— Наставник велел взять «Азы стихийной магии» для самоподготовки — робко сказал Саху, озадаченный таким приемом.

— Стихийная магия, видишь ли, их интересует. Сейчас принесу — сердито пробурчал старичок и отправился за книгами. Учебники были в хорошем состоянии. По всей видимости, библиотекарь и, в самом деле, тщательно следил за сохранностью книжного фонда. Получив учебники, подростки пулей вылетели из библиотеки.

В общежитии разошлись по комнатам и приступили к чтению. Материал оказался легким с большим количеством примеров и рисунков. Это был учебник для начинающих. Через пару часов собрались в гостиной для обсуждения.

— Каждая стихия обладает Энергией, которую используют как для разрушения, так и для созидания. Верно? — обратился к однокашникам Эл.

— Да,это так. Только природа этой Энергии разная. Воздух с Огнем — сухие и разреженные субстанции. А, Земля с Водой, — плотные и влажные. Тела нашего мира состоят из этих четырех субстанций только в разных сочетаниях — пояснил Саху.

— Поясните мне понятие «Час силы стихий» — попросил Эл.

— Я поясню — вступил в разговор Хайдж. — Час силы стихий «Земли и воды» наступает в полночь. В это время сила заклинаний этих стихий наибольшая. Затем магическая сила этих стихий постепенно убывает, и к полудню спадает до нуля. В это время «Час силы» противоположных стихий «Воздуха и Огня». Процесс периодически повторяется в течение суток. Надеюсь, понятно объяснил —

— Теперь понятно. Спасибо,Хайдж-

— Эл, у тебя есть возможность использовать все четыре стихии в течение суток. Ты универсальный адепт Стихий, но более слабый в сравнении с нами. Стать мастером магии не сможешь, но мастером боевых искусств вполне. ' Универсальный боец' — это боевой маг. Это как вариант для тебя — сказал Саху.

— Да, это вариант интересный. Правда, до него как до Скайрима пешком. Спасибо, Саху. Я тоже об этом подумал — ответил Эл.

Пришло время обеда и друзья отправились в столовую Храма. После обеда по графику хозяйственные работы для его товарищей и тренировки по рукопашному бою для Эла. На тренировку Эл направился в поселок. Сегодня он был сконцентрирован, выкладывался по полной программе и не допускал ошибок, за что удостоился похвалы мастера боя. Намерение стать универсальным бойцом после сегодняшнего разговора в Роще только укрепилось.

К заходу Солнца был уже в Роще, выкупался в озерке и направился в общежитие. Сегодня Эл не опоздал к ужину. Когда вошел в хижину, Саху с Хайджем уже сидели за столом. Эл поприветствовал друзей и присоединился к ним. Вечерняя трапеза была необычной: кроме блюда с босмерской пищей стояло еще два. На одном блюде были пирожные, творожный пудинг, засахаренное мясо и кусочки желтого кристаллического сахара. На втором лежали моллюски, кусочки красной рыбы, сушеные стрекозы, полоски корневищ аира и водяной лилии.

— Ты уже догадался, что сегодня мы предложили на выбор наши традиционные лакомства. Надеюсь, что-нибудь из предложенного тебе понравится,Эл. К босмерской пище уже приспособились, но, и нашу не забываем- начал разговор Саху. — Наверное ты без труда догадался, где чья кухня —

— Не думал, Саху, что хаджиты- раса сладкоежек. От пирожных не откажусь. Что это за сахар? — спросил Эл.

— Это наш традиционный продукт — лунный сахар. Производят из сахарного тростника на юге Эльсвейра, нашей родины. Лунный сахар используют в небольших количествах как приправу к блюдам и при религиозных обрядах. Слабый наркотик, вызывает состояние легкой эйфории. Наши жрецы полагают что применение лунного сахара хаджитами, облегчает приобщение к нашим истокам — Лунам Тамриэля, от которых зависит наше рождение и дальнейшая жизнь — ответил Саху.

— Это наркотик. Вызывает привыкание и зависимость? — прошелестел Хайдж

— В малых количествах и не частом употреблении не вызывает привыкания даже у других рас. Это средство легкого расслабления, как веселящие напитки и курение. Правда, у хаджитов встречаются «подсевшие на лунный сахар» в больших городах, но таких мало. Таких называют «потерянными». Наверняка среди каждой расы найдутся такие собратья, которые не нашли себя в этой жизни — пояснил Саху.

