем, – весело сказала она, увидев как Саймон дёрнулся.

– Жаль, что мы не на поверхности, крошка, – процедил Саймон, вытирая щёку.

– Ты что–то сказал? Я не поняла, – лицо девушки сразу приобрело хищное выражение, и Саймон увидел, как её тёмные глаза сверкнули в свете факела.

– Да так, ничего, – едва сдерживая злобу и раздражение ответил он.

Но слова его по– видимому не убедили туземку, и она резким движением выхватила нож. Мясо снова было спрятано на своё место за пазухой, а сама она, оскалив зубы, подпрыгнула к Саймону и её нож рассёк воздух всего в миллиметре от его лица.

– Вонючий Крот! – взвизгнула она, размахивая ножом в опасной близости от его лица. – Тебе что, не понравился мой поцелуй? Я сама тебя убью и отдам Махтам!

Слушая её вопли с внешним спокойствием, Саймон весь напрягся и стал думать, то ли ему сразу прикончить эту бешеную дикарку, то ли дождаться продолжения этого бурного монолога. Но в этот момент в их диалог вмешался Крысиная Голова.

Несмотря на свою тупость и тугодумие, он всё же понимал, что убить этого чужака, можно только с разрешения Чингуча и только его одного. Он перехватил руку девушки с ножом, и силой заставил вернуть оружие на место.

– Данха, оставь его! – велел Крысиная Голова, и оттолкнул её к противоположной стене туннеля. – Чингучу может не понравиться то, как ты обращаешься с этим Кротом, – трезво рассудил он.

– Да ну его! – фыркнула Данха, откидывая со лба волосы. – Чингуч не может мне приказывать, – высокомерно заявила она.

– Может быть, – согласился верзила. – Но если он узнает, что ты была в этом месте среди его воинов, то тебе придётся туго.

Услышав это предупреждение, девушка мигом утратила всю свою агрессивность, и стала просить его ничего не говорить Чингучу.

– Ну, хочешь я дам тебе самый большой кусок мяса? – предложила она в обмен на молчание. – Мясо молодого махта. Я сама убила его сегодня, там, на поверхности, – Данха ткнула пальцем в потолок, и выжидательно посмотрела на Крысиную Голову.

– Ладно, – угрюмо согласился тот, не удержавшись перед таким соблазном.

– Тогда приходи ко мне потом, – обрадованно сказала Данха. – Я дам тебе самый лучший кусок из туши махта, – сказав это, она крутанулась на месте и быстро исчезла в одном из боковых коридоров, которые были в большом количестве нарыты по обе стороны от главного тоннеля.

Когда она исчезла, Саймон со своим охранником молча посмотрели ей вслед, а затем неторопливо продолжили свой путь. Несколько секунд подряд Саймона мучило желание узнать у туземца, кто эта девушка, и какого чёрта она к нему прицепилась. Но, немного подумав, он отказался от этой мысли и вернулся к прерванному занятию, а именно, к изучению подземного мира дикарей. Идти им пришлось ещё минут десять, и за это время он успел увидеть почти все стороны жизни подземных жителей. По крайней мере, так ему казалось.

Пару раз им повстречались вооруженные до зубов двухметровые воины Крысы с угрюмыми выражениями на бородатых лицах. Они молча вели группу связанных туземцев, которые отличались от них самих только одеждой. Это позволило Саймону сделать вывод, что это пленники, захваченные на поверхности или где– нибудь ещё.

Когда мимо них провели ещё одну такую группу, Саймон, несмотря на недовольное сопение Крысиной Головы, решил остановиться и рассмотреть пленников получше. Главное их отличие заключалось в одежде.

Вместо крысиных хвостов, их кожаные и меховые куртки были обшиты по швам высушенными белыми червями толщиной с указательный палец. Волосы у пленников с боков были сбриты, а оставшиеся напоминали собой колючие щетки, какие в древние времена были у ирокезов. Оружия у них, естественно, никакого не было, а к рукам, связанным за спиной, были привязаны камни. Эти камни, время от времени, подбивали под колена то одного, то другого пленника и он, не имея возможности за что– нибудь ухватиться, падал лицом в грязь. Ну, а так как все пленники между собой были связаны короткими верёвками, то, естественно, падали и все остальные.

Это зрелище очень веселило стражников Крыс, и они смеялись прямо до слёз. Судя по всему, Крысы имели чувство юмора и любили веселиться, что, как заметил Саймон, у них здорово получалось. Крысиной Голове это развлечение понравилось тоже, и он для большего смеху принялся толкать обратно в грязь пленников, которые смогли с трудом подняться на ноги.