Размышления прервали голоса вдалеке. Анубис замер, и его примеру последовали остальные.

Перед самыми вратами Ифе увидела уже знакомую фигуру стража Змея.

– Долго ещё ждать-с-с-с?

– Ты вечность ползал у первых врат. Подождёшь ещё.

Обладателя второго голоса было не видно, но по тому, как переглянулись Анубис, Сет и Амт, девушка поняла, что он им был знаком. Кейфл вопросительно приподнял бровь, а грешный бог ответил ему одними губами.

– А-н-х-у-р.

«Значит, Анхур тоже на стороне Селкет…» – с ужасом поняла аментет.

– Мне обещали путь в мир с-с-смертных! Я жду обещанного! – бесновался Змей.

– Мальчишка скоро прибудет. А пока – гляди в оба, – отвечал ему бог войны.

Ифе взглянула на своих спутников. Они уже обсуждали план действий у Зала Судилища ещё во дворце Анубиса. Теперь оставалось только привести его в исполнение. «И не умереть тем, кто ещё может это сделать». Третья смерть – глупость. Это девушка решила для себя твёрдо, и совершать новые глупости не собиралась.

В просторной купальне было тепло и не душно, в отличие от похожего помещения для наложниц, которое Ифе видела в Городе Столбов. Анубис провёл всех «гостей» в эту часть дворца под умоляющим взглядом Амт.

Она шептала:

– Мне нужно, нужно в воду!..

Каратель и Сет явно понимали, о чём говорила богиня. Смертные же, чей первый шок от встречи с ней прошёл, теперь пытались просто осознать столь опасную близость к той, чьим именем пугали каждого из них.

Оказавшись в купальне, Амт, не раздеваясь, погрузилась в воду. Из горла пожирательницы грешников вырвался низкий стон, граничащий с рыком. Ифе, не выдержав, изумлённо взглянула на Сета, стоящего рядом с ней.

– Она не может существовать без воды?.. – прошептала девушка.

Бог не успел ответить – вместо него заговорила Амт, по-прежнему лежащая в воде, прикрыв глаза.

– Моя натура состоит из противоречий. Часть тянется к воде, другая – к земле. Но если земля приносит силу, то вода успокаивает разум.

– Я слышала ваше описание, как сущест… – Ифе осеклась, быстро подбирая иное слово. – Как богини с головой крокодила, телом бегемота и львиными лапами. Значит, всё это только слухи?

Амт улыбнулась, услышав оговорку, но комментировать её не стала. Она положила руки с отчётливыми крокодильими чешуйками на бортики купальни и подняла над водой львиный хвост.

– Слухи или не слухи… О том знают лишь те, чьи души я пожираю.

В словах богини не было ни капли угрозы. Лишь спокойная констатация.

«Не так я себе её представляла», – думала Ифе.

Анубис резко шагнул к воде, прерывая дальнейшие расспросы о сути Амт.

– Расскажи, что произошло.

– Но будь осторожнее со словами, – предостерёг её Сет. – Как я понял, Царица кое-что тебе передала, вот об этом не смей говорить вслух.

Амт кивнула, нервно обнимая себя за плечи. Спустя несколько мгновений она заговорила, рассказывая о споре, случившемся в Зале Судилища, о решении Царя послушаться Анхура и собрать совет богов, оставшихся в Дуате, о том, как Исида обняла её, вторгшись в разум и влив в него свою память.

– Я не сразу всё поняла и сначала отправилась искать вас, Каратель, как мне было приказано, – с дрожью в голосе поведала богиня. – Но потом осознала многое, поняла, о какой угрозе говорила Исида все эти века.

Она внимательно посмотрела на Сета, который напряжённо вслушивался в каждое её слово, готовый, при необходимости, заставить замолчать.

– Прости, – прошептала Амт. – Теперь я понимаю, что тебе пришлось пережить.

– Не надо, – отмахнулся грешный бог. – Некоторые поступки, даже имея причины, не достойны прощения.

– Дайте угадаю, суть вашего диалога вы мне не откроете? – молвил Анубис.

Сет отвёл взгляд.

– Думаю, понять можно, и не говоря больше ни о чём вслух, – ответила за него Амт. – Вопрос лишь в желании.

– Я постараюсь, – кивнул Каратель.

Сет вздрогнул. На его лице на один краткий миг отразились боль и грусть. И благодарность. Они исчезли за маской серьёзности почти сразу, но Ифе всё же успела заметить эти эмоции.

