Но ведь ее уже спасли? Что могло пойти не так? Здесь есть лекарь и эти двое…

Боль изматывала, выкручивала. Все тело горело, отчего казалось, что слезы превращаются в соль прямо на веках. И обжигают. Марика пыталась позвать кого-то, но минуты шли, растягиваясь в вечность, а никто не приходил.

Когда дверь наконец открылась, на ее пороге появился не лекарь, а лаор дознатчик, чтоб ему пусто было. Впрочем, сейчас девушка обрадовалась даже ему. Тем более он поднес ей стакан с каким-то пойлом. От прохладной жидкости, горчащей травами, стало полегче.

– Вам знакомо растение аутерас, ла-орита? – Мец подтянул стул к кровати и уселся с комфортом. – Вернее, яд, готовящийся на его основе? Вижу, знаком.

Стоило проклятому сыщику озвучить название, Марика все поняла. Все, абсолютно все. Случайности не было.

– Яд аутерас невозможно распознать, пока он не начал действовать, и противоядия от него не существует. Признаться, я давно уже не сталкивался с этакой экзотикой. Достать сложно, да и наказание за хранение – смертная казнь. Так зачем заморачиваться? Если только противник может оказаться с подвохом и сумеет отбиться, или рядом с ним окажутся целители с магией. Даже она не спасет от аутераса. Вам осталось мучиться пару часов, ла-орита, уж не знаю, как ваше настоящее имя.

И улыбнулся, зараза.

Марика же смотрела на него и с кристальной ясностью понимала, что все было предрешено. Ее напарник подстраховался.

Очевидно, Гараи собирался покончить с ней уже за пределами замка. Но она не одна из этих барышень в кружевах, она действительно могла отбиться. Амулеты бы помогли на первых порах, а потом успела бы сбежать. Возможно. Он не собирался давать ей такой шанс. Поэтому и яд. Уж ранить бы ему ее точно удалось. Кто знает, возможно, предвидел и вариант, что избавляться от нее придется в замке, а тут действительно могли оказаться целители. Все предусмотрел.

– Мне не нравится Матьяш Варга, – продолжил дознатчик тем временем. – Но он выиграл для вас пару часов, ла-орита. В ином случае вы могли бы только кричать от боли. Так как хотите провести это время, барышня? Лично мое чувство справедливости удовлетворено не до конца. А ваше? Если тоже нет, то я готов послушать исповедь воровки и убийцы, – Мец немного помолчал. – Хотите мне что-нибудь рассказать?

Девушка закрыла горящие от слез глаза. Ожидание сплелось с тяжелой тишиной и запахами лекарств.

– Еще воды? – насмешливо и немного участливо предложил дознатчик. От этой почти призрачной нотки сочувствия стало еще больнее. Марика с трудом кивнула. Горьковатая жидкость вновь показалась блаженством. Лунная Королева, как же мало ей теперь надо…

– Магдолна, – прошептала девушка, – Тёрек. Двадцати трех лет от роду, – зачем-то добавила она. – Как… его зовут, я не знаю. Он мастер-вор. Кличка – Ракшас. Меня взяли за то, что я умею видеть охранные заклятья. Любые, – Магдолна говорила с трудом, часто прерываясь, но не собиралась останавливаться. – Никто не поверил, что их нет. Оказалось, почти нет. Заказ был на браслет Вельгарды.

– Что за слепая гильдия, которая берет заказы на побрякушки Вельгарды? Всем известно, что их нельзя украсть.

– Зеркало Луны тоже якобы нельзя было украсть, но ведь украли, – помянула девушка известное дело с кражей из главного храма столицы.

– Ну так не Вельгарды же! Так что за гильдия?

– Не скажу.

– Эта гильдия тебя же отправила в утиль, милая. Я слышал про этого Ракшаса, – Мец скривился. Ему явно припомнят, что он несколько дней с ним чаи распивал и не понял, кто перед ним. – У него руки по плечи в крови.

– Нет.

– И он, насколько я помню, не в гильдии. – Дознатчик увидел, как она на миг не удержала лицо, и довольно улыбнулся. – То есть он пришел к вашим верховодам и запросил девку в спутницы. Дай угадаю. Чтобы могла видеть магию и сойти за свою в высшем обществе. Хотя бы ненадолго. Интересно, сколько он пообещал за твою тушку?

