Это был длинный, поганый цикл, и я готов был оставить его в прошлом. Сейчас мое желание убраться из этого рудника было, наверное, лишь немного меньшим, чем мое желание убраться из него, когда я был здесь в первый раз.

Я пролез через барьер назад и шел по туннелю, когда снова оказался в зоне доступа канала. Я стукнул СИТу, чтобы он знал, что я вернулся.

Он сказал, «У нас проблема».

Проблема обнаружилась в вестибюле главного отеля.

Тапан расположилась на одной из верхних платформ, усевшись на мягкую круглую банкетку и поставив у ног свой багаж, частичной скрытый голограммой еще одного огромного кристаллического образования.

— О, привет, — сказала она, подняв взгляд и посмотрев на меня. — Я не знала, смогут ли другие связаться с тобой.

Без моего присутствия в шаттле, у СИТа не было никакого визуального доступа к пассажирскому салону. (Как у частного транспортного средства, частично или даже полностью незаконно используемого в качестве общественного транспорта, у него на борту не было систем безопасности или камер наблюдения.) СИТ не мог знать, что Тапан не было на борту, пока шаттл не причалил к транзитному кольцу. Крайне серьезно относясь к взятой на себя ответственности, он послал дроны к месту высадки, чтобы проследить за моими клиентами, и увидел Маро и Рами, которые явно были не в себе и до безумия злы, но не увидел Тапан. Затем он проверил профиль Эдема в социальной сети и обнаружил там сообщение от Рами. (Тапан сказала им, что чувствует себя неважно, и что ей нужно заскочить в уборную челнока. Они не поняли, что она устроила, пока шаттл не покинул порт.)

— Они оставили мне сообщение, — сказал я.

Я собирался просто стоять там и молча смотреть на нее, как БЕзопсы обычно и поступают с клиентами, только что совершившими акт настолько непролазной глупости, что он граничит с самоубийством, от которого, согласно их приказам, мы их удерживать не должны.

Но весь ее вид говорил, что она знает о своей глупости, и мне следовало знать тоже.

— Что случилось?

Она посмотрела на меня, явно ожидая негативной реакции.

— Мне в канал, через профиль в социальной сети, который у меня был, когда мы работали здесь, прислали записку. Кое-кто, работающий на Тлейси — друг — сообщил, что у него есть копии файлов, и он отдаст их нам. — Она переслала мне сообщение.

Я его внимательно изучил. Встреча была назначена на следующий цикл.

Я подумал, что человек в этот момент, наверное, вздохнул бы. Я вздохнул.

— Я понимаю, что это может быть ловушка, — сказала Тапан, — но, что, если вдруг, нет? Я его знаю. Он не самый лучший парень, но он ненавидит Тлейси.

Она замялась.

— Ты поможешь мне? Пожалуйста. Я пойму, если ты откажешься. Я знаю, я была… Я знаю, это может оказаться и вправду очень плохой идеей.

Я и забыл, что у меня есть выбор, что я вовсе не обязан делать, все, что ей захочется, только потому, что она здесь. Ее просьба остаться с возможностью отказаться, да еще и с ее «пожалуйста», потрясла меня почти так же сильно, как если бы человек поинтересовался моим мнением и действительно стал бы к нему прислушиваться. Я снова вздохнул. У меня было множество способов, как сделать это, и, я думаю, у меня получалось неплохо.

— Я помогу тебе. Но прямо сейчас нам нужно место, где мы могли бы скрыться с виду.

У Тапан была номинированная в твердой валюте карточка из транзитного кольца, которая не была никак привязана к какому-либо счету на РавиХирал, и, значит, ее нельзя было отследить. По крайней мере, так думала она, а мне оставалось надеяться, что она права. Мне никогда не выдавали обучающих модулей по финансовой системе, да, и, если бы выдали, они все равно были таким дерьмом, что это едва ли что-то дало бы. СИТ поискал для меня информацию, и результаты оказались неоднозначными. Карточки в твердой валюте можно было отследить, но, обычно это могли сделать только политические некорпоративные или корпоративные структуры. Я решил, что ею, наверное, можно воспользоваться. Если сообщение не было ловушкой, то Тлейси должна считать, что мои клиенты уже вернулись на транзитное кольцо. Если же это ловушка, то они знают, что смогут захватить нас, когда мы придем на встречу, и им нет смысла искать нас до этого.

