– Верно, просто подумал, что вы захотите рискнуть, – он слабо улыбается. – Что ж, тогда увидимся на следующей неделе.

Мистер Уотсон возвращается к своему портфелю, а я медленно иду в сторону выхода.

Почему я хочу стать актрисой?

Когда поздно вечером я оказываюсь дома, меня встречает оглушающая тишина. Оставляю сумку на столике у входа и направляюсь в кухню. По-хорошему мне надо переодеться и сходить в душ. Сегодня с утра я работала на кухне и вся пропахла едой. Кажется, даже духи не спасли от этого «божественного» аромата. Альфи чуть дольше запланированного задержался в больнице, но вернулся бодрым и заверил, что все прошло отлично и он здоров как бык. Но это не значит, что я позволю ему отказаться от помощи Морган.

А потом я сцепилась с Джо, которая неправильно пробила заказ и выставила меня виноватой. Теперь мне хочется смыть не только запах еды, но и негативную энергетику стервы. Она так и липнет ко мне, как дешевая жвачка. Мне надоело закрывать глаза на ужасное отношение Джо. Если мы работаем вместе, то, по крайней мере, должны соблюдать хоть какую-то корпоративную этику. Либо Альфи скажет, что ей надо пройти курсы по управлению гневом, или же закончится все тем, что мы в очередной раз сцепимся с ней на кухне.

Открываю холодильник и беру бутылку прохладного лимонада, а следом за ней любимое мороженое, и иду в гостиную. Сажусь на диван и беспорядочно переключаю каналы. Сегодняшнее занятие по актерскому мастерству подействовало на меня куда больше, чем я думала. Весь путь до дома прокручивала в голове вопрос мистера Уотсона и не знала, что на него ответить.

Глупо было бы говорить, что это не из-за популярности или денег. Давайте будем честны: многие из нас хотят показать себя и заработать, а когда есть возможность совместить два занятия, почему бы не сделать это? Но я мечтала стать актрисой с самого детства, и мало кто в таком возрасте думает о деньгах. О новом платье, кукле – да, но не о финансовой перспективе. Мне нравилось воплощать в жизнь разные образы, проживать тысячу жизней и становиться кем-то другим. Пусть с учебой у меня всегда были проблемы, но театральный кружок я посещала исправно и считалась одной из лучших учениц. Возможно, мои роли выходили такими реалистичными, потому что я пропускала через себя не только чувства персонажа, но и свои собственные. Когда плакала Джульетта, я плакала вместе с ней. Но не от разбитого сердца, а потому, что в очередной раз ничего не смогла добиться. Зал взрывался овациями, а я продолжала обливаться слезами.

Пролистав еще парочку каналов и так ничего не найдя, останавливаюсь на фильме ужасов и откидываю голову на спинку дивана. До меня доносятся крики и звуки погони. Уверена, если бы Купер сейчас смотрел этот фильм, то одним из первых пошел бы проверять, закрыта входная дверь или нет. Чем не вдохновение?

Протягиваю руку и беру телефон. Открываю приложение с социальной сетью и пролистываю новостную ленту. Мои бывшие друзья, с которыми я прекратила общение после разрыва с Коди, сейчас веселятся на вечеринке где-то на побережье. Еще недавно я бы составила им компанию, но как мы выяснили: друзьями можно оставаться, только если у тебя есть деньги или же твоя знаменитая сестра может тебе помочь. Когда же все веселье заканчивается, то и друзья исчезают из поля зрения. Сама не понимаю, почему еще не отписалась от них.

Нахожу Алекс и пролистываю ее страничку. Здесь тоже тишина. Последнее фото опубликовано около двух недель назад: Алекс запечатлела свои любимые барабаны и сопроводила снимок парочкой смайликов огня. Верх активности для фанатов. Наверное, ее бывшего менеджера хватил бы удар, если бы он увидел, что сестра еще сильнее стала скрывать свою личную жизнь. Этот меркантильный мерзавец все выставлял на обозрение окружающим.