Воровка только крепче сжала зубы, и Мец махнул рукой.

– Что было дальше?

– Мы договорились, что будем изображать брата и сестру. Он адекватного, слабовольного юношу, а я – помешанную на Вельгарде дурочку.

– Жаждущую замуж, – не удержался дознатчик.

– Как иначе…

Магдолна проверила комнату с браслетом трижды. Первый раз – во время экскурсии Джаноса. Ракшас даже специально подтолкнул Леанору в сторону стойки с браслетом, проверив таким образом защиту. Потом еще раз днем и третий раз – после ужина. Картина не изменилась. Слабенькое сигнальное заклинание на двери, еще одно – на окне, третье – на стеклянном коробе. Убожество в плане защиты, однако именно так говорили глаза и сведения, собранные заранее. Подозрительно. Однако дарами судьбы не пренебрегают. Ракшас решил забрать браслет в первую же ночь. Кто знает, может, более серьезная защита снята временно. Лезть решили через третий этаж. Заклинание на окне проще взламывалось. Магдолна рассказала, как снять магию с рамы и короба.

– Если амулет засветится, лезь ко мне, – всовывая ей в ладонь небольшую подвеску с унылым кальцитом, произнес Ракшас.

Поскольку защита казалась несерьезной, решили, что девушке карабкаться по узкому карнизу не имеет смысла. Она должна была страховать его в комнате на случай, если кто-то зайдет, хоть вероятность этого казалась ничтожной. Если же обезвредить заклинания не получится, тогда девушка присоединится. Меньше народа на месте преступления – ниже шансы наследить.

– Все же рано, – ворчала отчего-то волнующаяся Магдолна. – Надо было подождать еще часа три. К чему такая спешка?

– Интуиция, – Ракшас, такой приятный в роли Гараи, только поморщился. Девушка в очередной раз поймала себя на том, что рядом с ним ей страшно. – Никогда не подводила.

Воровка промолчала. Она сразу поняла, что не нравится ему, и не хотела усугублять.

Не подвела интуиция мастера и сейчас.

То, что дело нечисто, Ракшас понял почти сразу: окно оказалось открыто, а заклинание с него снято. Он уже думал, что опоздал, когда увидел темную фигуру около стойки с браслетом. Мужчина запрыгнул в комнату. Совсем бесшумно не получилось, и воровка обернулась. Они оценили друг друга за одно мгновение – слишком похожа экипировка. Девушка схватилась за кинжал, Ракшас ударил вперед. Они кружили друг вокруг друга, неприятно поражаясь умениям противника. Никто не промолвил ни слова. Амулеты несколько раз приняли на себя удары, в ином случае оказавшиеся бы смертельными. И все же опыт мужчины оказался больше: ему удалось подловить Бианку на ошибке и перерезать ей глотку.

Он склонился к убитой и нашел спрятанный браслет, случайно запачкав перчатку в крови. Достал свою копию браслета и, усмехнувшись, водрузил ее на стойку, закрыв стеклянным коробом: легенда должна жить. Да и форы будет больше. Убийство вовсе не входило в планы Ракшаса. Он даже подумал выкинуть тело в окно и замыть кровь, но понял, что полностью уничтожить следы не получится. Поэтому вернулся в комнату на третьем этаже и рассказал напарнице про случившееся.

Первоначальный план был уехать как можно скорее. Но сейчас это выглядело бы излишне подозрительно. Решили немного задержаться, заодно направить следствие – прибытие королевского дознатчика стало неприятным сюрпризом – по ложному пути. Однако случилась еще одна неприятность – пока они сидели на завтраке, проклятый браслет пропал. Догадаться, кто нашел воровской тайник, не составило труда. Тем более Ракшас увидел, как горничная убитой им Бианки улепетывает из замка. Правда, кто из двоих слуг уносит их добычу, они не знали, пришлось убирать обоих. Перед поездкой «брат и сестра» рассмотрели пути отхода, в том числе и те, что удобнее слугам. Таких было два – через скрытую часть рва и сад. Девчонка убегала одна, значит, второй выбрал другую дорогу. Действовать пришлось быстро, пока их отсутствие не заметили. Но вроде не наследили. Где-то, конечно, артефактом подправили.