Грозовые атронахи их не поддерживали, исполняя свой незамысловатый танец вблизи сталактита, к которому мы пока близко не подходили. С десяток минут и с призраками покончено. С Атронахами пришлось немного повозиться…

— Агран, ты как участник событий, как оцениваешь подготовку наших молодых боевых магов? Что нового появилось в их арсенале за последние годы?

— Классические призраки, созданные руками древних айлендов, требуют классических приемов борьбы с ними. Ничего нового я и не увидел. Огненное заклятье с двух рук на ближней дистанции — самое эффективное. Защита от холодовых прикосновений призраков — только полный оберег. Если учесть, что нас четверо, то у призраков не было никаких шансов. Другое дело, изощренная некромантия наших дней. Здесь потребуется и более сильная магия защиты и нападения. Но,это уже будет другая история.

— А, как вы разобрались с классическими грозовыми атронахами, Агран? Или здесь другой случай?

— Тот, да не тот одновременно. Детище мага, любой атронах не может самостоятельно просуществовать больше двух минут, а здесь как бы три самостоятельных атронаха, обреченных на вечный танец у сталактита. Правда, необычного сталактита, обрамленного велкиндскими энергетическими камнями.

От этого вечного генератора магической энергии грозовые атронахи постоянно подзаряжались и,по сей причинне, были практически неуязвимы для нашего арсенала боевой магии. И этот вопрос пришлось решать на месте в кратчайшие сроки.

— Вы решили уничтожить генератор магии, в первую очередь, не так ли, Агран?

— Да,мы так и поступили, Аксвилл, но это потребовало неординарных усилий. Опять же, без молодежи я бы не решился на такое… Сформировали классическое «кольцо» и совместными усилиями обрушили на сталактит длительную серию ледяных шипов. Эффект был впечатляющим: вначале сталактит превратился в огромную сосульку, потом от него стали отваливаться отдельные велкиндские камни, а затем и целые фрагменты. Пару минут и генератор энергии развалился у нас на глазах. Правда, это потребовало от нас огромного напряжения и сил…

Грозовые атронахи по инерции еще некоторое время ошалело кружились вокруг кучи остатков сталактита и самоуничтожились. Среди их останков я и нашел необходимые нам два Ключа. Их истинное название — грозовые камни. Эту информацию наши библиотекари уже потом нашли в хрониках.

— Агран, в твоем возрасте это смертельно опасно. Как ты пошел на это? Нужно было искать другие варианты? — прошептал вдруг побледневший Аксвилл.

— Не волнуйся, друг мой. Как видишь, я еще живой. Времени у нас было в обрез… Да, и должен же быть кто-то примером для наших молодых магов, как ты думаешь?

— Следующий раз, я тебя не пущу на такие рискованные задания. Ты нужен тут, в Роще. Пусть молодые геройствуют… — разошелся не на шутку Глава Храма.

Плеснул в бокалы немного вина и уже, приходя в себя, примирительно предложил выпить за благополучный исход дела.

— Что там было дальше то? — продолжил разговор Верховный жрец, после непродолжительной паузы уже спокойным голосом.

— Дальше все было просто. Возвращаемся в Хранилище и извлекаем без проблем ' Сферу ', помещаем ее в специальный футляр для лучшей сохранности при транспортировке и выходим нна поверхность. Мы успели вовремя.Аксвилл. Маормеры, отогнавшие от города талморцев, возвратились в лагерь. При смене часовых обнаружили присутствие посторонних во внутреннем кольце города. Командованием маормеров были приняты соответствующие меры реагирования — солдаты накапливались у подножия малого кольца — слышны были гортанные крики командиров, готовилась атака…

Нужно было срочно уходить. И мы ушли тем путем, по которому сюда пришли. Спустились по веревкам быстро и безшумно. Далее, по проторенной дорожке через Лес на базу сумеречных рейнджеров, а оттуда наша четверка под надежной охраной по тайным тропам была доставлена домой. Вот и вся история, Аксвилл. Остались ли еще у тебя вопросы?

