Время спуска вглубь двемерской цитадели тянулось томительно долго. Спускались в полной темноте во всеоружии, готовые к любым неожиданностям. Взамен факелов для подстраховки я включил магическое зрение, вокруг никаких признаков жизни в любой форме. Пустота и давящая на уши тишина — подъемник перемещается плавно и практически бесшумно на фоне напряженного дыхания моих спутников. На них подземные пустоты действуют сильнее, я уже привык к таким путешествиям под землей и в полной темноте.

В сознании никаких сполохов наличия чужой жизни в пределах досягаемости моего магического зрения, а это несколько десятков локтей. Наконец мягкий толчок — приехали. Перед тем как сойти с платформы несколько минут выжидаем — прислушиваемся и присматриваемся магически — тишина и никаких признаков внешней угрозы по магическому сканеру.

Пора — включаем магический свет. Вначале зажигаю «свечу» — мы на дне шахты, вырубленной в скальной породе — единственный выход из нее это прямой просторный туннель из каменных, хорошо обработанных блоков серого цвета. Затем формирую световой шар и запускаю его вглубь коридора. Локтей через 10 шар приклеивается к потолку, позволяя увидеть недостающие детали — коридор простирается не более чем на 20 локтей. Стены, потолок, пол одного серого цвета без отделки. Просто удивительно, но пыли в коридоре практически нет — высокая герметичность и низкая запыленность воздуха в помещениях. В конце коридора массивная дверь из желтого металла с типичным для двемеров орнаментом. Дверь заперта. Пора выступать.

— Ну, парни, выходим. Элендил, проверь-ка сначала коридор на предмет ловушек — отдаю первый приказ нашему разведчику.

Босмер мягко спрыгнул с платформы подъемника и медленно с остановками пошел вдоль правой стены, оценивая уровень опасности. Дошел до двери и повернул обратно вдоль второй стены, прислушиваясь к звуку своих шагов. Несколько раз древком копья ударил по некоторым плитам в центре коридора. Еще пару напряженных минут и он уже рядом с нами. Утвердительно кивнул нам — проход безопасен. Насколько легко ему далась эта проверка, можно было судить по капелькам пота и испарине на его лице. К двери проходим по одному друг за другом, двигаясь вдоль правой стены, береженого и боги берегут. Дверь без замка и открывается вовнутрь — тут нам повезло. Чужих за дверью нет фиксирует мой магический сканер — можно открывать. Киваю Старку на дверь, тот понимает без слов. Старк взялся за обе ручки, слегка напрягся и потянул дверь на себя. Тяжелые створки двери поддались и без скрипа стали расходиться. И мы увидели новое помещение. Да-да, увидели, потому что в нем горел свет. Мы инстинктивно отпрянули назад и приготовились к худшему варианту развития событий. Но внутри помещения по- прежнему было тихо, и сканер не давал сполохов наличия чужих.

Вернулись обратно. Небольшая комната из серых блоков была совершенно пуста и ничем не отличалась по архитектуре от коридора — аскетическая простота и надежность. Только пара необычных закрытых светильников на стенах озаряла помещение тусклым желтым светом. Они нас и испугали поначалу. Стеклянные шары в ажурной металлической оправе горели сами по себе ровным теплым светом от неизвестного источника энергии. Это вам не общедоступные факелы или масляные светильники, использующие энергию огня. Это было нечто иное, нам до сих пор неведомое. Откуда берется энергия для их свечения? И какой она природы?

Комнатка — тамбур была проходной. Мы осторожно продвинулись к следующей двери, такой же по конструкции. Вероятно, это был вход в подземный двемерский город. Открывалась она вовнутрь и открылась снова без проблем. По всей видимости, двемеры считали невероятным проникновение посторонних в город со стороны подъемника.

Наши ожидания оправдались, мы вышли на большое крыльцо, с которого нам открылась панорама подземного города. Это было впечатляющее зрелище — «Черный Предел» — столица всех двемерских городов Скайрима.

