– Одайон, – мягкая улыбка преобразила черты богини. – Ты вернулся.

Мужчина в неизменном пустынном балахоне шагнул в зал буквально из пустоты.

– Я позволил себе вольность изменить твой план, – спокойно сказал он вместо приветствия.

– Аментет не в небытии?

Одайон покачал головой и протянул вперёд кулак.

Когда он разжал ладонь, на заметённый песком пол упали четыре пряди волос. Две из них принадлежали Ифе. Остальные – Кейфлу и Атсу.

– Мне показалось, что эта компания добудет копьё быстрее, чем другие глупцы в Дуате. А обратно уже не вернутся без этого, если ты приведёшь в действие свой план.

Он пнул песок, засыпая им пряди.

Селкет встала с трона, гневно глядя на Одайона.

– Мне не по нраву твоё непослушание. Я дала чёткую задачу.

– О, я бы не смог её исполнить. Эта девчонка так искренне верит в лучшее, что мне хочется увидеть полный крах её надежд. Небытия недостаточно.

Селкет вздохнула. Уголки её губ дрожали, словно она очень пыталась оставаться строгой, хотя на самом деле готова была улыбнуться.

– Пусть будет так.

Песок ринулся по залу. Там, где он вихрился, появлялись люди – грязные, измождённые смертные. Они испуганно озирались.

– Чтобы закрыть Дуат, понадобится много крови. Хочешь начать? – мягко спросила богиня.

– Конечно, – кивнул Одайон.

Он подошёл к ближайшему человеку. Улыбнулся ему.

И пробил рукой грудную клетку, доставая сердце.

Кровь не обагрила пол, она сразу потекла в разлом за троном Селкет прямо по воздуху. Не обращая внимания на глухое падение тела, Одайон перешёл к следующей жертве.

– Это всё для тебя, брат. Всё из-за тебя, – никто не слышал шёпота Селкет.

Особенно тот, к кому он был обращён.

Сквозь сон Ифе слышала тихий разговор.

– …И что будет потом?

– Хотел бы я знать.

Девушка медленно приоткрыла глаза, уже зная, что в комнате были Кейфл и Атсу.

– Рада, что вы не оказались сном.

Мужчины резко обернулись к ней.

– Мы – не сон. Кажется, это было выяснено ещё в зале, – улыбнулся принц.

Он быстро подошёл к кровати, садясь на край и беря руку Ифе в свою.

– Ущипни её на всякий случай, чтобы точно не думала, что спит, – посоветовал Атсу.

Ифе рассмеялась. Дуату явно не хватало шуток вора. Кейфл, разумеется, не последовал его совету. Только сдвинул руку так, чтобы касаться запястья девушки. От этого движения по её спине прошла волна дрожи.

Но близость юноши не могла освободить Ифе от всех тревог.

– Атсу… Я думала, ты будешь с Шани.

– Она ушла, – быстро ответил мужчина, отводя взгляд.

– Уже?.. – прошептала аментет.

Атсу кивнул. Ей было непривычно видеть такой блеск в его глазах. Как будто он недавно плакал.

– На самом деле, это я заставил её уйти пораньше, чтобы у нашего Карателя не было соблазна, – пояснил вор. – Мы с ней ещё встретимся. Говорят, Зал Судилища совсем недалеко от Полей Иалу.

Ифе не знала, что сказать. Да и Атсу явно не спешил выворачивать перед ней душу.

– Если хочешь, я расскажу, как мы с ней встретились, – наконец, предложила она.

Вор мотнул головой.

– Не сейчас. Пока не могу…

Ифе оставалось только сменить тему.

– Как вы убедили Анубиса спуститься в Дуат?

– Его убедил Сет. Мы лишь заставили взять нас с собой, – тихо сказал Кейфл.

Но Атсу пришёлся не по душе и этот разговор.

– Честно говоря, я хотел просто посидеть с вами. Не говорить ни о чём. Мне кажется, у нас не так много времени.

Мужчина достал из-за пазухи три просмолённых тканевых свёртка.

– Что это? – недоверчиво присмотрелась Ифе.

