//Королевство Цинтра, левый берег Яруги, 9 марта 1270 года//

Вторая битва при Яруге началась.

— Их много, — произнёс Геральт.

— Они очень хорошо подготовились, — ответила на это Йеннифер.

Геральту из Ривии не нравилась перспектива участия в какой-либо войне, но он пошёл вслед за Йеннифер.

Он ведьмак, он должен сражаться против чудовищ, но эти чудовища…

Спроси его кто-нибудь десять лет назад, насколько могут быть опасны накеры, он бы ответил, что с одним накером может справиться кмет с копьём. Сейчас же — он не знает, что ответить.

Накеры построили плавучий мост через эту огромную реку, опирающийся на находящуюся посреди небольшую полосу земли, которая тонет весной и всплывает летом.

Перед этим корабли накеров, называемые «батлшипами», атаковали цинтрийский флот и разменяли шесть флагов на девять. Завоевав воду, они вступили в бой с береговыми батареями цинтрийцев, а одновременно с этим с правого берега пошли баржи с накерскими солдатами.

Берег был взят, но Геральт знал, что это часть плана командора Густава — накеры должны перевести через Яругу всю свою армию…

И вот, накеры уже здесь. Они выстроили свои подразделения в сложный боевой порядок — Геральт не разбирался в этом, но выглядело всё это так, будто в этом есть какой-то практический смысл.

Беспокоило, что нигде не видно троллей.

У людей теперь есть свои бронированные тролли, а также целых восемь великанов в стальных латах. Но где вражеские тролли?

— Надеюсь в этот раз тылы прикрыты… — прошептала Йеннифер.

Людские солдаты стояли в очень длинной линии. Командор Густав из Гаррамоны, на военном совете, сказал, что мобильными будут только отряды бронированных троллей и кавалерия, а карабинеры будут стоять и встречать противника шквальным огнём.

Инициатива передаётся в руки накеров, поэтому войска будут стоять столько, сколько нужно — командор не собирался рисковать, потому что знал, что накеры точно придумали несколько изощрённых ловушек для наступающих войск. Но накеры не знают, что и для них придумано кое-что не менее изощрённое…

Легионы накеров, насчитывающие не менее двадцати тысяч солдат, среди которых шесть тысяч — это нелюдь, начали движение по сигналу рога.

Людей больше — тут собралось двадцать девять тысяч солдат, среди которых присутствует семь тысяч наёмников из Каэдвена, Лирии, Ривии и Офира. Последние — это немногочисленная банда, пробавлявшаяся небольшими охранными заказами в Нильфгаарде.

Загрохотала артиллерия людей.

Каменные ядра начали падать среди боевых порядков накерских легионеров, отнимая при этом по несколько жизней.

Артиллерия легиона молчала, что было очень загадочно. По разумению Геральта, они должны были начать уже давно. Но он простой ведьмак…

… у которого и без того хватает проблем.

Цири исчезла в случайно открытом портале и неизвестно, где она сейчас.

Её способности проявились в слишком раннем возрасте, поэтому она не может их контролировать. Страх за девочку мешал Геральту спать, ведь всё, что он мог делать — это надеяться, что с ней всё будет хорошо.

Легионы медленно приближались. Геральт видел, как раскрывались рты накеров — они, наверное, орут свои оскорбительные кричали…

Он уже знал, что накеры говорят на каком-то своём языке, но общий язык они тоже знают — возможно, они выучили его, чтобы люди понимали, как накеры оскорбляют их.

Накерские легионеры шли не нарушая строй и игнорируя наносимые артиллерией потери. Но на дистанции около двух сотен метров, они остановились.

На фоне сверкнули вспышки и раздался очень частый грохот.

Геральт разглядел ядра, летящие с позиций вражеской артиллерии. Но эти ядра не рухнули на землю, как он ожидал от них, а взорвались прямо над боевыми порядками людей.

«Двимерит», — подумал ведьмак.

Но это оказался не он.

Это было что-то новое, но напрашивающееся все эти годы. Это были хрупкие чугунные бомбы, начинённые чёрным порохом.

Бомбы взрывались и осыпали солдат острыми осколками, наносящими опасные ранения.

