Я добрался до развязки — места пересечения различных проходов и станций метро, где за яркими стойками торговали фасованными продуктами, канальными интерфейсами, туалетными принадлежностями и прочими вещами, которые так нравятся людям. Особо многолюдно тут не было, но поток пешеходов был стабильным. Вход в отель находился на противоположной стороне.

Вестибюль представлял из себя множество площадок, с которых открывался вид на голографическое ущелье, заполненное гигантской кристаллической структурой, растущей из стен. Судя по примечаниям в канале, здесь присутствовал обучающий момент, но я сильно сомневался, что хоть один из карьеров на РавиХирал выглядит подобным образом. Особенно после того, как до него добрались боты-рудокопы.

Мои клиенты расположились на платформе, где находилась стойка регистрации, возле перил, ограждающих искусственный каньон, на круглой кушетке без спинки, больше напоминающей декоративный элемент, чем мебель.

Я присел на корточки рядом с ними.

— Они собирались убить нас, — сказало Рами.

— Снова, — заметил я.

Рами прикусило губу.

— Я верило тебе насчет шаттла. Я верило тебе…

— Но теперь ты это увидело, — сказал я. Я понял, что оно имело в виду. Есть большая разница между тем, чтобы знать, что нечто случилось, и тем, чтобы увидеть это воочию. Даже для БЕзопсов.

Маро потерла глаза.

— М-да, мы идиоты. Тлейси никогда не собиралась позволить нам обменять наш бонус на файлы.

— Да, не собиралась, — согласился я.

— Ты была права, — легонько пнуло ее локтем Рами.

— Хотела бы я, чтобы это было не так, — и вид у Маро сделался еще более подавленным.

— Нам крышка, — упавшим голосом сказала Тапан.

— Но мы живы, — сказало Рами слегка приобняв ее, а затем посмотрела на меня: — И что нам теперь делать?

— Позвольте мне вытащить вас отсюда, — сказал я.

Сначала мы направились к докам общественных челноков, а затем, мимо них, в частные доки. Проверяя расписание, СИТ уже нашел подходящий шаттл. Тот находился в частной собственности, но частота его рейсов на и с транзитного кольца подсказывали, что им владеет предприниматель, предлагающий частные перелеты за твердую валюту.

Предположение подтвердилось, и у Рами, Маро и Тапан появилась возможность улететь, не предъявляя свои ваучеры для проверки. В этот момент, вероятно, было бы безопасным отправить их на общественным рейсом, если бы знать, что никому не станет известно, каким из них они отбыли. Смертельный вредоносный код не мог распространяться через канал — там было слишком много защитных барьеров. Кто бы не планировал угробить нас по прибытии, он вынужден был бы загрузить код напрямую, подключившись к порту данных, располагавшемся, на самом деле, в кабине челнока.

Но меня запрограммировали быть параноиком. Преимущество этого частного шаттла заключалось не только в анонимности, но и в присутствии пилота — расширенного человека, который будет готов перехватить управление, если с бот-пилотом что-то пойдет не так. Плюс СИТ, который уже подлизывался к упомянутому бот-пилоту и стал бы приглядывать за шаттлом все время, пока будет длиться короткое путешествие. (Представления СИТа о «подлизывании» отдавали изрядной долей властности, так что мне уже раз пришлось вмешаться, чтобы убедить бот-пилота, что противный большой транспортник обещал не причинять тому вреда.)

— А ты с нами не летишь? — спросило Рами, пока мы стояли в небольшого размера посадочной зоне. Частные доки были маловаты и грязноваты, особенно в сравнении с доками администрации порта, металлические перегородки были в пятнах, а светильники на скалистом потолке были либо тусклыми, либо поломанными. По дорожке над нами двигались люди и несколько ботов, и я следил за теми и за другими через камеры наблюдения, когда они приближались. Челнок был уже в доке, и возле распахнутого входного люка, на рампе, стоял некрупный расширенный, ждущий, пока ему отдадут деньги. Остальные шесть пассажиров уже погрузились, и большую часть своего самоконтроля я тратил на то, чтобы просто не схватить своих клиентов и не занести их на борт.

