— Ну, конечно,Эл. Пообщайтесь до вечера. Сама справлюсь сегодня. Ты был уже в Роще — опередила дочь мать Ариель.

— Да, я сходил туда с утра. Вечером в Рощу, чтобы с утра приступить к занятиям —

Смущенная приходом друга девочка быстро привела себя в порядок и вышла вслед за Корво на улицу. Ребята пристроились под навесом пристройки к хижине, где сушились травы. Густой пряный аромат лекарственных трав стоял в воздухе.

— Я искренне сочувствую твоему горю,Эл. Сегодняшняя ночь была для меня кошмаром. Потеря родных — невосполнимая утрата. — первой начала разговор Ариель.

— Я тоже плохо спал этой ночью и сейчас хожу как в тумане. На тренировке был никакой, но мастер боя не ругал сегодня. Ребята тоже были со мной осторожны — берегли от травм —

— Будет ли у тебя время для тренировок и походов в Лес со мной? — спросила Ари.

— Свободного времени будет мало,Ари. Только на тренировки у мастера боя в поселке. Разве что, по выходным и праздникам —

— А, слушай Ари. Хранители мудрости дают уроки магии восстановления для целителей. Твоя мама периодически у них учится. Может, и ты с ней будешь приходить в Рощу? Будем чаще видеться —

— Я поговорю с мамой. Это хорошая идея. Давай сегодня не будем больше о грустном. Тебе сейчас очень трудно, я понимаю —

Эл согласно кивнул головой и ребята перешли к обсуждению курьезных случаев их совместных походов. За разговорами незаметно наступил вечер. Элу пора было отправляться в Храм. Настроение у мальчишки заметно улучшилось. Он не одинок в этом мире. Его здесь ждут и о нем думают.

— До скорой встречи, Эл. Не отчаивайся. У тебя есть друзья, которые разделят твои радости и горести — сказала Ариель при расставании и нежно обняла его.

— До встречи, Ари. Это взаимно-

Девочка проводила Эла до ограды участка, где они и расстались. Мальчишка быстрым шагом отправился сначала домой, где забрал необходимые вещи, а затем и на новое место жительства — в Рощу к друидам…

Новые знакомства

На небе появились первые звезды, когда Эл добрался до Рощи. Вздохнул с облегчением, увидев ворота храмового комплекса открытыми.

— Успели вовремя, молодой человек. Уже закрываем и призываем стражей леса для охраны. Следующий раз будете ночевать на улице — сказал маленький пожилой босмер в коричневом плаще с капюшоном, с которым столкнулся Эл на входе. — Наверное, новый ученик Храма, если не знакомы с нашими правилами? —

— Да, Учитель. Больше не повторится — извинился Эл за опоздание.

— Нет, молодой человек. Я кастелян, ведаю хозяйственной частью храма и отвечаю за безопасность. Будем знакомы, Барадрас. По вопросам быта обращайся ко мне —

— Меня зовут Эл. Новый ученик Храма с сегодняшнего дня. Рад знакомству —

— Вот и познакомились, а теперь ступай. Пришло время ужина. Твои новые товарищи уже заждались. Постарайся с ними подружиться. Хотя будет поначалу трудно ужиться вместе, они другой расы — сказал кастелян.

— На территории Храма — Чужие? — спросил озадаченный Эл.

— Эти Чужие — наши союзники по Альтмерскому Доминиону. Наш Храм, согласно Пакту оказывает содействие в обучении магов наших союзников — пояснил кастелян и продолжил обход территории.

— О каких других расах, наших союзниках, говорил кастелян? — размышлял Эл по дороге в общежитие.

— А про Альтмерский Доминион я, вообще, ничего не знаю. Мне,скорее всего, предстоит необычная встреча-

В полном смятении чувств мальчишка вошел в хижину и осмотрелся. В гостиной царил полумрак. В центре стоял маленький деревянный стол, накрытый к вечерней трапезе. На столе тройка свеч в подсвечниках причудливой формы. За столом его дожидались соседи по общежитию, возможно, будущие друзья по Школе. Незнакомцы также повернулись в его сторону. Две пары нечеловеческих глаз пристально изучали Эла. Чужие — два подростка, представители двух разумных зверорас Тамриэля — хаджит и аргонианин, родом из соседних провинций Эльсвейр и Аргонии.

— Мир вам — после секундного замешательства поздоровался Эл на всеобщем.

