//Остров Танедд, академия Аретуза, 23 сентября 1259 года//

— Т-с-с… — предупреждающе приложила палец к губам Нина. — Идём…

— Может, не надо? — очень тихо спросила Адрианна, продолжающая следовать за ней мелкими шажочками. — Может, это не оно? Это просто памятная фигурка…

— Тихо… — покачала головой Нина и медленно отворила дверь в ритуальную комнату.

Стены этого помещения, расположенного в центре академии, были украшены одной панорамной фреской, изображающей гибель предыдущего главы Капитула — Арториуса Виго.

Чудовищный Ведьмак, изображённый в довольно-таки традиционном стиле, то есть в обычной ведьмачьей броне школы Медведя, держал в своей левой руке голову Арториуса, из которой очень реалистично сочилась кровь, и самодовольно улыбался. В правой его руке был сияющий солнечным светом краснолюдский кавалерийский меч.

Выражение лица Арториуса было каким-то усталым и обречённым — говорят, что он ещё был в сознании, когда ведьмак поднимал его голову над собой…

На фреске было очень много трупов, а за Чудовищным Ведьмаком возвышался донжон Хаэрн-Кадуха, ведьмачьей крепости, ставшей точкой преткновения в той очень давней войне.

Трупы были нильфгаардскими воинами, а также офирскими наёмниками, но среди них можно было увидеть тела чародеев, погибших во время осады — их изобразили без преуменьшения, со всеми ужасающими травмами, нанесёнными им Чудовищным Ведьмаком.

Никто не знает, что послужило причиной той войны, а ныне живые участники тех событий ничего об этом не говорят. Раньше Нине было очень интересно узнать, что именно тогда случилось. Помимо вынесения чародеями ценного исторического урока, ей хотелось выведать больше подробностей. Но сейчас, спустя восемь лет обучения в Аретузе, её интересовали более приземлённые вещи.

Известно, что будто бы из ниоткуда появился Чудовищный Ведьмак, начавший творить бесчинства и зло в окрестностях гор Амелл. Он убивал и предавал, а также постигал некое запретное чародейство, секреты которого уже второй век пытаются раскрыть поколения учёных. Вот это интересовало Нину больше всего — тайные знания…

Бесчинства Чудовищного Ведьмака обретали всё больший масштаб — видя это, вмешался лично король Цинтры, Корам I, который потерял при Первой осаде Хаэрн-Кадуха практически всё своё войско. Затем туда пришёл князь Виннебурга, Карол II, тоже с целью уничтожить Чудовищного Ведьмака. Вторая осада Хаэрн-Кадуха шла очень тяжело, ведь Чудовищный Ведьмак нанял офирских наёмников себе в защиту, но всё изменилось, когда в осадный лагерь прибыл сам Арториус Виго, глава Капитула чародеев. Он не знал, что живёт последний день, поэтому отнёсся к угрозе, исходящей от Чудовищного Ведьмака, слишком снисходительно. И поплатился за это.

Исторический урок — никогда нельзя недооценивать своих врагов. Это делает даже сильного и неуязвимого чародея очень слабым и уязвимым.

В южной части зала на фреске изображались краснолюды, низушки и эльфы, в боевых облачениях — это тоже часть исторического урока. Чудовищный Ведьмак, чувствовавший всю шаткость своего положения, опёрся на отверженных, уязвлённых и загнанных. Это учит тому, что нельзя загонять врага в угол, иначе он будет сражаться до конца и будет искать помощи у кого угодно.

В целом, фреска в подробностях описывала практически всех значимых действующих лиц тех событий, но самой значимой частью композиции была ректор Аретузы и глава Капитула чародеев Тиссая де Врие. Она изображена в платье моды прошлого столетия, волосы её были распущены, чего никто не видел уже очень давно, а взгляд величественен и мудр — как у настоящего главы Капитула.

Именно она избавила мир от Чудовищного Ведьмака. Не на поле боя, но в ходе поединка.

— Никого нет… — выглянула она из-за колонны. — Давай, сделаем быстро и потребуем у него всего, чего захотим!

— Может, не надо? — снова спросила Адрианна, сильно не уверенная в разумности происходящего. — А если он злой?

