Пот заливал лицо, дыхание сбивалось, ноги налились свинцом. Еще пару минут и мальчишка не выдержит предложенного Саху темпа. — Врешь, котяра. Не уйдешь — сжав зубы и собирая остатки воли в кулак, цедил сквозь зубы Эл.

Словно прочитав мысли Эла, Саху обернулся, и, оценив ситуацию, снизил темп бега. Когда Корво поравнялся с ним, примирительно крикнул — Я, наверное, выбрал слишком высокий темп бега сегодня. Извини. Кстати, уже финишируем-

Последний спуск привел к маленькому озерку. Водоем был рукотворным и подпитывался водой лесного ручья. Саху на берегу занялся дыхательной гимнастикой. Эл же без сил плюхнулся на песок у берега, с трудом переводя дыхание. Спустя пару минут прибежал и Хайдж. Аргонианин выглядел сносно,нагрузка была для него привычной. Рептилоид с явным удовольствием погрузился в родную стихию и застыл, отдыхая на поверхности воды. Вскоре к нему присоединился и Эл. Саху, выполнив комплекс упражнений, зашел в воду только по пояс. Окунулся пару раз с головой, чтобы смыть пот и умылся, фыркая от удовольствия. Плавать не стал, сказывалась кошачья порода. Домой дошли пешком и после легкого завтрака отправились в Рощу на занятия.

Уроки в Школе в хорошую погоду проходили в Роще на приспособленных для этого полянах. В центре площадки для изучения стихийной магии стояли ритуальные камни красного, синего, голубого и коричневых цветов высотой в рост человека. Камни конической формы с нанесенными рунами соответствующих стихий ограничивали квадратную площадку со стороной около 10 локтей. Внутри площадки пятиконечная руна единства стихий маленькими камушками семи цветов радуги.

Наставник был уже на месте. Ответил на приветствие ребят и жестом руки пригласил подойти поближе.

— Сегодня проведем вводный урок по стихийной магии. Вначале задам пару вопросов, чтобы выявить ваш базовый уровень знаний по предмету — начал урок Наставник. — Какие стихии этого мира вам известны, молодые люди?-

— Это просто, Учитель. Думаю, всем известны четыре Стихии — огонь, вода, земля и воздух — вновь взял на себя инициативу Саху.

— Хорошо. Тогда укажите, какие Стихии не конфликтуют между собой? — продолжил Наставник. — Теперь ты,Эл —

— Стихии враждебные друг к другу — это Огонь и Вода. Вода и Земля мирно соседствуют между собой. Значит Огонь и Воздух — это вторая пара союзников — завершил логическую цепочку Эл.

— Молодцы, ребята. Теперь сложный вопрос. Чтобы подчинить себе перечисленные четыре стихии, нужен пятый главный элемент. Что это за элемент такой? — загадочно улыбаясь, спросил Наставник.

Некоторое время аколиты недоуменно смотрели на Наставника, пытаясь уловить возможный подвох в вопросе. Учитель невозмутимо ждал и не торопил с ответом. Минут пять оживленного обсуждения закончились принятием коллективного решения.

— Ну, теперь твоя очередь, Хайдж. Будь смелее — подтолкнул аргонианина Саху.

— Учитель. Стихийная магия сама по себе не работает. Нужен адепт Стихии — неторопливо прошелестел аргонианин.

— Правильный ответ. Адепт Стихии, маг — это необходимый пятый элемент. — подтвердил Наставник.

— А какие уровни развития проходят молодые маги, чтобы стать Адептом? — продолжил Наставник.

— Нам это известно, Учитель. Уровни — новичок, ученик, эксперт, мастер. — ответил Саху. — Правда, это потребует времени и усилий.

— Совершенно верно,коллеги. Как говорят «терпение и труд все перетрут» Тогда почему не всем смертным доступно владение магией? И, не все магически одаренные достигают вершин мастерства? — спросил Наставник. — Как ты думаешь, Саху?-

— Учитель, думаю что магическая одаренность передается по наследству от родителей. Поэтому не всем дано заниматься магией. Вершин мастерства достигают по жизни только одаренные, целеустремленные и настойчивые. Кроме того без Наставника, это трудно сделать. Я пытаюсь самостоятельно продвинуться в изучении магии по книгам, но у меня ничего не получается — ответил хаджит.