Фантастических размеров пещера высотой около лиги и диаметром около пяти лиг, застроенная разнообразными по конструкции зданиями и башнями, предстала нашему изумленному взору. Огромное искусственное Солнце в виде шара около 100 локтей диаметром на металлической опоре одной из башен комплекса излучало мягкий, приятный глазу, желтый свет.

Потолок пещеры был усыпан словно звездами — это вкрапления кристаллов камень потолка светились отраженным светом от рукотворного Солнца. В пещере стоял полумрак, точнее сумерки — граничное состояние между днем и ночью. Освещение было достаточное, чтобы ориентироваться в окружающей обстановке пещеры, но не более. Время было уже позднее и, в первую очередь, нужно было позаботиться о безопасном ночлеге. Красотами пещеры будем любоваться на следующий день. Правда, как здесь в пещере определить наступление нового дня — разве что помогут внутренние биологические часы.

— Мэтр, прямо перед нами внизу небольшое строение и дверь в него приоткрыта. Неплохо было бы обустроится в нем на ночевку. Я быстро разведаю обстановку и сразу назад, — внес предложение Элендил.

— Давай, парень. Одна нога здесь, вторая там.

Наш разведчик скользнул вниз по ступенькам и растворился среди больших камней, загромождавших территорию в данной части пещеры. Мы зашли в пещеру в ее южной части. Местность здесь была пересеченная и неблагоустроенная, двемерские строения начинались немного поодаль. Наш домик находился ближе всех в пределах 100 локтей от входа в пещеру, где мы сейчас находились. Там же начиналась и мощеная дорога, которая пересекала город в северном направлении. Карту Черного предела я выучил наизусть и сейчас уже успел сориентироваться на местности. Башня Мзарк находилась в северной части пещеры. Элендил вернулся довольно быстро и вид у него был озабоченный.

— У нас проблема, мэтр. Внизу склона на выходе двемерский страж — боевая сфера в моем понимании, хотя я их ни разу еще не видел. И обойти Сферу никак не получится, дальше за ней открытая местность. Я ее учуял за 20 локтей и решил подобраться поближе, чтобы оценить ситуацию. Ближе чем на 10 локтей к Стражу не удалось подойти незаметно. Очень чуткая бестия. Сфера трансформировалась в боевое состояние и покатилась в моем направлении. Этакий боевой голем — внизу шар, над ним туловище с руками и голова. Из оружия в одной руке клинок, другой арбалет. Нам со Старком такие противники раньше не попадались.

— Сфера была одна, Элендил?

— Одна, мэтр. Штука грозная, но бестолковая. Мне без труда среди камней удалось уйти от преследования и вернуться к вам. Сейчас, Сфера, скорее всего, вернулась на свое место, где ее поставили нести стражу.

— Да, парни, надо решать эту проблему «здесь и сейчас», другого пути у нас нет.

— Мэтр, что вы знаете о Сферах, — вступил в разговор Старк.

— В основном, парни, знания из книг. Со Стражами двемеров я тоже не пересекался. Стражи двемерских городов — творения тамошних механиков-магов. Технология их изготовления до сих пор не раскрыта. В основе конструкции прочные сплавы, непревзойденная механика подземных мастеров. Источник энергии — энергетические камни и пар в зависимости от конструкции. Стражи — это механические пауки разных конструкций, боевые сферы, баллисты и центурионы. Из оружия Стражи могут использовать свои конечности, клинки, арбалеты, молоты, пар и даже магию. В нашем случае мы имеем дело со Сферой. Насчет оружия выяснили, и это очень хорошо, — клинок и арбалет. Про уязвимые места стражей в книгах ничего не говориться, будем выяснять это сами на месте — для этого нам и дан Разум. Я считаю, что для Сферы это сочленения и голова, хотя, где у нее находится Мозг не известно.

— Мэтр, нам еще днем возле Мзинчалефта наемники говорили, что самое эффективное оружие в битве со стражами это честная сталь, — подключился Элендил.

— Я помню, друзья. Может быть, у наемников не было выбора. В их отряде не было боевых магов, насколько я помню. Поэтому будем использовать все наши возможности по мере необходимости.