Но Алекс все-таки опубликовала фото с Кэмероном, где видны лишь их силуэты, и сопроводила подписью: «Моя тихая гавань». Я, конечно, не забываю подтрунивать над сестрой и говорить, что они с Красавчиком слишком ванильная парочка, но, видя их вместе, все равно радуюсь.

Она нашла свое счастье, несмотря ни на что. Рискнула.

Выхожу из приложения и набираю Алекс. Она так ничего мне и не ответила. Я понимаю, что сестра занята, и все же она давно так не пропадала, я начинаю паниковать. Проходит несколько гудков, а потом включается голосовая почта. Серьезно? Она просто перевела меня на голосовую почту? Что, черт побери, происходит?

Следом приходит сообщение:

С меня хватит.

Проходит пара секунд, и на экране высвечивается номер Алекс.

– Ты мне угрожаешь? – запыхавшись, спрашивает она.

– Как видишь, этот метод сработал. С тобой невозможно по-хорошему, – саркастично отвечаю я, но самой хочется накричать на нее.

– У меня всего пару минут в запасе, а потом Рик спустит с меня три шкуры, если я не отыграю свою партию.

Из динамика раздается оглушительный грохот, а потом череда брани, в том числе моей сестры, я слышу знакомые голоса.

– Там что, Красавчик? И он ругается? – с подозрением спрашиваю я.

– Да, Кэм сегодня приехал ко мне.

– Так, может, это не Рик дал тебе пару минут, а Кэмерон? – с губ срывается смешок.

– Ты неисправима, – ворчит она. – Что случилось?

Как всегда, сразу к делу. Ни секунды на отдых.

– Ты не ответила на мое сообщение насчет дня рождения. В чем именно ты будешь? Могу заехать к тебе на квартиру и подобрать наряд.

Повисает молчание. Смотрю на экран и вижу, что связь не оборвалась.

– Алекс? – Она просто не может так поступить. Сердце пускается в галоп. – Ты же приедешь? Мой день рождения через пару дней.

Она испускает тяжелый вздох.

– Рэйч, мне жаль, правда, но я не смогу, – с сожалением отвечает она. – Ты же знаешь, я всегда все заранее планирую, но у нас появились некоторые проблемы с выступлением, пришлось его перенести. Я приеду, честно, только чуть позже.

Я нервно сглатываю и даже не замечаю, что уронила на платье ложку мороженого, и оно холодной лужицей стекает по голой коленке.

Она не приедет. Опять группа. Опять работа. Но никак не я.

Приходится напомнить себе, что у Алекс есть обязательства. Что она не может все бросить. Что она долго шла к своей мечте.

Тогда почему, если я так рада за сестру, в данную минуту меня разрывает разочарование и обида? Почему сдавливает грудь, а в горле стоит ком из невысказанных слов, которые так и просятся наружу, но остаются там, где им и положено быть. Я ведь не имею права обижаться. И все же…

– Рэйчел, прости, я…

– Не надо. Я все понимаю, – бодро отзываюсь я, борясь с подступающими слезами. – У тебя обязанности и выступление. Повеселимся, как только вернешься домой. И я все равно разбужу тебя своим пением.

– Мне жаль, – шепчет она.

Снова доносится грохот, и кто-то громко зовет ее.

– Иди, тебя уже заждались. Позвони, как будешь свободна, – все так же весело говорю я.

– Пока.

Сбрасываю вызов и закрываю глаза. Слеза предательски скатывается по щеке.

– Аманда, привет! – Я едва не выпрыгиваю из формы, когда в динамике раздается ее хриплый голос.

– Рэйчел, – я слышу, как она затягивается сигаретой. Мой последний визит в ее офис закончился тем, что я оказалась на грани проверки своих легких на наличие рака. – У меня есть для тебя работа. Реклама купальников для нового бренда. Платят двести долларов в час.

– Звучит слишком подозрительно, – усаживаюсь на стул и перебираю пальцами край белого фартука. Мельком бросаю взгляд на зал, чтобы убедиться, что столики не нуждаются в моем присутствии. – Что за бренд?