— Мне все еще нужно кое-что здесь исследовать, — сказал я. — Вернусь на транзитное кольцо, как только закончу.

— Как нам тебе заплатить? — спросила Маро. — Я имела в виду, сможем ли мы позволить себе тебя после… всего? «После того, как они пытались убить нас», добавила она на нашем общем канале.

— Я проверю свой профиль в социальной сети кольца, — сказал я и порадовался, что вообще вспомнил о его существовании. — Пошлите мне туда записку, и я найду вас, когда вернусь.

— Это просто… я знаю, что мы… — Тапан огляделась. Выражение ее лица было несчастным и в то же время напряженным, язык ее тела говорил, что она на грани отчаяния. — Мы не можем остаться здесь, но и сдаться я тоже не могу. Наша работа…

— Иногда люди делают с тобой такие вещи, — сказал я, — с которыми тебе ничего не поделать. Тебе нужно просто пережить их и двигаться дальше.

Они все, как по команде, замолчали и уставились на меня. Из-за этого я занервничал и немедленно переключился на ближайшую камеру наблюдения, чтобы увидеть нас со стороны. Я сказал это чуть более выразительно, чем собирался, но просто потому, что так все и обстояло. Я не очень понял, почему на них это произвело такое впечатление. Возможно в моих устах это прозвучало так, словно я знал, о чем говорю. А может дело было в двух покушениях.

Затем Маро кивнула и решительно сжала губы. Они с Рами взглянули друг на друга, и Рами печально кивнула.

— Нам нужно вернуться к остальным, решить, что делать дальше. Найти следующий заказ.

— Мы начнем с начала, — добавило Рами. — Мы сделали это однажды, мы сможем сделать это снова.

Тапан выглядела так, словно хотела возразить, но была слишком подавлена, чтобы затевать спор.

Они все хотели попрощаться и поблагодарить меня, и мне пришлось заводить их на рампу, пока они проделывали все это, и смотреть, как Рами рассчитывается за проезд картой, которую расширенный прижимает к интерфейсу. Затем они наконец-то оказались на борту.

Люк закрылся и канал шаттла просигналил режим готовности в ожидании разрешения на старт. Я вернулся назад ко входу, направляясь к дорожке. Мне нужно было метро до места, вокруг которого пустили обходные маршруты, чтобы начать поиски «ГанакаПит». Я испытывал облегчение из-за того, что мои клиенты снова в безопасности. Но одновременно я испытывал и какое-то другое, странное чувство, оттого, что снова оказался предоставлен самому себе, и того, что не буду работать ни на кого, кроме себя самого.

Я зашел в метро и сел на первую же остановившуюся капсулу. В каждой капсуле было двадцать сидячих мест и поручни на потолке, чтобы за них держаться. Сила тяжести в кабине регулировалась, чтобы компенсировать перепады из-за движения. Я сел, как и еще семь человек, уже бывшие в капсуле. СИТ сказал, «Шаттл запущен. Я буду следить за твоим каналом, но большую часть своего внимания я переключу на него».

Я отправил подтверждение. Я попытался определить, отчего именно мне так не по себе. Я в ловушке, в небольшом замкнутом пространстве, вместе с людьми — галочка. Мне не хватает моих дронов — галочка. Мой Совершенно Сволочной Исследовательский Транспортник слишком занят, чтобы ему поплакаться — галочка. Нужно сосредоточиться на том, что делаю, поэтому не смотреть мне сериалов — галочка. Но все это было не то. Я не выполнил как следует работу для своих клиентов. У меня была возможность, но я облажался. Как БЕзопс, я нес ответственность за безопасность своих клиентов, но не имел полномочий ни на что, кроме как вносить предложения и пытаться использовать встроенные Компанией в СекСиста правила, чтобы одолеть самоубийственную человеческую глупость и позывы к убиению себе подобных. Сейчас у меня была и ответственность, и полномочия, но я все равно облажался.

Я сказал себе, что они все еще живы, и что я просто не вернул их собственность, что, строго говоря, и не было частью той работы, для которой меня наняли.