Тапан карточкой оплатила краткосрочную аренду комнаты в жилом блоке рядом с портом. Пока она оформляла аренду это в торговом автомате, я стоял позади нее и осматривал местность. Комнаты для краткосрочной аренды располагались в путанице узких коридоров, отличаясь от главного отеля так же, как обычный грузовой транспортник отличался от СИТа. Здесь не было СекСиста, которого можно было бы взять под контроль и имелась всего одна камера — на входе. Я удалил нас из ее памяти, но у меня все равно оставалось ощущение, что нас — или меня — могли где-то заметить. Может, это просто врожденная паранойя бесконтрольного БЕзопса в бегах.

Тапан отвела нас в нашу комнату. Тут были и другие люди, шатающиеся по тускло освещенным коридорам, и было похоже, что они сначала намеревались подкатить к Тапан, но потом видели меня, и передумывали. Я был крупнее их, а без камер мне было все еще трудно контролировать выражение своего лица.

СИТ сказал, «Скажи человеку не трогать здесь никакие поверхности. На них могут быть переносчики заболеваний».

По дороге сюда я поделился с СИТом записью того, что обнаружил в «Ганака Пит». СИТ сказал, «Это хорошие новости. Ты был не виноват». Я согласился, вроде как. Я ожидал, что мне полегчает. Но не полегчало. И чувствовал я себя, в общем и целом, ужасно.

Когда мы оказались в комнате за надежно закрытой дверью, я увидел, как плечи Тапан расслабились, и она глубоко вздохнула. Комната оказалась просто квадратной коробкой, с подушками для сидения или сна, сложенными в шкафу и небольшим экраном. Ни камер наблюдения, ни прослушивания. Имелась еще примыкающая крохотная ванна с душем и утилизатором для мусора. Ну, по крайней мере, дверь у нее имелась. Я собирался как минимум пару раз прикинуться, что пользуюсь ей. Да, да, это будет вишенка на тортике всех моих сегодняшних развлечений. Я создал расписание с будильниками, чтобы не забыть проделать это.

Тапан бросила свою сумку на пол и повернулась ко мне.

— Я знаю — ты злишься.

Я попытался быть сдержанным.

— Я не злюсь.

Я и не злился — я был в ярости. Я считал, что мои клиенты в безопасности, и я могу спокойно заняться своими собственными проблемами, а вместо этого у меня на руках крохотный человечек, приглядывать за которым я, по всей видимости, отказаться не мог.

Она кивнула и откинула косички.

— Я знаю — я имею в виду, я уверена, что Рами и Маро были в ярости. Но мне не то, чтобы было не страшно, так что это хорошо.

У меня в канале СИТ сказал, «ЧТО?».

«Не имею понятия», сказал я ему. Тапан я сказал:

— Как это, хорошо?

— В яслях, — объяснила она, — наши мамы всегда говорили нам, что страх — это неестественное состояние. Он навязан нам извне. Так что с этим можно бороться. Ты просто должен делать вещи, которых ты боишься.

Если бот с мозгом размером в транспортный корабль способен закатить глаза, то это было именно то, что проделал СИТ.

— Цель страха не в этом, — сказал я. Нам не давали обучающих модулей по человеческой эволюции, но я посмотрел кое-что в базах знаний ХабСиста, к которым у меня был доступ, чтобы попытаться понять, что, черт возьми, творится с людьми. Не помогло.

— Я знаю, — сказала она, — он должен стимулировать.

Она осмотрелась вокруг и направилась к шкафу с подушками. Вытащив их и с подозрением обнюхав, она достала из кармана своего рюкзака баллончик аэрозоля и тщательно их опрыскала.

— Я забыла спросить, у тебя получилось выяснить то, что ты хотел?

— Да. Но там пока… не все до конца понятно.

Там как раз все было чертовски хорошо понятно, но просто не возымело того эффекта откровения, на которое я, по глупости своей, надеялся. Я помог ей вытащить остальные подушки.