— Благодарю за готовность принять участие в этом деле, почтенный Армениус. Но,в этом случае, слишком много людей будет знать об этом и слухи, так или иначе, поползут по столице. Пострадает и ваша репутация в том числе, а вы ведь не оставили намерения вернуться нна работу архивистом в Коллегию магов?

— Я об этом как-то не подумал, молодой мастер. Старость не радость… А какие вы можете предложить варианты?

— Один из самых эффективных — это подменить настоящую «Корону» на «Копию Короны». Дилетант не сможет заметить подделки.

— Но, для этого придется изъять «Корону» из коллекции на время, а это нереально, молодой человек, — возразил мне старик

— Не нужно ничего изымать. Успокойтесь, Армениус. Современные технологии позволяют сделать качественный трехмерный снимок, по которому и будет изготовлена реплика. Но, это уже будет моя забота.

— Да, я сильно отстал от жизни занимаясь только своим «ремеслом». Век живи- век учись. В чем суть метода, если это не секрет, молодой мастер.

— Каждый должен заниматься своим делом — иначе, удачи не видать, почтенный Армениус. Нельзя объять необъятное, как говорят наши мудрецы. Я и сам в этом деле знаю не больше вашего, но имею на руках такое устройство. Наши умники из технического отдела смогли его сварганить в прошлом году. Техномагия в действии называется. Как то так…

— Да, у вас действительно все схвачено, молодой мастер. Что требуется от меня?

— Получить доступ к коллекции под предлогом перевода древних айлендских книг. Это вам необходимо для написания вашей книги. Айлендский словарь у вас на руках,кстати. Да, и желание стать первым переводчиком с айлендского, надеюсь, также имеется… Какая польза от этого Умбакано? Переводные книги можно дорого продать в имперскую библиотеку Гильдии магов, если на то пошло…

— Хорошая идея,молодой мастер. Я думаю она сработает. «Корона» находится не в шкафу, а на открытом стенде, так что сделать «снимок», наверное у меня получится. Покажите мне ваше устройство и научите пользоваться.

— В этом черном светонепроницаемом футляре находится зачарованный магический кристалл. Для получения ' снимка' достаточно приподнять переднюю крышку, направив устройство в сторону «Короны», и после небольшой выдержки закрыть крышку. В комнате должно быть достаточно светло. Если вас заметят, то проверка футляра ничего не даст. Изображение в кристалле можно увидеть только при специальном освещении. При дневном свете открывать крышку категорически запрещается — снимок будет испорчен. Кстати, кристаллы одноразовые. Но, меня, на всякий случай, снабдили несколькими экземплярами.

— Я понял, молодой мастер. В ближайшие дни я постараюсь это сделать.

— Значит на том и порешим. Я зайду к вам через пару дней. А сегодня разрешите откланяться. Да будут благосклонны к нам Боги.

Через пару дней я навестил старика. Выглядел он несколько озабоченным, что мне сразу бросилось в глаза. Видимо, что-то пошло не так в нашем деле. Я не стал форсировать события и дал возможность старику самому рассказать о возникших проблемах.

— Доброго дня, почтенный Армениус. Как наши дела с «Короной»?

— Снимок я сделал, господин Амаретти. Но, у меня возникли некоторые сомнения насчет ваших возможностей по снимку воссоздать достойную копию…

— Вы что—то не договариваете, почтенный…

— Прошу прощения, молодой мастер. Я не ставлю под сомнение возможности ваших спецов в техномагии, но создать достойную копию «Короны», только по ее изображению… это очень непростая задача. Металл, драгоценные камни, форма,размеры, руны и прочие детали… Мы можем потерять очень много времени на подгонку копии под оригинал.

— Я понимаю ваши сомнения, почтенный. Вы задали хорошие вопросы, на которые я затрудняюсь ответить в данный момент. Поживем — увидим. Я передам эту информацию вместе со снимком. Что вы можете предложить для ускорения процесса?

— Я вам могу предложить уже готовую собственную копию ' Короны' за отдельную плату. Я в свое время подумал, что неплохо было бы с редких айлендских артефактов перед продажей снимать достойные копии. Так, на всякий случай… Для собственного музея, например…

— Или для продажи…, продолжил я мысль Армениуса, ожидая его реакции.

