И содрогнулся мир. Каждый теперь почувствовал ту странную дрожь, чего никогда не было. Далёкие проблемы одиноких планет переросли этот предел и с двух ног ворвались в жизнь всех и каждого. Непонятная и великая сила продолжала расширяться и захватывать в блокаду планеты за планетами. Территории распавшегося Мунского содружества, Корская Коалиция, тысячи отдельных планет-государств, территории кланов и корпораций. Всё это объялось пламенем войны. Империя Объединённых Созвездий забила тревогу, пришли в движение миллионные эскадры космических кораблей. Стало ясно, что скоро неизвестные придут и к ним в гости явно с недобрыми намерениями. Связь работала через раз, мало что было понятно, как идут бои на планетах и осталось ли там вообще сопротивление. Как и не было ясно, насколько жестоки враги. На контакт с ними выходить не получалось, а после сдачи им в плен экипажи побеждённых кораблей пропадали с радаров навсегда. Все были уверены, от них просто избавляются. Прошло пара десятков крупных космических сражений, где победу никому одержать не удалось, однако до сих пор ни одной планетарной блокады не было разорвано. Впервые сердце всей галактики забилось в лёгкой и всё нарастающей панике. Теперь никто не мог быть уверенным в своей безопасности. Врагов невозможно было отследить. Они появлялись рядом с планетой и сразу разворачивались в боевые построения, сметая всех на своём пути. Мир постепенно приближался к фазе галактического бедствия.
* * *
Созвездие Анарита. Окраина бывшего Мунского содружества.
Скажи Демид самому себе год назад, что он когда-нибудь возьмёт заказ на члена ордена Неос Венд, он бы пошёл к врачу проверить, осталось ли у него чувство самосохранения. Но реальность штукой оказалась непредсказуемой и от этого интересной. Корнелия Болденрад, гениальный технолог Неос Венда. За её знаниями охотится если уж не весь мир, то хотя бы половина. И такой человек путешествует по всей галактике с небольшой командой, состоящей из трёх человек и семи сущностей странной расы Арахнидов? Не смешите. Подобные мысли Демид высказал Агенту, однако получил снимки и записи, подтверждающие слова заказчика. Из-за этого элитный наёмник насторожился ещё больше. Неос Венд не стадо дебильных баранов, если они отправляют такого важного человека в сопровождении маленького количества охранников, значит эти охранники неимоверно сильны. Перехватить Корнелию Болденрад в космосе никак не получится. Космические судна Неос Венда работают на странных движках и не нуждаются в разогреве, подготовке и во всём остальном. К тому же корабли все боевые, с генераторами антиматерии и антиматериальными пушками. С таким Демиду не тягаться. А значит перехват нужно сделать в тот момент, когда маленький шаттл с Корнелией прилетит на аэродром близ реакторной энергетической станции. В голове возникали, конечно, мысли о том, как будет дальше вестись работа с подобными реакторами, если похитить главного технолога, но, во-первых, таких было несколько, а, во-вторых, корпорация заказчика прекрасно должна понимать всю ценность и невероятную хрупкость женщины-технолога, поэтому шансов, что ей навредят, было крайне мало.
— Добрый день, это электрик. Меня вызвали для плановой проверки магнитных усилителей.
Дверь шлюза управляющего блока аэропорта замаскированному под работника Демиду открыли почти сразу. Достать пропуск при полученных деньгах труда не составило. К тому же наёмник купил чип и закачал себе информацию по данной профессии. Специалистом он по щелчку пальцев не стал, но зато теперь разбирался поверхностно в этом вопросе и реально мог провести полную диагностику.
— А, да. Мне сообщали об этом. Проходите. Левый коридор, второй поворот направо. Все магнитные усилители сигналов располагаются там.
— Спасибо. — кивнул Демид и пошёл по указанному маршруту с тяжёлым кейсом в руках.
