Лифт поднял их на поверхность, и они прошли к вратам, ведущим в окончательно заброшенную крепость Хаэрн-Кадух.
Гвардейцы внутренней безопасности пристально смотрели на троицу, проходящую мимо них. Завтра, после суточной смены, они расскажут всем в «Красном пути», как именно уходили ведьмаки и чародейка.
— Будь готов, — предупредил Гарри Акстена.
Ситуация была глупой. Все трое знали, что снаружи их ждёт засада. Но у Трисс Меригольд не было никакого выбора — у неё есть приказ самой могущественной чародейки в мире.
Они вышли в покрытые пылью коридоры, прошли по ним и оказались в главном зале, где когда-то давно коротали свои вечера ведьмаки школы Медведя.
— Сколько воспоминаний, да? — спросил Гарри и откупорил флакон с «Пургой».
— Жаль, что это время прошло, — посетовал Акстен и также открыл эликсир.
Пройдя через зал они вышли во внутренний двор, где их уже ждали.
Пятьдесят с лишним воинов, вооружённых карабинами и оснащённых двимеритовой бронёй. Трисс Меригольд спокойно прошла к ним и повернулась к ведьмакам.
— Я бы не хотел убивать вас всех! — сказал Гарри. — Пока не поздно — уходите. Никакие деньги не стоят того, чтобы умереть!
— Сдавайся, ведьмак, — произнёс один из двимеритовых воинов. — У тебя нет ни шанса. Мы убьём тебя и доставим твою голову Тиссае де Врие. Так закончится твоя история. А если сдашься, то можешь пожить ещё немного.
Гарри почувствовал, что эликсир заработал в полную силу.
— Тогда начинайте меня убивать! — заулыбался он.
Один из воинов замахнулся, чтобы кинуть двимеритовую бомбу, а ведьмаки начали действовать.
Гарри выхватил револьверы и начал стрелять.
Ударно-спусковой механизм двойного действия позволял стрелять нажатием спускового крючка, но первый выстрел производился с взведённого курка.
Две мощные пули нашли себе место в грудных клетках воинов с гранатами.
Следующая порция свинца досталась двоим воинам, которые уже нажали на спусковые крючки.
Гарри начал смещаться в сторону, чтобы осложнить врагу прицеливание, но при этом продолжил стрелять.
Пуля за пулей, барабаны обоих револьверов опустошались. Каждое попадание в цель — двимеритовые воины падали на поросшую горной травой брусчатку внутреннего двора ведьмачьей крепости.
В Гарри попало несколько свинцовых шариков, но броня легко удержала их, пусть и пропустив сквозь себя импульс удара. Наверное, останутся небольшие вмятинки…
Когда барабаны опустели, Гарри вернул револьверы в кобуры, а затем достал ещё два.
Акстен тоже разрядил револьверы и достал два следующих.
Количество двимеритовых воинов стремительно сокращалось.
Гарри израсходовал и эти двенадцать патронов, убив ровно двенадцать человек, а затем вынул из ножен палаш.
Акстен же начал стрелять из серебряной руки — он наловчился попадать из неё в бутылки, стоящие на дистанции в пятьдесят метров. Для этого пришлось оборудовать руку выдвижным прицелом.
Гарри подлетел к воину, выстрелившему в него в упор. Палаш распорол глотку, воин уронил карабин, но Поттер не дал ему упасть — он подхватил оружие и метнул в соседнего двимеритового воина, чтобы сбить ему прицел. Всё-таки, неприятно, когда в тебя попадают…
Ещё несколько отточенных движений палашом и во внутреннем дворе осталось стоять только трое.
— Может, я обрёл способность читать будущее? — спросил Гарри.
— Возможно, — пожал плечами Акстен.
Трисс Меригольд испуганно отшатнулась.
— Можно было избежать всего этого, — сказал ей Гарри. — Но теперь тебе придётся привыкать к собачьему ошейнику.
Она развернулась и попыталась бежать, но Поттер легко догнал её.
— Стой, — приставил он палаш к её шее. — Сколько ещё людей прислала Тиссая?
— Три сотни солдат, из которых ещё пятьдесят — в двимеритовых доспехах, — не стала скрывать чародейка. — Гарри, у меня не было выбора…
— Выбор был, — не согласился Гарри и снял с пояса ошейник с цепочкой. — А теперь надевай.