– Судя по запаху, мясо и сдоба, – Атсу лукаво улыбнулся. – Я подглядел, куда попадают подношения Анубису, и решил скрасить наши посиделки едой.

– Да… В Дуате с ней дела обстоят не очень, – согласилась девушка.

Атсу протянул по одному свёртку принцу и аментет, которая взяла угощение не раздумывая – слишком свежи были воспоминания о голоде.

– Мясо, говоришь… А поточнее? – подозрительно уточнил Кейфл, держа свёрток двумя пальцами.

– Да брось, принц! – закатил глаза вор. – Не время привередничать. Мы практически празднуем.

– Воссоединение?

Атсу кивнул.

– В том числе. Но главное – новые границы.

Ифе не сдержала улыбки.

– Это ты так Дуат называешь?

– Конечно. Мало кому удаётся здесь побывать и при этом иметь надежду вернуться в Та-Кемет. Хотя… Я забыл, что вам двоим это не в новинку.

– Каждый раз, как первый, – со знанием дела заявил Кейфл, всё-таки разворачивая еду.

Аментет хихикнула, соглашаясь.

В свёртках действительно оказалось мясо, но какое именно, никто разобрать не смог. Оно было холодным, жирным и, в сложившихся обстоятельствах, непередаваемо вкусным. Пусть принц и вспомнил добрым словом дворцовых слуг, готовивших ему прежде, даже он с удовольствием жевал, ради такого ненадолго отпустив руку Ифе.

Никто больше не заводил разговор о копье, артефактах, смерти и небытии. Все трое просто наслаждались моментом спокойствия, словно предчувствуя, что другой возможности для такого могло не быть.

Сытые души Кейфла и Атсу довольно быстро сморило в сон. Их тоже утомило, пусть и более краткое, но всё же путешествие по Дуату.

Вор уместился на кушетке, с которой его длинные ноги всё равно свисали на пол, но сну это явно не мешало.

Принц же оставался рядом с Ифе на кровати. Его длинные тонкие пальцы согревали её ладонь, которую он не отпустил, даже заснув.

– Спасибо, что пришёл за мной, – прошептала девушка убирая со лба юноши непослушную кудрявую прядь. Его волосы были мягкими и шелковистыми. Аментет не удержалась, задержав руку на них, гладя Кейфла по голове.

В отличие от мужчин, ей спать уже совсем не хотелось. И Ифе не могла оставаться в тишине комнаты. Она не хотела снова погружаться в свои мысли.

В последний раз нежно проведя кончиками пальцев по щеке Кейфла, девушка осторожно поднялась с кровати. «Интересно, сколько прошло в мире смертных с момента моей новой смерти?» Время Дуата по-прежнему было для неё загадкой.

«Нужно найти Анубиса». Почему она подумала именно о нём? Быть может, потому, что бог оставался единственным, с кем ей не удалось поговорить после спасения от Ири-Хора. А может, потому, что она просто хотела его увидеть. Хотя для любой другой грешной души возможность как можно реже встречаться с Карателем была бы идеальной.

Но Ифе, вопреки доводам разума, тихо вышла из комнаты. И, оглянувшись напоследок, почувствовала укол вины при взгляде на мирно спящего принца.

Она нашла покои Анубиса по чистой случайности. Ей повезло во время блуждания по дворцу наткнуться на самые большие двери, к которым вели сразу несколько коридоров. «Властитель этой обители явно должен жить в похожем месте», – решила Ифе, вежливо ударив костяшками пальцев по чёрному камню.

На стук никто не отозвался, и девушка, уже совершившая немало глупостей, пошла ещё на одну – с замиранием сердца толкнула двери, открывая их.

Она ожидала увидеть изыски, достойные бога, но оказалась в большом полупустом помещении, где единственным предметом мебели была простая кровать, похожая на ту, что была у неё самой в месте отдохновения на Полях Иалу.

Красивым в покоях Карателя можно было назвать разве что три окна от пола до потолка. Их обрамление было золотым, контрастирующим с чернотой стен и мрачным видом бесцветной пустыни под мрачным небом Дуата.

«Как будто даже этой комнатой он наказывает себя, лишая хоть какой-то радости…» – подумала Ифе.