– Ну, знаете, – согласно всем его ожиданиям одёрнул полы вычурного кафтана Саймон Каттильский, – я действовал согласно правилам. И, между прочим, лично вы, профессор Аллиэр, меня ещё благодарить должны.

– За такую студентку-то? – всё же удивился Найтэ.

– За то, что я направил её на каникулярную отработку подальше от вас!

– Эм-м, юноша, а куда именно вы её направили? – с любопытством осведомился старичок-декан факультета Земной Стихии Луи Экван.

– Между прочим на очень ответственное место я её отправил, – громко сообщил Саймон Каттильский, как только вытер сбежавшую по его подбородку струйку крови. – Её назначение расположено всего в четырёх пеших переходах от границ Лиадолла и, чем дольше я об этом думаю, тем больше мне видится, что на обратном пути с родины аир Морриэнтэ с аир Свон столкнётся, и чем-то нехорошим мне это аукнется. Давайте начистоту, профессор Аллиэр, во что вы меня втравили?

– Вы себе что-то странное выдумываете.

– Я выдумываю?!

Саймон Каттильский был очень рассержен и его душевное состояние лишь усиливало кровотечение. Декан факультета Белой Магии Август Нейр даже перестал стараться в избавлении коллеги от недуга. Он резко прекратил целительство и грозно воскликнул:

– Да как я вам порвавшиеся капилляры сращивать буду, если вы так дёргаетесь?

Саймон Каттильский вынужденно замер. Однако, Ричард Флай, напротив, оживился. Декан факультета Огненной Стихии сменил позу, нахмурился и уверенно сообщил:

– Вот тут я с профессором Каттильским соглашусь. Как-то подозрительно, что на каникулярную трудовую отработку слушателя кафедры некромантии другой факультет отправляет.

– На самом деле профессор Аллиэр прав, ничего странного в этом нет, – вмешался в разговор Олаф фон Дали, и в его голосе звучало осуждение. – На трудовую отработку некроманта сейчас в принципе сложно отправить, вакансии сами собой себя изживают. Их даже для старшекурсников нынче едва хватает. Поэтому профессор Аллиэр всего‑то напомнил мне о праве отправлять наших воспитанников на отработку, где могут быть задействованы их навыки по внеурочным курсам.

– Но почему вы заставили меня именно туда её отправить? – стараясь не шевелиться, въедливо спросил Саймон Каттильский. – Что-то по размышлении я разуверился в том, что на этом поприще никаких специфических навыков не требуется.

– На самом деле только поэтому, – как можно более искренне улыбнулся Найтэ, так как знал – именно такая мимика усыпляет бдительность. – Это прекрасное обоснование для Ковена, если там вдруг заинтересуются очередной нелестной записью в деле этой студентки. Понимаете? Мы безо всякого труда получим дополнительное обоснование будущих документов на отчисление, и разве это не удобно?

– Слабо верится, что это всё, что у вас на уме, – не поддался на внушение Саймон Каттильский, и тем весьма удивил Найтэ. Он уже привык думать об этом молодом декане факультета Водной Стихии, как о ком-то недалёком, и нынешние размышления о том, что мнение нужно менять, вылились в то, что за тёмного эльфа ответил Олаф фон Дали. Ректор тяжело вздохнул и, глядя на Саймона Каттильского, подтвердил:

– Да, вы правы. У профессора Аллиэра и меня было кое-что ещё на уме. Тут действительно имеет место провокация.

– Какая же? – оживился молодой декан.

– Мила Свон основательно потреплет нервы эльфу-старожилу. А не она сама, так разгулявшиеся бродяги. Исподволь уже запущены кое-какие слухи, а потому сбежаться посмотреть на охраняющего мост эльфа много какого сброда собраться должно. И, если этот самый эльф хочет покоя, то самым разумным для него будет отправить в Лиадолл жалобу. Но даже если он и не составит её, то охраняемый Милой Свон мост Адьир Морриэнтэ действительно вскоре будет проезжать. Наш принц воочию увидит сколь оскорблён его подданный. Ну, и так как эльфы предпочитают заботиться об эльфах, а не о людях, то есть высокая вероятность, что Адьир Морриэнтэ обратится касательно Милы Свон в Ковен по совсем другому поводу. И уж тут я сумею разъяснить, что проблема не в том, что мы её туда назначили, а в слабой компетентности самой студентки.