— Лунный сахар легальный продукт. Указом императора на территории Тамриэля запрещена скума, сильный наркотик на основе лунного сахара. Может ты скуму имел в виду? — обратился Саху к Хайджу.

— Ты прав, Саху. Извини, я забыл название наркотика на базе лунного сахара на «всеобщем языке» — ответил аргонианин.

— Думаю, мы доверимся Саху. В конце ужина продегустируем лунный сахар. Не побоишься, Хайдж? — подковырнул Эл аргонианина.

— Хайдж занимается алхимией. Пробовал многие, даже ядовитые, ингредиенты. Попробую еще один, не побоюсь. Какая еда из нашей кухни тебе не противна, Эл? Или побоишься даже попробовать?- захихикал в ответ аргонианин.

— Попробую кусочек рыбы, наверное. Это сырая рыба? Местных пород? — спросил Эл.

— Филе рыбы-убийцы, выдержанное в соке лимона. Чуток соли для вкуса. Маринованные моллюски и сушеные стрекозы тоже наши деликатесы —

— Спасибо, Хайдж. Непременно попробую рыбу и моллюсков. Насчет стрекоз не обещаю, уж очень экзотическое блюдо —

— Отложим разговоры на потом. От созерцания пищи и предвкушения удовольствия у слюнки бегут, и желудок судорогой сводит. Давайте- ка ужинать. — пригласил друзей к трапезе Саху.

«Деликатесы» друзей, Элу понравились. Правда, от лунного сахара никакой эйфории после дегустации не испытал. Может, сахар следовало принимать отдельно, не во время еды. Хайдж также никак не отреагировал на легкий наркотик. Поэтому вопрос о влиянии лунного сахара на психику оставили пока открытым.После ужина поговорили в течении получаса о стихийной магии и о завтрашних занятиях в Роще. «Утро вечера мудренее» — на том сошлись и отправились по комнатам отдыхать…

Глава 8

Эл до полуночи не мог заснуть. То ли избыток дневных впечатлений, то ли эффект лунного сахара. Усталость сморила только во второй половине ночи, но сон был поверхностным и беспокойным. Один и тот же сюжет прокручивается в голове: жаркий день — удушливый смрад болота — заросли сахарного тростника — тучи настырных насекомых — изнуренные оборванные невольники с тяжелыми мачете медленно вгрызаются в стену тростника — подростки невольники грузят срубленный тростник на большие повозки; под навесом скучает немногочисленная вооруженная охрана, крики надсмотрщиков, свист бичей, лай сторожевых собак, стоны рабов. На этом фоне сверлит мозг настойчивая мысль, что среди мой несчастных отец…

Проснулся совершенно разбитый усталостью. С большим трудом заставил себя выйти с ребятами на утреннюю пробежку. Саху сегодня поддерживал средний темп бега. В итоге, молодость, физическая нагрузка, холодная вода озерка сделали свое дело.К завтраку Эл восстановился, но неприятный осадок от ночного кошмара остался. Друзья еще утром заметили удрученное состояние их коллеги по Школе, но с вопросами не лезли — если захочет, расскажет сам. Так и случилось, Эл рассказал друзьям о сновидении. — Это возможно, галлюцинация из-за лунного сахара, Эл — предположил Саху.

— Хайдж, что снилось сегодня? — уточнил Саху у аргонианина.

— Ничего впечатляющего и запоминающегося. Картины из моей жизни в Роще — ответил Хайдж.

— Слишком реальная картина, Эл. Это не галлюцинация. Нужно будет сегодня спросить у Наставника — сказал Саху. Наставник снова пришел раньше всех. Аколиты поздоровались и расселись по местам в ожидании начала урока.

— Молодые люди, послушайте последние новости. Вчера на совете старейшин сообщили об уничтожении отряда наемников — «охотников за живым товаром». Отряд после высадки попал в засаду, организованную босмерами на побережье. Никто не ушел безнаказанным. При допросе пленных выяснили, что последние партии невольников доставлялись на плантации сахарного тростника южного Эльсвейра. Хозяева плантаций, на свой страх и риск, постоянно нарушают указ императора о запрете работорговли. Теперь набеги работорговцев на некоторое время прекратятся. Но, нельзя терять бдительности.