Побережье реки казалось безжизненным, но только на первый неискушенный взгляд.Уже при сборе плавника ребята заметили ниже по течению в камышах свернувшегося трехметрового питона, принимающего солнечную ванну. Время охоты для него еще не наступило, и можно было не обращать на него внимания.Чуть дальше в небольшом заливчике застыла подобно двум топлякам парочка небольших крокодилов. Они также не представляли для ребят большой опасности. Главная опасность, как оказалось в последствии, таилась в глубине…

Перед отплытием ребята собрали в прибрежной зоне немного моллюсков и раздробили их на камнях. Сложили месиво на широких листах байвана и зашли с ним по колено в реку. Мелководный участок не превышал десятка шагов. Далее следовал резкий свал в глубину где смутно мелькали тени больших рыб. «Рыбы убийцы» — страшные хищники здешних вод. Многие беспечные пловцы поплатились своими конечностями и даже жизнями. Но, похоже, босмеры знали,как с ними можно договориться. В ход пошла древняя магия детей Леса:

— О Духи воды. И ты, речной народ Великой реки. Мы дети Леса просим прощения за временное вторжение в вашу стихию. У нас мирные намерения. Просим защиты и приносим вам жертву — в унисон медленным речитативом проговорили ребята и забросили далеко в реку свое подношение.

Некоторое время ничего не происходило, но затем поверхность реки на большом протяжении вспенилась и пошла кругами. Треба была принята.Ребята облегченно вздохнули — можно отправляться в путь.

Столкнули плотик с вещами, сами тихо вошли в воду и медленно поплыли вниз по течению, не привлекая к себе лишнего внимания, вслед за плотиком. До Скалистого утеса на берегу Великой, где они обычно купались и загорали, было рукой подать. А от него,если по прямой, и до дома недалеко.Купались они обычно в мелководной безопасной протоке рядом с утесом — опасные твари здесь не водились.Излюбленной забавой подростков были прыжки с высокого скалистого берега протоки на ее середину и,далее, наперегонки до утеса на берегу Великой. Сегодня из-за травмы колена у Ариель эту забаву пришлось отменить. Решили просто позагорать.

Место на каменистом утесе, свободное от густой растительности, было открыто всем ветрам и солнцу. Никакой мошкары, которая порой досаждает в сельве. Тепло,светло,уютно, и,главное,безопасно. Выход на утес был возможен только со стороны реки. Скудную растительность утеса приятно разнообразили немногочисленные пучки травы и цветы горноцвета. Лучи послеполуденного солнца приятно ласкали кожу. Нагретая за день скалистая гряда сейчас возвращала полученную энергию. Ребята наслаждались кратковременным отдыхом.

Ариэль, кажется, задремала. Эл, лежа на спине, наблюдал за полетом двух ястребов, которые парили высоко в небе над лесом,высматривая себе добычу. И вдруг яркая, как молния в грозу, мысль заняла его воображение:

— И почему люди не летают? Как бы было здорово! — прошептал мальчишка.

— Раньше летали. На драконах только. Далеко на севере Тамриэля. В провинции Скайрим. Мне мама такую легенду рассказывала, когда я была маленькая — сказала Ари, которая на самом деле и не спала вовсе.

— Почему ты мне раньше об этом не рассказывала?

— А ты никогда и не заводил такого разговора. Только сегодня вдруг размечтался. Наверное, нам пора домой Эл? Дело к вечеру, а темнеет у нас быстро —

1.Тамриель — материк на планете Нирн, где развиваются события популярной в мире серии ролевых компьютерных игр The Elder Scrolls. На материке можно выделить на данный момент девять областей, где проживают люди и другие гуманоидные расы. События в книге происходят на начало 4э 200 г по местному календарю (смутный период времени после Великой войны в Тамриэле между Империей и альтмерским Доминионом, приведший к распаду сиродильской Империи )

2. Валенвуд — на данный момент входит в состав альтмерского Доминиона совместно с Эльсвейром.

Глава 2

В деревне лесных эльфов

Уже смеркалось,когда подростки вернулись домой. Деревня босмеров располагалась на лесной поляне в пойме небольшой лесной речки. Возле небольшого водопада хозяйки семейств, пришедшие за водой оживленно переговаривались, ожидая своей очереди. В кроне немногих деревьев, что обосновались на поляне, постепенно разгорались природные разноцветные лампады из скоплений множества светлячков. Перекликались немногочисленные ночные птицы, бесшумными тенями проносились летучие мыши.

В центре поляны возле ритуальных камней обычно собиралось взрослое население для обсуждения срочных вопросов или по праздникам. Взрослые мужчины, юноши и девушки небольшими группами встречались ближе к центру поляны. Вечернее время — традиционное время общения для лесных эльфов. Старики, удобно устроившись на оленьих шкура, курили костяные трубки, обсуждали свежие новости или вспоминая дни своей молодости. Закон запрещал использовать растительный табак. Трубки заправляли курительными смесями на основе сушеных гусениц, приготовленных по особому рецепту. Каждый род хранил в тайне свои рецепты курительных смесей. Лучшие смеси были предметом гордости всего племени.

Взрослые мужчины деловито обсуждали вопросы дневной охоты, изготовления оружия и выделки шкур. Юноши и девушки в равной мере хвастались своими успехами в воинском искусстве и охоте, задорно подшучивали друг над другом.

В течение дня свободолюбивые босмеры сами по себе, занимаются своими делами. Ну, а вечером посиделки — без общения никак. Прошло около часа. Появились первые звезды. Всплыла над горизонтом одна из лун Секунда, сегодня полная. Серебристый лунный свет стал гасить природную иллюминацию светлячков и гнилушек. Народ постепенно стал расходиться. Пришло время ужина

Дома босмеров ютились по краям поляны возле больших деревьев. Внизу основное жилище, сливавшееся с окружающим ландшафтом так, что не сразу и разглядишь. А, наверху в кроне дерева коконы укрытия и гамаки для отдыха в жаркое время года. Кожа и кости животных, привозная древесина, живые лианы и ветви деревьев с разных сочетаниях — кто во что горазд, и насколько развита фантазия строителя.

— Ну, как провел день, Эл? — спросил отец, когда они вдвоем уселись за маленький деревянный столик ужинать. Последние пять лет они жили вдвоем без матери, которая умерла при последнем моровом поветрии. Отец сильно любил жену, долго горевал и второй раз так и не женился, хотя трудно было жить без хозяйки в доме.

— Хорошо, па. Многое узнал и многому научился — ответил сын ритуальной фразой прежде чем завязать разговор. --- Можно я задам тебе несколько вопросов? —

— Спрашивай, сын. Что тебя заинтересовало сегодня?-

— Охотники употребляют «целебные корешки» для лечения или поддержания здоровья? — тихонько спросил Эл.

Отец нахмурился и пристально посмотрел на сына.

— Кто тебе сказал, сын? Это большой секрет для непосвященных.Наверное, твоя подружка Ариель. Больше некому. Язык мой — враг мой —

— Надо переговорить с ее матерью, чтобы меньше откровенничала с дочерью, чтобы не случилось большой беды. Нарушение табу происходит с ведома старейшин и хранителя мудрости. Об этом не принято говорить вслух, дабы не разгневать духов леса. Нарушение лесного мандата в части применения лечебных трав вынужденная мера. Без этого невозможно врачевать болезни, раны и поддерживать здоровье. Для охотников и воинов это очень важно. Да, и для остальных жителей племени, я думаю, также-