— Правильно,Саху. Вы ребята обладаете магической Силой, правда, в разной мере.Я фиксирую это по вашей ауре. Но, не все определяется только уровнем Силы, молодые люди. Ваш будущий уровень — это девять частей пота и одна часть из десяти вдохновение. Кроме того, без инициации и базовых умений не добиться успеха в постижении стихийной магии —

— Тогда понятны причины моих неудач в изучении магии. Нужна инициация? — спросил Саху.

— Да, инициация прежде всего. Инициацию проведем сегодня с помощью Алтаря Стихий. Наденьте на запястье правой руки браслеты аколитов, и приступим — сказал Наставник.

Учитель вручил каждому магический браслет белого цвета из неизвестного пластичного материала. После надевания на руку браслет плотно облегал руку, так что снять браслет с руки было проблематично.

— Саху, будешь первым. Входи в круг и ничего не бойся. Это не больно — с улыбкой сказал Наставник.

Саху вошел в Круг и застыл в ожидании с поднятой вверх правой рукой. Остальные в напряжении ожидали результата. Первыми откликнулись камни Огня и Воздуха. Раздались мелодичные тональные звуки близкие по звучанию и камни одновременно засветились красным и голубыми цветами соответственно. Камни — коричневый Земли и синий Воды отреагировали слабо — без звука и слабым еле ощутимым свечением. Браслет на руке Саху приобрел цветную раскраску — две насыщенные полосы красного и голубого цвета змейкой обвивали его. Цвета магий других стихий присутствовали только в виде слабого фона.

— Поздравляю будущего адепта магии Огня и Воздуха с инициацией. Успехов в постижении основ выбранных Стихий — торжественно закончил ритуал Наставник и сделал знак на выход из Алтаря.

Хайдж и Эл обступили смущенного Саху, с интересом разглядывали его браслет. Процедуру повторили дважды. Вначале аргонианин вступил в Круг, а затем и пришла очередь Эла. Результаты инициации отличались. Аргонианину благоволили стихии Воды и Земли в равной мере, другие стихии также слабо заявили о себе, как и у Саху. У Эла все четыре откликнулись в равной мере, но уровень Силы отмечался меньшим, чем у его товарищей. Четыре цветных полоски браслета Эла оказались не столь ярко раскрашены как две у Саху и Хайджа. Пришло время подводить итоги, поэтому Наставник хлопками в ладоши обратил на себя внимание.

— Мои поздравления с инициацией вновь испеченным адептам стихийной магии. Инициация — это только первый необходимый шаг на пути становления вас как стихийных магов. Далее начинается самое трудное в учебе — овладение базовыми навыками. Вначале учебы изучаем книги по стихийной магии — познаем свойства Стихий. Потом учимся входить в состояние Медитации, что позволит для входить в контакт с выбранной стихией и управлять ею. Это займет у вас не один месяц — подвел итог разговору Наставник.

— Если вопросов в этой части нет, то отдохните на опушке, обсудите услышанное — Через час приступим к первым тренировкам —

Вопросов не было. Ребята устроились на опушке для отдыха. Настроение аколитов Храма было приподнятое. Лиха беда начало…

Наставник вернулся на поляну неожиданно быстро и вид у него был весьма озабоченный.

— Прошу прощения. Меня срочно вызвали на совет старейшин в поселок, так что продолжим занятия только завтра. Возьмите в библиотеке Храма книгу «Азы стихийной магии» и прочтите. Потом вместе обсудим трудные для понимания вопросы. После обеда хозяйственные дела по списку кастеляна. На сегодня все. Удачного дня, молодые люди —

Ребята, слегка огорченные таким поворотом событий, направились в библиотеку. Заведовал библиотекой сухонький старичок босмер, который встретил ребят весьма сурово.

— Я, Аргус — хранитель библиотеки Рощи Страж Долины. Отвечаю за состояние и сохранность книжного фонда. Прошу вести себя прилично, молодые люди. Иначе, мои верные слуги вышвырнут вас вон. Вы, новые аколиты Храма. Какие книги вам понадобились?-