Трисс посмотрела на искусно выкованный двимеритовый ошейник, после чего подняла испуганный взгляд на Гарри.
— Не испытывай моё терпение, — потребовал он, убирая палаш в ножны. — Ты знала, на что шла — я говорил тебе, как будет.
Чародейка, после десятка секунд промедления, раскрыла ошейник и надела его.
Гарри вытащил из подсумка замок с ключом и вдел его в петли ошейника. Заперев замок, он спрятал ключ.
— Умеешь готовить? — спросил он у Трисс.
— Нет, — ответила та.
— Плохо, — неодобрительно покачал головой Поттер. — Ничего, научишься. Акстен, возвращаемся.
— Куда мы идём? — забеспокоилась Трисс.
— Ты думала, я пойду прямо через расставленные вами засады? — усмехнулся Гарри. — Не-е-ет, я не дурак.
— Тогда зачем… — начала чародейка.
— Я должен был наверняка убедиться в том, что ты — шпионка, не желающая мне добра, а Тиссая ничего не забыла и всё так же готова жертвовать жизнями людей, лишь бы убить меня, — пожал плечами Гарри. — Убедился.
— И что теперь? — спросила Трисс.
— Я сдам тебя в Амелл, как преступницу, покушавшуюся на местных героев-спасителей, — усмехнулся Гарри. — И попрошу, чтобы тебя посадили в тюрьму общего режима лет на десять, ну, потому что я добрый. Так-то, конечно, тебя следовало казнить, но мне будет жаль, если такая красотка умрёт…
// Махакам, г. Гуллбратт, 23 сентября 1270 года//
Теперь им придётся пересечь почти половину Севера, чтобы оказаться в Цинтре.
Как известно, в Цинтре было вторжение накеров, и встречи с ними Гарри бы хотел избежать не меньше, чем встречи с собственными детьми, оставшимися после его бурных похождений.
Но Геральт из Ривии, как он выяснил у Трисс, находится при войске людей, вместе с Йеннифер из Венгерберга.
Меригольд следила за происходящим в мире, поэтому знает самые свежие новости. А Гарри поговорил с ней в течение четырёх часов, договорившись с ней, что за полезную информацию ей скостят срок — так-то суд приговорил её, «за очевидностью преступления», к пятнадцати годам в исправительной колонии общего режима.
Гарри пообещал, что срок снизится до восьми лет, если он сочтёт, что полученная от неё информация будет полезной. И она выложила всё, что знала.
Например, она поведала, что была Вторая битва при Яруге, в ходе которой было разгромлено войско накеров, состоящее из пяти легионов, которым не помогли все их пушки и тролли.
У людей было больше троллей, а также было аж восемь великанов. Крыть это оказалось нечем, хотя накеры и расстреляли из многоствольных пушек около восьмидесяти троллей, а также положили шестерых великанов с помощью собственных троллей.
Несмотря на локальные успехи, накеры потерпели стратегический разгром и потеряли всю свою армию, кроме того легиона, что наступал на Цидарис.
Но, к несчастью для людей, в ходе этого сражения погибла большая часть Объединённой армии Севера. Говорится о гибели семи из десяти солдат.
Цинтра потеряла всю свою армию, а Темерия примерно две трети от общего числа войск.
Зато они победили.
Остатки армии людей так и стоят на Яруге. Тиссая копит силы, чтобы начать наступление на Вердэн, но у неё, по мнению Трисс, осталось слишком мало денег.
«Даже не предполагал, что накеров хватит так надолго…» — подумал Гарри, проходя через врата шахтёрского города.
В Гуллбратте они купили лошадей, на которых и поехали к горе Карбон. Там нужно взойти на корабль, который пойдёт по реке Траве до Яруги, а уже по ней можно добраться до самой Цинтры.
// Королевство Цинтра, на Яруге, 29 сентября 1270 года//
— Вот поэтому их всех и нужно уничтожать без лишней жалости, — произнёс Акстен.
Берег реки был выжжен и среди воронок, оставшихся после падения огненных шаров, лежали обугленные тела накеров, облачённых в покрытые ржавчиной лорики сегментаты.
