Он закатывает глаза, но делает, как я прошу.

– Клянусь, была бы здесь Джо, она бы уже слюной захлебнулась, – подмигиваю, и Рой улыбается.

– Таков наш план, – он опускает взгляд на букет и вздрагивает. – Черт, с днем рождения тебя, Рэйч.

Протягивает мне цветы и коробочку.

– Ты любишь украшения, так что я подумал, что тебе должно понравиться.

– Спасибо, – еще раз обнимаю его.

– Ну что, пойдем? – он показывает рукой вдоль тротуара.

Я киваю.

Солнце уже садится, и улицы города окрашиваются в ярко-желтые и розовые тона. В витринах магазинов отражаются солнечные блики, а с океана доносится приятная прохлада.

– Не против сначала немного прогуляться? – робко спрашивает Рой.

– Я смотрю, у нас все же намечается свидание?

Его щеки вновь краснеют.

– Господи, прекрати так реагировать. Я всего лишь пошутила, – я смеюсь.

– Знаю, просто я никогда не пользовался популярностью у девушек, а тут…

– А тут Джо и ее стервозный характер и такая милашка, как я. Не будь ты влюблен в нее по уши, думаю, выбор был бы очевиден.

– И вы обе жутко самоуверенные, – бормочет он.

Я пожимаю плечами:

– Хочешь жить – умей вертеться. К тому же без внутреннего стержня ничего не добьешься.

Он кивает.

Мы сворачиваем с главной улицы и спускаемся ближе к океану. Рой, как истинный джентльмен, подает мне руку, когда наклон спуска увеличивается и на каблуках становится неудобно идти. Беру его под локоть и придвигаюсь ближе.

Думаю, надо устроить ему парочку свиданий для практики, а то чего доброго упадет в обморок, когда Джо все же клюнет на него.

– Рэйчел, прости, если я лезу не в свое дело, но почему ты работаешь в кофейне? – вдруг спрашивает Рой.

– Как и всем, мне надо на что-то жить.

– Да, но такие девушки, как ты, обычно украшают обложки модных журналов или ходят по подиуму, но никак не разносят кофе с самого утра и до полуночи. И уж тем более не соглашаются на ужин с такими неудачниками, как я.

Я поднимаю на него взгляд:

– Ну, во‐первых, ты не неудачник. Скованный, стеснительный и временами неуклюжий, но не неудачник. Поверь, я как никто это знаю. А во‐вторых, должен же хоть кто-то скрашивать подобные заведения своим присутствием. Если мы доверим это Альфи, то все посетители сбегут после его рассказов о фирменных рецептах.

Мы смеемся. Рой заметно расслабляется и становится чуть более уверенным. Он кладет другую руку поверх моей и слегка сжимает ладонь.

– А твоя сестра, она же…

– Да, она знаменита, но у нас был тяжелый период, и я не хочу просить ее о помощи, – обрываю его на полуслове, и слова выходят слишком резкими, поэтому я улыбаюсь ему.

Я не собираюсь посвящать Роя в свое прошлое или выворачивать душу наизнанку. Тем более не в такой день. Мы пережили этот этап, каждый сделал свои выводы и провел работу над ошибками. За этот год мы с Алекс сблизились, и, несмотря на сегодняшнее отсутствие, я не обижаюсь на сестру. Это взрослая жизнь, и в ней свои правила. Просто я слишком поздно их усвоила и теперь приходится расхлебывать последствия своих поступков.

И все же я спрашиваю:

– Ты единственный ребенок в семье?

– Да.

– Я младшая. Моих сумасшедших братьев ты уже видел и мог убедиться, что порой они ведут себя как дети. Порой они совершают глупые поступки, когда мы оказываемся вместе, но они здраво мыслят. Алекс… она очень ответственная. Именно она помогла нашей семье в урон себе. Отчасти я поспособствовала нашей затяжной ссоре.

Рой хмурится. Мы замедляем шаг.

– Каким образом?

– Если вкратце, я думала, что раз она добилась высот, то я могу особо не стараться. Ведь есть старшая сестра, которая поможет с кастингом и деньгами, – сожаление так и сквозит в голосе, и я искренне надеюсь, что Рой его не замечает.

– Хочешь сказать, что ты разочаровала их?

– Вроде того.

