– О, ты глянь! Уже секретничают, – услышала я радостное хихиканье Ан, когда Станиславский уже закрывал за нами входную дверь. – Ну, мам… – видимо, Маргарет шикнула на неё за неуместную шутку. Анне всегда доставалось за попытки «поженить» меня и библиотекаря.

Вместо того, чтобы действительно что-то мне сказать, а в идеале, конечно, всё обсудить, демон просто пошёл дальше по коридору, посчитав, что оставаться для обсуждения таких тонкостей, как освобождение древних демонов и моего убийства, под дверью директора школы – не лучшая идея. Мне оставалось только молча семенить следом. Стоило отдать твари должное: несмотря на всё произошедшее, он терпеливо, словно считал, что мы всё ещё друзья, дождался, когда я нагоню его в коридоре, ведущему в студенческий корпус. До меня не сразу дошло, что мы идём ко мне в комнату. Похоже, с точки зрения чудовища это было единственное ближайшее безопасное и нейтральное для общения место.

Сказать по правде, я не понимала своей реакции на всё, разумом понимала, что мне следовало как минимум визжать, упираться и попытаться отбиться. Существо, которое шло передо мной, не было человеком, хоть им и выглядело. Это первородный враг моей семьи и человечества. А я просто иду и думаю о том, что ему следовало бы объясниться, как будто беседа могла как-то исправить сложившуюся ситуацию сейчас и положение дел в общем.

В моей комнате ничего не изменилось с момента, как я ушла с сестрой обедать. Разве что… В любимом кресле, всё ещё облачённый в свой демонический чёрный наряд, бесцеремонно сбросив расшитые лентами подушки на пол и оперившись на подлокотник, сидел, закрывая лицо рукой, Велиал. То ли ему не нравилось солнце, то ли он просто отдыхал. На нас он даже не взглянул.

В отличие от своего дружка, Велиал пугал: несмотря на внешность, в которой было что-то неземное и завораживающее, в нём было слишком много тьмы, которую он даже не пытался скрыть. Прекрасное, прекрасное чудовище.

– Нагулялся? – поинтересовался он у своего друга. Нечто, что тащило меня по коридорам, а теперь я была полностью в этом уверена, что делала я это не по своей воле, выпустило разум из незримых пальцев, из-за чего тело ощутимо повело в сторону. Мне пришлось схватиться за стену, чтобы удержать равновесие. Велиал предвосхитил мой вопрос о том, что мне всё это не снится: – Не вздумай открывать рот, на нервы действуешь. Асмодей.

Станиславский молча сделал шаг к центру комнаты, после чего преклонил колено и опустил голову в точности, как и в церкви. Велиал снова замолчал, но ненадолго:

– Скажи мне, прелесть моя. Мы с ней заключили контракт, всё чётко по правилам…

Библиотекарь вздрогнул и обернулся ко мне, его глаза округлились от ужаса. Мне показалось, что его взгляд был ещё более шокированный, чем тогда, на кухне у Маргарет.

– Но ведь, – он снова посмотрел на Велиала, но тот отмахнулся в мою сторону, словно я была чем-то, что едва ли стоило его внимания, – вы же собирались её убить.

– Мы с ней заключили контракт, – терпеливо повторил король, словно разговаривал с малолетним ребёнком, которому что-то непонятно из взрослой речи.

– Получается, дали отсрочку, – зачем-то вслух произнёс библиотекарь, дёрнулся, но вовремя взял эмоции под контроль.

Велиал, казалось, наоборот, только терял всякий интерес к происходящему, потому что принялся изучать свои ногти, словно они содержали разгадку всех тайн вселенной:

– Я поглотил её душу сразу после заключения контракта. Не видел смысла тянуть.

Станиславский снова смотрел на меня так, словно я действительно воскресла из мёртвых.

– Это невозможно… – решительно замотал головой он. – Если всё так, как вы говорите, она должна быть мертва. Ваше величество, это… очень жестокая шутка.

– Шутка? Значит, ты считаешь, что я контролирую её и разыгрываю этот спектакль, чтобы поиздеваться над тобой, мой милый? Ментальный секс, который устраивает мне эта девчонка, извращение даже для меня. Так что нет, я вполне серьёзен, насколько мне позволяет моё самочувствие после возвращения оболочки.