— И, тебе мир — вразнобой ответили Чужие.

— Присоединяйся к трапезе, эльф. Будем знакомиться — сказал хаджит.

Эл подошел к столу и сел на свободное место. Сперва обратил внимание, что на ужин в общих тарелках предложены традиционные босмерские продукты — вяленое мясо, сушеная рыба, земляные орехи, дикий чеснок и лук. В глиняном кувшине родниковая вода.

— Саху — джи — первым представился хаджит. — Можно просто Саху. Приставка к имени «джи» указывает у на мой социальный статус ученика-

— Хайдж — отрывисто прошипел аргонианин, которому разговор на всеобщем давался с трудом.

— Меня зовут Эл. Приятно познакомиться. Не в обиду будет сказано, не ожидал встречи с иноплеменниками в нашей Роще. Надеюсь, что в процессе учебы больше узнаем друг о друге и подружимся-

— Считаем, что так и будет, если это по воле Богов — ответил Саху. Аргонианин кивнул в знак согласия.

— Мы с Хайджем здесь уже месяц, Наставник Орлунд попросил рассказать тебе о распорядке дня и времени проведения совместных занятий. Но, вначале перекусим тем, что даровали Боги на сегодняшний ужин-

Когда утолили голод, Саху рассказал о режиме дня в Школе: вначале подъем с восходом солнца, пробежка, физзарядка, купание в лесном ручье и легкий завтрак; далее до обеда медитация в Роще, занятия по специальности. После обеда чередуются хозяйственные работы, самоподготовка, приемы рукопашного боя, уроки истории.

— А, какая у вас специализация в Школе? — спросил Эл у ребят.

— Меня интересует стихийная магия — сразу отозвался Саху.

— Алхимия — прошелестел голос Хайджа.

— Я еще не определился со специализацией. Меня пригласили в Школу только вчера. До этого готовился по программе Воина — продолжил представление Эл.

— А, что случилось, друг? Зачем менять Знак? — недоуменно спросил Саху.

— У меня не было другого выбора. Так получилось,что я остался без родителей и не имею близких родственников, способных приютить меня до Посвящения. Поэтому и принял предложение Храма на обучение в Школе — ответил Эл и кратко рассказал о событиях последних дней.

Некоторое время молчали. Только Хайдж тихонько уточнял у Саху смысл непонятных фраз. Через пару минут Саху кашлянув, привлек к себе внимание.

— Жизнь многогранна, полна радостей и горестей. Все происходит по воле Богов. Мы постараемся развеять твою печаль и скрасить одиночество, Эл — нараспев произнес Саху.

— Наверное, это ритуальная фраза Сочувствия у хаджитов — подумал Эл. Встал со стула, прижал правую руку к сердцу и поклонился своим новым товарищам по школе в знак признательности.

— Утро вечера мудренее. Дадут боги еще один день, будет и пища для размышлений. Предлагаю идти спать, так как время уже позднее — взял на себя инициативу Саху.

Ребята пожелали друг другу хорошего сна и разошлись по комнатам. Эл еще некоторое время лежал с открытыми глазами, думал о своем новом этапе жизни в Роще, пока сон незаметно не овладел им…

Глава 7

Первые уроки магии

П

Едва рассвело,а подростки уже на ногах. Вновь, инициативу взял на себя Саху Видно,что у себя дома привык быть лидером. — Побыстрее, лежебоки. Солнце уже взошло — поторапливал товарищей, хотя последние уже и так были в полной боевой готовности. — Голый торс, босиком, в легких штанах. Побежали…-

Дистанция для утренней пробежки проходила по пересеченной, поросшей редким лесом, местности в пределах Рощи Тропинка, утоптанная ногами сотен поколений аколитов. Песчаный грунт чередуется с каменистым — отличная тренировка для мышц, закалка для ступней босых ног. Вверх — вниз, и снова, вверх- вниз по склону холма… У себя в поселке Эл никогда специально не бегал, хватало ежедневных тренировок у мастера боя. Гимнастика, прыжки, кувырки — постоянно в движении по периметру тренировочной площадки. Кроме того, походы в лес на охоту с отцом или за травами с Ариель — это давало ощущение достаточной физической нагрузки, но не беговой. Сегодня он с большим трудом старался не отстать от Саху, который уверенно лидировал, не подавая признаков усталости. Рептилоид по своей природе не так проворен и вынослив, и поэтому заметно отстал.