Старик ни сколько не смутился и легко парировал мою подколку.

— А почему бы и нет,молодой человек. В этом мире каждый выживает по-своему. Я зарабатываю на своих находках и одновременно удовлетворяю свое самолюбие, создавая свою доступную моему уровню коллекцию копий артефактов. Я вложил немало средств, чтобы их изготовить…

— Прошу прощения, уважаемый Армениус, за мою нетактичность. Язык мой — враг мой. Продавать или не продавать личные копии — это ваша право. В нашем случае это только ускорит выполнение поставленной задачи. Сколько вы хотите за нее?

— Не очень дорого, учитывая наши ранние договоренности. 5000 септимов,надеюсь по карману вашему казначейству, господин Амаретти.

— Договорились. Я надеюсь, вы свои копии заказывали не в Имперском городе, почтенный?

— Нет,конечно. И даже не в Сиродиле, молодой мастер. С копиями я не злоупотребляю. Попасться на продаже копий, это значит окончательно потерять репутацию с вытекающими отсюда последствиями.

— Хорошо. Когда мне можно будет подойти за «оригиналом»?

— Давайте через пару дней, господин Амаретти…

На том и расстались. Я забыл об этом деле еще на пару дней, которые пролетели незаметно в суете будней новоиспеченного помощника секретаря посольства.

Корона Неналаты оказалась невзрачным на вид артефактом. Обруч из желтого металла с нанесенными рунами и инкрустацией из драгоценных камней, среди которых преобладали рубины. Немного сапфиров и аметистов разбавляли кроваво- красное свечение рубинов своим сине—фиолетовым фоном. Мощная энергетика артефакта не оставляла сомнений, что это не подделка.

— Ну, надеюсь, это не копия, уважаемый продавец, — пошутил я, передавая старику увесистую сумку с деньгами.

— Можете не сомневаться, господин Амаретти. Я ценю постоянных клиентов и надеюсь на долговременное сотрудничество, — с улыбкой парировал старик. В качестве бонуса к товару предлагаю ' информацию к размышлению', которая будет полезна вам в изучении двемерского наследия.

— Ну- ну, почтенный Армениус, что вы там нашли такого интересного про двемеров?

— Немного, но по существу. Мне кажется, что между айлендами и двемерами присутствует некая родственная связь. Ну, понятно,что это две разные ветви в эволюции меров. Но, эти две ветви ближе всех находятся друг к другу. Вот сравните эти два алфавита двемерский и айлендский,— с этими словами старик протянул мне два листа бумаги… (рис)

В течение нескольких минут я внимательно сравнивал начертание букв и символов алфавитов исчезнувших в прошлом тысячелетии из мира Нирна двемеров и канувших в Лету еще раньше древних айлендов. И нашел всего лишь несколько несущественных отличий. Старик с улыбкой наблюдал зам мной и ждал моей реакции от увиденного.

— Да, действительно, очень схожие алфавиты. Будет нашим умникам из технического отдела чем заняться на досуге. Благодарю вас, почтенный за столь ценный подарок. А, теперь разрешите откланяться. Занимайтесь своей книгой и через пару месяцев с вами свяжутся сотрудники нашего посольства по поводу вашего трудоустройства в Имперской Гильдии магов.

— Буду весьма признателен, господин Амаретти. Надеюсь на дальнейшее плодотворное сотрудничество с вами в деле изучения айлендского наследия.

На том и расстались…

* * *

Поселок шахтеров Воронья Скала находится на западном побережье острова Солстейм. В порту, расположенном в защищенной от непогоды бухте,имелся единственный деревянный пирс, возле которого швартовались немногочисленные «торговцы» и «рыболовы». Очевидно, шахтерский городок переживал не лучшие времена. Нас встретили таможенник и стражник. Капитан судна поприветствовал их как хороших знакомых и вручил на проверку судовые документы. Таможенник бегло пролистал судовой журнал и задал несколько вопросов капитану. Тот ответил и кивнул в мою сторону.