– Вы собрали все артефакты? – смена темы была быстрой, и, казалось, Амт сама удивилась вопросу, вырвавшемуся из её рта.

«Должно быть, её толкнули на него мысли Исиды», – решила аментет.

– Два из трёх артефактов у нас, но…

Ифе прервал Анубис:

– Ты никогда не подводила моего доверия. Но что, если всё, рассказанное тобой, – это происки Селкет?

Амт резко встала из воды. Её одеяние тут же стало сухим, словно она и не погружалась в купальню.

– Я не предатель!

– Ей можно верить, – спокойно добавил Сет.

– Откуда ты знаешь? – недоверчиво прошипел Анубис.

– Кое-что она успела сказать. То, что могла знать только Исида.

– Про душу, что любит жизнь больше… – попыталась вспомнить Ифе, но снова была прервана, на этот раз, Сетом.

– Не надо повторять. Пожалуйста.

Анубис прикрыл глаза, устало опираясь на посох. «Я хочу верить Амт. Не Селкет. Не её словам». Но, обжёгшись однажды, теперь он с трудом мог следовать даже таким логичным доводам.

– Так какое «но» связано с артефактами? – попыталась вернуть разговор в мирное русло богиня.

– Палетка Тота у меня. Скрыта хека, – Кейфл взглянул на одно из своих колец.

Ифе показалось, что оно стало немного тусклее, – должно быть, чтобы защищать артефакт, он тратил его силы.

– Бастет отдала мне статуэтку, и она спасла жизнь смертному. Убэйду – бывшему воину из сепата Анхура. После чего разрушилась.

Ифе знала, что, будь у неё шанс пройти вновь по тому же пути, она поступила бы так же, и не жалела, что спасла человека.

– Я не знал об этом, – тихо произнёс Сет.

– Теперь всё напрасно? – печально спросила аментет.

– Нет, – голос Амт был спокоен. – Нет… шанс ещё есть. Меньше, но есть. Главное, не упустить третий артефакт.

– Ты опять говоришь много.

В ответ на слова Сета Кейфл закатил глаза.

– Знаешь, это очень приятно – слышать объяснения сразу после того, как ты о них просишь. Я бы хотел, чтобы ты тоже иногда так отвечал.

– Бойся своих желаний, хекау. По возвращении в мир смертных мы все можем получить слишком много объяснений, которые придутся не по вкусу.

– А мы уже говорим о возвращении, как о чём-то возможном? – удивился Атсу.

– С этим нам ещё предстоит разобраться. Но пока мы здесь, копьё остаётся более достижимой целью, – ответил Сет.

– Копьё Анхура в Дуате? – голос Амт был полон неподдельного любопытства.

– Кажется, да, – ухмыльнулся грешный бог. – Причём в Зале Судилища, если верить теории нашего Инпу и хекау.

Ифе в голову пришла тревожная мысль:

– Анхур не мог забрать копьё в преддверии опасности?

– Я не знала, где оно скрыто, но одно могу сказать точно: как и любой другой бог, наш воин не в силах коснуться собственного артефакта, – ответила Амт.

– Почему?

Богиня удивлённо приподняла брови, бросив взгляд на Сета и Анубиса.

– Я давно не была в мире смертных. Неужто они больше не вспоминают легенды о поражении Апопа[7]?

– Перед тобой стоят три смертные души. Сама спроси. Рекомендую начать вот с этого кудрявого грешника, – Сет махнул рукой в сторону Кейфла. – Он страсть как любит рассказывать обо всём, что читал, видел, слышал, изучал, нюхал, трогал…

Атсу скрыл смех за неловким покашливанием.

– Хватит, – хмуро буркнул принц.

– Вот так и восхваляй чужие заслуги… – бог примирительно поднял руки, мягко улыбаясь.

– Разумеется, мы знаем об Апопе. Как и о ночном плавании Ра, во время которого он убивает змея, – быстро ответил Кейфл.

– Верно, сейчас, когда Ра покинул нас, чтобы в одиночку защищать мироздание, так всё и происходит, – кивнула Амт. – Но когда-то, чтобы впервые победить, ему требовалась помощь. И плечом к плечу с ним встал Анхур. В благодарность Ра даровал ему копьё – новые силы, – но, зная о яростной и воинственной натуре бога, ограничил к ним доступ.