— Теперь нет, друг мой. Давай ка вспомним лучшие дни нашей молодости, Агран. Глава Храма, мой старый и верный друг на Пути, снова наполнил бокалы и беседа потекла уже в совсем другом русле, далеком от событий сегодняшнего дня…

Глава 34

Морровинд — остров Солстейм — Дресс

До острова Солстейм, что находится в Море Призраков на западе от материка, я добрался из Солитьюда за сутки на транспортном корабле Восточно- имперской компании, во владении которой находилась шахта по добыче эбонита в тех краях. Корабль вез горное снаряжение и продовольствие для шахтеров, а обратном пути загружался эбонитовой рудой.

Вместе со мной на корабле было около десятка пассажиров — в основном, наемные рабочие на шахту. Капитану корабля я представился как ученый- исследователь из Вивека. На Солстейм плыву, мол, по приглашению ученого Нелота из Тель Мирина для изучения последствий извержения Красной горы на острове. Мага Нелота из дома Тельвани на острове все хорошо знали, поэтому больше никаких вопросов от капитана не поступило.

За «скромную» сумму в 200 септимов мне выделили лучшую каюту на носу корабля и оставили в покое. Погода удалась на славу, поэтому в отсутствие качки на море я отдохнул и, наконец, хорошо выспался за последнюю неделю подготовки к данной экспедиции.

* * *

За время вынужденного отдыха я вновь переосмыслил события последнего месяца своей жизни. После выполнения миссии «Кристаллы» мне пришлось отбыть в Имперский город для завершения выполнения своей сделки с Хермениусом Морой. Мой наставник высоко оценил мои действия в той ситуации.

Пока поиски наследия древних двемеров в Тамриэле шли практически наощупь. И здесь реально появился шанс сэкономить кучу времени, а время — это деньги, как гласит известная житейская мудрость. Зачем Хермеусу понадобилась «Корона Неналаты» из коллекции Умбакано я особо не заморачивался, пусть над этим ломает голову руководство. Задача, с одной стороны, вроде простая, а с другой и не очень — это, уж, как карты Судьбы лягут.

В Имперский город меня оправили официально, для временной замены заболевшего клерка нашего посольства в столице Империи. Ну, а дальше мне было предоставлено право действовать по обстановке. Город я знал неплохо — учился в свое время в здешней Гильдии магов, поэтому найти моего старого знакомого Армениуса не составило большого труда.

Армениус проживал в Торговом районе в небольшом доме в одном из многочисленных переулков.Он очень обрадовался моему приходу.

Все свои дела с «черными копателями» он уже завершил и сейчас работал над своей книгой «Наследие древних айлендов». Дом Армениуса хоть и небольшой, но со вкусом обставленный и ухоженный. По всей видимости, средств полученных от меня и собственных сбережений ему хватало сполна и он горел желанием осуществить мечту своей молодости — обрести свое Имя в Столице, которая в свое время его отвергла.

Вспоминаю содержание разговоров, которые мы вели во время наших встреч.

— Рад вас видеть в добром настроении и здравии, почтенный Армениус.

— Взаимно, молодой человек.

— Я вижу у вас все хорошо и вы готовы к активным действиям по реализации ранее обговоренного плана.

Да, конечно, господин Амаретти. Я, надеюсь, что вы хозяин своего слова.

— Все согласованно на высшем уровне, почтенный Армениус. Иначе, я не появился бы здесь так быстро. Вы были уже у наследника коллекции Умбакано?

— Да, конечно, молодой мастер. Наши айлендские статуэтки он принял и хорошо заплатил, но без особого энтузиазма. Наследник по-прежнему мечтает сбыть коллекцию за хорошие деньги.

— Это нам на руку, почтенный Армеиус. Будет легче подобраться к «Короне». Как вы думаете, не захочет ли он распродать коллекцию по частям?

— Я уже говорил Вам, молодой мастер, что семейство Умбакано не позволит это сделать молодому наследнику открыто — это подорвет престиж Семьи. Но, деньги семейству похоже очень нужны — времена изменились. Да, и проживание в элитном районе Плаза столицы требует больших денег. Так что отдельные раритетные экспонаты, я думаю, семейство захочет продать, не афишируя самой сделки. Я готов выступить посредником в этом деле.