Я уставилась на свои руки, уже сама не будучи уверенна, что материальна. Но нет, они не просвечивались, а съеденный ранее кусок пирога вполне мог быть доказательством, что, возможно, всё не так фатально, как может показаться из его слов. Однако, в этом не было ничего утешительного. Я чувствовала, как непроницаемая стена недоверия возводится между мной и этой новой реальностью, в которую меня втянули. Мир с самого утра казался инородным, а моё собственное тело – чужим. И с каждой минутой всё становилось только хуже. Словно Алиса в стране чудес, которая против своей воли рухнула в кроличью нору.

– Что вы со мной сделали? – я попыталась сохранить спокойствие, хотя голос выдавал моё смятение.

– Мы? – Велиал наконец удостоил меня взглядом. Его глаза горели нечеловеческим огнём. – Ты сама согласилась на контракт, падший не имеет права принуждать человека.

Станиславский, который до сих пор оставался на колене, приподнял голову и с беспокойством посмотрел на меня.

– Что за контракт? – осмелилась спросить я, понимая, что ответ мне не понравится.

– Ты хочешь, чтобы я повторил детали? – король демонов усмехнулся. – Ты не получила то, что хотела, зато я получил. Вот и весь контракт.

– Но что я хотела? – я не могла вспомнить, что послужило причиной заключения этой адской сделки.

Велиал молчал, но Станиславский, казалось, начал догадываться:

– Только не это, – едва не застонал он. – Ты захотела… спасти его?

Король не стал мучить своего дружка с ответом:

– Она решила, что это отличная идея – воскресить отца, – его слова прозвучали как гром среди ясного неба.

Мой отец. Я вдруг поняла, почему оказалась в таком положении: мне отчаянно хотелось видеть его живым, что даже не задумалась о последствиях. Отец, который ненавидел демонов, и его непутёвая дочь, которая заключила контракт с одной из этих тварей в надежде хоть на какую-то месть после своей гибели. В надежде на его месть за его же смерть от лап одного из них. Я бы в любом случае умерла вчера вечером, но вцепилась в этот призрачный шанс.

– И он воскрес? – Я всё ещё тешила себя надеждой, что моя жертва не была напрасной.

– Конечно же… нет, – подтвердил худшее Велиал с интонацией садиста, соблюдя театральную паузу. – Ценой твоей слепой веры стало твоё же собственное существование… Должно было быть, но что-то пошло не так.

Я стояла в своей комнате, но это место больше не было моим домом, моим островком безопасности. Оно стало тюрьмой, из которой нет выхода. Я оказалась взаперти с двумя монстрами в человеческом обличии.

– Вы… поглотили… мою душу? – спросила я, подбирая слова. Мне показалось, что слово «съел» было бы слишком жестоким, даже для такой, как я.

Всё ещё не хотелось верить, что меня обманули. Но, похоже, король был более честен с преданным ему собратом, а значит, сказанному можно верить.

– Называй как хочешь, суть не меняется, – резко ответил демон, но тут же взял себя в руки. – Я вижу, ты не отстанешь, да? – усмехнулся он с холодным металлом в голосе. – Объясняю для недалёких вроде тебя: когда падший забирает душу, его глаза начинают светиться. Это происходит, потому что душа – это энергия. Цвет глаз показывает силу падшего. Как видишь, я её поглотил, но люди после этого умирают.

Велиал медленно встал из кресла, словно эта короткая лекция не принесла ему удовлетворения, а затем растворился в воздухе, как тень, снова появившись прямо передо мной. Взгляд его пронзал меня, словно острые иглы, и в тот момент я ощутила, как холодный ужас сжимает моё сердце, заставляя задыхаться от страха. Мне хотелось спрятаться в каком-нибудь дальнем и тёмном уголке, где демон не сможет до меня дотянуться.

– Что ж, если мой советник не знает, может быть, ты мне сама всё расскажешь? – прошипел он, обнажая свои клыки, словно предвкушая момент охоты. – Человек не может существовать без души. И не прикидывайся, что твои родственники какие-то особенные, что способны существовать без неё.