Господи, это худший день рождения на свете! Пора это признать. Даже мой внешний вид не придает мне уверенности в себе. Если так пойдет дальше, все закончится тем, что я изолью ему душу. А я этого никогда не делаю.

Слегка щипаю Роя за предплечье.

– Эй, у нас свидание или нет? Хватит грустить. Лучше скажи, куда мы идем?

Я не заметила, как мы спустились к причалу. Вдоль береговой линии расположен ряд морских ресторанов. Вывески пестрят изображениями лобстеров и рыбы. У кого-то даже аквариум прямо у входа. Что может быть лучше стейка из тунца или запеченного лосося? Только от одного вида вывесок рот наполняется слюной. Обожаю рыбу.

Рой крепче сжимает мою руку, словно я могу куда-то деться. И вообще становится каким-то нервным.

– Все хорошо? – спрашиваю я.

– Эм, да. Мы почти пришли, но ты не против, если я закрою тебе глаза? – он вновь запинается.

– Мне стоит бояться? – с подозрением спрашиваю я.

– Нет, – он нервно смеется. – А теперь позволь, я закрою тебе глаза.

– Только аккуратно, – предупреждаю. – Я потратила добрых сорок минут, чтобы сделать достойный макияж.

Он потирает ладони о брюки, а затем, тяжело вздохнув, подносит руки к моему лицу.

– Просто следуй за мной, – неуверенно шепчет он.

– И тогда никто не пострадает, – шучу я.

Рой не смеется. Наоборот, по его телу проходит дрожь. Я отчетливо чувствую это, так как его грудь прижимается к моей спине. Я не слышу музыки или шума ресторана. Наоборот, тишина все больше оглушает, и я уже хочу уточнить – не ошибся ли он адресом? Под нашими ногами слышится скрип деревянных половиц, и я на всякий случай поднимаю руку, чтобы взять Роя за предплечье. Мне бы не хотелось упасть на ровном месте.

С каждым шагом ступаю все осторожнее, а Рой, кажется, перестал дышать. Затем различаю звук открытия двери, шелест, и мой напарник наконец-то убирает руки. Резко включается свет, и раздается крик:

– С днем рождения!

Оторопев, я застываю посреди комнаты, так как вижу перед собой всех своих родных и друзей. Мама и папа смотрят на меня и широко улыбаются, Майк в обнимку с Ник машут рукой, а Йен продолжает дудеть, отчего его щеки раскраснелись. Я вижу счастливых Алекс и Кэмерона. Альфи, Джо и Морган. Ребят из группы сестры. У всех на головах дурацкие праздничные колпаки. И, наконец, я вижу Криса.

Мне приходится ущипнуть себя за бедро, чтобы понять, что это не сон и все мои близкие собрались здесь. Они пришли, чтобы поздравить меня, несмотря на все мои ошибки.

Взгляд мечется от одного человека к другому, а когда возвращается к Крису, замечаю, как он подмигивает мне и посылает дерзкую улыбку. На нем тоже дурацкий колпак. К глазам подступают слезы, а сердце лихорадочно стучит в груди. Пульс ускоряется.

Мы не разговаривали несколько дней, но сегодня он самым первым поздравил меня.

Они все здесь.

– Рэйчел, у тебя такой вид, будто ты сейчас в обморок упадешь, – настороженно говорит Алекс.

Но я в ту же секунду сломя голову бросаюсь к ним.

Рэйчел с такой скоростью врезается в меня, что едва могу устоять на ногах. Ее руки смыкаются на моей шее в крепких объятиях, с губ слетает судорожный вздох. Медлю всего лишь мгновение и обнимаю ее в ответ. Мои ладони скользят по гладкой ткани платья и останавливаются на глубоком вырезе на спине. Ноздри заполняет такой знакомый и родной аромат персиковых духов, и я делаю очередной глубокий вдох, заполняя им чертовы легкие, чтобы сохранить в себе. Если я сейчас умру от разрыва сердца, это определенно будет счастливая смерть.

Господь, как я по ней скучал!

Рэйчел отстраняется от меня и, шмыгнув носом, быстро моргает. Нежно касаюсь ее щеки тыльной стороной ладони.

– Неужели ты так растрогалась, что сейчас расплачешься, малышка Дэниелс? – с улыбкой спрашиваю.