— Защитный круг обезопасит нас, — уверенно заявила Нина. — Давай, вспоминай, как делать артефактную декомпрессию. И расставь свечи!

Они украли эту статуэтку у самой Тиссаи де Врие, которая всегда держала её в шкафу, рядом с запрещёнными фолиантами.

Эта нефритовая статуэтка у неё уже с совсем незапамятных времён — никто не знает, что означает эта статуэтка, но есть множество слухов.

Говорят, будто бы это могучий воин прошлого, зачарованный джинном.

А ещё говорят, будто это древний воин, которого ректор де Врие использует для непристойных утех…

Но Нине больше нравится версия, что это древний чародей, благодаря которому ректор и сумела стать главой Капитула Чародеев. Это значит, что чародей может исполнять желания или делится сокровенными знаниями, которые возвышают любого, кто имеет над ним власть.

Адрианна установила чёрные свечи по местам, после чего тщательно отрегулировала отражатели. Нина в это время пристально рассматривала статуэтку латника.

— Ты точно уверена? — спросила Адрианна.

— Точно-точно, — ответила Нина и поставила статуэтку посередине пентаграммы.

— Неправильно, — покачала головой Адрианна, после чего подошла и установила статуэтку лицевой частью к пространству между знаками Беллетэйна и Ламмаса, на которых стояло по свече.

Она ещё раз перепроверила положение вогнутых отражателей, потому что именно это является важнейшей частью ритуала артефактной декомпрессии. Если ошибиться, то компрессированное существо точно получит летальные травмы.

— Начинаем? — осведомилась Нина.

— Отойди от пентаграммы, — попросила Адрианна. — И сразу готовься активировать защитный круг.

— Хорошо, — кивнула Нина и отступила на несколько шагов.

Есть вопрос доверия — доподлинно неизвестно, чего хочет Адрианна, хотя они уже предварительно договорились, что разделят власть, которую даст им этот древний воин-чародей…

— Ин алл’ан даонна ар айс! — воспроизвела Адрианна чародейскую формулу.

Сверкнула вспышка, в которой фигурка резко увеличилась в размерах, а затем очень громко заорала.

— Сука!!! Блядь!!! Больно!!! Тиссая, сука!

— Барьер! — выкрикнула Адрианна.

— Какой барьер, нахуй?! — очень громко заорала бывшая фигурка. — Лежать, нахуй!!!

Высокий мужчина в стальных доспехах резко бросился к Адрианне и сшиб её оплеухой. Налитые кровью глаза мгновенно уставились на Нину, которая оцепенела от ужаса.

— Тиссая, блядь ты грязная!!! — прокричал латник. — Где Тиссая, ебать тебя ногой?! М-м-м, шлюха, как же больно!!!

Не дождавшись ответа, он подлетел к Нине и снёс её мощной оплеухой.

— Aen aen’dhisve, gar’cael en aen vaerle! — очухалась Адрианна.

Между ней и латником возник едва видимый воздушный барьер, известный как «Гвинт Троэлли». Латник резко развернулся к новой угрозе и рванул в атаку.

Барьер сработал — его с силой отшвырнуло прямо в дубовую дверь ритуального зала.

Латник прокатился ещё метров пять и оказался у окна.

— Вам пизда, суки!!! — проревел он, поднявшись на ноги.

Но Адрианна, ещё не до конца осознавшая, в какой переплёт они попали, двинула «Гвинт Троэлли» прямо на латника. Удар — латник разбил своим телом окно и с треском вылетел из академии.

//Залив Цидариса, в воде, 23 сентября 1259 года//

«Ох, блядь…» — грёб Гарри. — «Ох, блядь…»

Доспехи тянули его ко дну, но он пересиливал гравитацию мощными гребками.

Он не понимает, что происходит. Вот он был в покоях Тиссаи, которая предала его, а затем вспышка и он в каком-то ритуальном зале, перед ним какие-то тощие соплюхи, а всё тело горит огнём.

Сейчас он чувствовал, что у него что-то не так со спиной, а в затылок будто гвоздь забили. Но это не самые приоритетные проблемы — сначала нужно выбраться на сушу и понять, где он.