Людские солдаты начали нести потери, но продолжили стоять.

Накеры радостно ревели, видя то, как над головами врага взрываются их бомбы.

— Это можно как-то остановить? — спросил Геральт.

— Нет, — покачала головой Йеннифер. — Если мы применим чародейство, они осыплют всё это поле двимеритом. Нам нужно, чтобы они сделали это как можно позже — Тиссая договорилась с князем Хенгфорской Лиги — он согласился прислать свои войска. Для порталов такой дальности очень важно, чтобы ничто не влияло на стабильность Силы.

— Ненавижу, блядь, порталы… — поморщился Геральт.

— Они — наше преимущество, — улыбнулась чародейка.

Раздался ещё один далёкий залп и вновь это были бомбы.

Кровавая жатва унесла жизни многих сотен, а затем накеры продолжили наступление.

Они прошли ещё сотню метров, после чего открыли огонь.

Началась перестрелка марксманов, но кое-какие подразделения тоже дали залпы, которые были не очень результативны. Нужно подходить гораздо ближе.

Меткие стрелки, также известные под накерскими терминами «марксманы» и «шарпшутеры», начали убивать себе подобных и командиров.

Только вот накерского командира нельзя отличить по броне или штандарту, а людского — можно.

Люди в дорогих доспехах и под яркими прапорами, падали замертво, тогда как было непонятно, кого убивают людские марксманы…

Всё это длилось минут тридцать — люди и накеры стояли друг напротив друга и терпели потери.

Но всему приходит конец.

Прозвучал боевой рог и накеры пошли в атаку.

— Может, стоит уйти подальше? — предложил Геральт.

— Я не могу — у меня приказ Тиссаи, — покачала головой Йеннифер.

— Но если люди снова проиграют… — начал ведьмак.

— Тиссая найдёт и убьёт меня, если я снова её ослушаюсь, — произнесла чародейка. — Мне нужно быть здесь и выполнить её приказ до конца.

Раздались полноценные залпы тысяч карабинов. Битва вошла в кульминационную фазу.

//Амелльская республика, г. Москов, 18 сентября 1270 года//

— И воспитай их достойно, — сказал Гарри. — И третьего, как родится, тоже. А мне пора.

Изольда утерла слёзы платком. Всё-таки, она привязалась к нему слишком сильно.

Бриана стояла с ничего не выражающим лицом, но Гарри слишком хорошо знал её — она испытывает гнев и обиду. Они очень горячо попрощались вчера ночью, причём так хорошо, что она после этого вполне может войти в положение в третий раз.

Он оставил в этом городе очень большой след, просто потому, что был рабом своей похоти.

В целом, он ни разу не пожалел о том, что вернулся в Хаэрн-Кадух. Ему было весело тут, но постоянное веселье приедается.

— Не поминайте лихом, — произнёс он, после чего развернулся и пошёл к лифту, где его уже ждали Акстен и Трисс.

— Если не найдёшь, что ищешь — возвращайся! — выкрикнула Изольда. — Мы будем ждать!

— Если не найду — конечно! — ответил Гарри. — Прощайте!

Он быстро прошёл до лифта и вошёл в него.

— Не жалеешь? — спросил Акстен.

— Конечно, жалею, — не стал скрывать Гарри. — Впереди нас ждёт полный пиздец.

Меригольд вздрогнула.

— Да-да, я примерно представляю, что вы для нас приготовили, — усмехнулся Гарри.

Чародейка жила в Хаэрн-Ленине всё это время и ни разу не возвращалась на поверхность. Во всяком случае, официально. Она может открывать порталы, поэтому Гарри почти не сомневался, что она ходила к Тиссае на доклад…

— Я буду водить тебя на двимеритовой цепи, как ручную чародейку, — пообещал Гарри. — Если вы не отказались от своих планов, то будет именно так — обещаю.

Трисс ничего не ответила.

— Вот эта цепочка, — Гарри показал на ремень, на котором была намотана тонкая цепь из двимерита.

Трисс несколько раз пыталась наладить с ним хоть какой-то контакт, но Гарри не был заинтересован в том, чтобы общаться с ней. Время их общения придёт несколько потом…