Ещё будучи кадровым военным, Демид обожал дронов и маленьких роботов, был их оператором. И вот ведь прикол: у электрика магнитных усилителей тоже в арсенале имелись роботы. Самая лучшая маскировка — это быть своим. Смотрящий прекрасно мог видеть и Демида, и его маленьких роботов, но бить тревогу он наоборот не станет, ведь увидит именно то, что захочет. Наёмнику несказанно повезло со своей ролью и локацией, не будь такой удачи, он бы сразу отказался от заказа. Роботизированные «паучки» по трое залезли в каждую установку и начали якобы плановую проверку. Дроны подключились к магнитным усилителям сигналов и полетели наружу следить за антеннами и попутно за целью задания. Демид сразу уловил Корнелию Болденрад. Эта несравненно красивая девушка лет двадцати общалась с представителями второй стороны. Рядом с Корнелией наблюдались двое Арахнидов. Их шесть паучьих лапок, сложенных за спинами, напоминали человека-паука из легендарной и очень старой, чуть ли не первобытной киновселенной. Легенды живут вечно, даже если о них почти все забыли. И вот настал отличный момент. Подарки через десять минут должны были подлететь, пора было действовать. Маленький роботизированный «паучок» перерезает одну из немногочисленных механических деталек, маскируя всё под перегрев и разлом при резком охлаждении. Демид встаёт и идёт к администратору.
— Простите, а вы в курсе, что один магнитный усилитель сломан?
— В смысле? — непонимающе уставился молодой парень на Демида, а затем в свою панель. — Все же работают.
— Да, электроника в полной норме. — Демид поднял планшет, где было видно поломку. — Сломан механический переключатель высот. Похоже на то, что при резком скачке температуры деталь лопнула. Заводской брак, видимо.
— Странно… — почесал голову парень.
— Ну, странно или нет, но факт остаётся фактом: деталь сломана. Где у вас находится склад с запасками? Хотя, у вас же тут серьёзный объект вроде как, безопасность, все дела… Получается, жду от вас запчасть с индексом 666.
— Не, погодите. — с явной неохотой остановил Демида администратор аэропорта. — Я дам вам допуск к складу. Я не слишком хорошо разбираюсь в этих вещах. Плюс дройд-грузчик…
— Не стоит беспокоиться, у меня есть свой. — со спокойным лицом сказал Демид, но в душе ликовал. Вот ты и обосрался, парень.
Элитный наёмник получил допуск во внутреннюю часть аэропорта, где сейчас вела разговор его цель. Дойдя до машины, Демид выгрузил своего робота, вбил ему пропускной код и отправил прямиком к Корнелии Болденрад. Летающие подарки были на подходе, дроны зависли в нужных местах, роботизированные «паучки» приготовились к фейерверкам. Всё было подготовлено идеально. На приблизившегося дройда-грузчика Арахниды вначале посмотрели враждебно и настороженно. Корнелия лишь глянула в его сторону и сказала.
— Дройд-грузчик пятого поколения, класс универсальный. Ничего необычного.
— Ну, ладно. — пожав плечами, сказал каким-то искусственным голосом один из охранников.
Дройд тем временем доехал до людей, представляющих вторую сторону переговоров. Один из них, как и ожидалось, немного перепугался едущей на него стокилограммовой махины на гусеницах и отошёл немного в сторону, сбив проложенный маршрут дройда. Тот затормозил и перестроился так, чтобы проехать ровно между общающимися людьми. Арахнид покачал головой, но дройда не тронул, понимая, что человек сам сбил его с намеченного курса. И тут нечто пластичное выстреливает из робота и попадает чётко в руки, ноги и шею Корнелии. Магнитный пластилин сразу же всасывает её внутрь робота, где была мягкая обивка. Не понявшие такого прикола Арахниды переполошились, но тут вовремя подлетели воздушные подарки, сбросив вниз боевых роботов. Идентификационные коды дронов-транспортников были гражданские, так что их пропустили без проблем. Разлетевшиеся по всему аэропорту дроны-наблюдатели дали полную карту действий в реальном времени. Взрывы «паучков» создали завесу дыма, боевые роботы стали атаковать всех шквальным огнём. Только вот заряды были шоковые, не предназначенные для убийства. Демид никогда не хотел брать этот грех на себя, поэтому когда все шли по головам, он лишь вырубал. И да, в принципе именно из-за этого у него была отличная репутация элитного наёмника, который имел понятие о чести и достоинстве, пусть даже он был нелегалом. Некоторых это бесило, однако с такими Демид дел и не водил. А вот те, кто относился к этому положительно, Демиду были приятны.