Большинство присутствующих глубоко задумалось, но только не старик‑декан факультета Земной Стихии Луи Экван. Он, поглядев на задумчивых коллег, заёрзал на стуле и, наконец, ткнув своего соседа в бок, нарушил воцарившееся молчание:

– Простите, коллега, что-то я не понял. А о каком назначении идёт речь? При чём тут факультет Водной Стихии и какие-то эльфы?

В этот раз Поль Оллен в свой летний отпуск решил покинуть академию. Два года он провёл вдали от светской жизни, два года он был сосредоточен на крайне непривычном для себя деле, ставшим вдруг казаться ему очень интересным и увлекательным. Поль сам не мог сказать в какой момент ему понравилось наставлять студентов, но это произошло и это заставило его глаза лучиться радостью. Прошлые беды стали выглядеть для него чем-то далёким. Порой ему даже казалось, что они произошли не с ним, а с каким-то другим Полем Олленом. Он изменился и эти перемены к лучшему были заметны.

– Я рад видеть тебя таким жизнерадостным, – улыбнулся Полю его старик-отец. – Не думал, что ещё когда-либо услышу, как ты столь увлечённо рассказываешь мне о чём-то.

– Это действительно интересный опыт. Совсем другая сфера деятельности, совсем другое направление магии. Мне даже захотелось перечитать прадедушкины заметки. Когда‑то они казались мне скучными, но сейчас… Сейчас я испытываю воодушевление, что смогу применить эти знания на практике.

– Быть может, тебе с самого начала следовало поступать на факультет Белой Магии? – задумался старый граф. – Всё же не так давно мы, Оллены, взяли за правило изучать стихию воздуха.

– Наверное, на тот момент это направление казалось мне интереснее. Мне хотелось подвигов, а какие подвиги, если ты маг-целитель?

– Самые важные, сын мой. Спасение жизни намного важнее способности эту самую жизнь отнять.

– Согласен, – искренне улыбнулся Поль, но тут громко забили напольные часы. – О, уже пять часов. Прошу прощение, отец, но по дороге к вам я встретил лорда Ситттенга, и он пригласил меня на игру в карты. Я не смог отказать, так как мы считай не общались с самого выпуска из академии.

– Эм-м, сынок, быть может, тебе не стоит идти к нему? Принеси свои извинения. Ты ведь только вчера приехал и действительно устал с дороги.

– Не настолько, чтобы не навестить хорошего друга.

– Нужна ли тебе эта игра в карты? Да и о игре ли в карты речь?

Лицо старого графа стало выглядеть каким-то тревожным и крайне хмурым. Это вмиг насторожило Поля, но ему не захотелось выяснять подробности. С отца сталось бы ожидать на ужин некое семейство, которому бы он, по своей дурацкой привычке, безо всякого предупреждения желал представить сына.

– Конечно, мне не игра нужна. Я по другу соскучился и поэтому действительно должен идти.

– Соскучился по другу, – грустно вздохнул старый граф, прежде чем встал и жестом благословил Поля. – Иди, раз уж тебя долг дружбы зовёт. Просто… просто помни, что ты будущий граф Саммайнский и должен вести себя достойно в любой сложной ситуации.

Напутствие совсем не понравилось Полю. Однако, он снова сделал собственное предположение и на нём успокоился. Полю показалось, что, быть может, дело в привычках друга. Помнится, он некогда отстранился от лорда Ситтинга именно из-за его любви время от времени выкуривать трубку вызывающей галлюцинации травы.

«Вдруг это увлечение стало для него пагубным? Что если поведение моего отца связано с этим?» – заподозрил Поль, и с такими дурными мыслями, доехав до нужного адреса, с тревогой постучался тростью о дверь. Дворецкий открыл ему почти сразу и, спросив имя, мгновенно пригласил войти со словами, что хозяин будет очень рад. И всё было хорошо ровно до того момента, пока этот самый дворецкий не попросил Поля обождать в холле.