Машинка завелась и поймала груз, привезённый дройдом-грузчиком. Обездвиженная, помещённая в капсулу Корнелия до сих пор пыталась вырваться и сильно паниковала. Демид моментально ввёл девушке сильное усыпляющее средство и включил автопилот. Машина ринулась на всей скорости прочь. Руки почти сразу нашли на девушке чип и начали колдовать над ним. Отключить такой было сложно, но возможно. В далеке гудела сирена, в небо поднялся шаттл Неос Венда и дал залп из пяти мощных выстрелов, перекопавших землю слева от машины. По самой тачке корабль точно залп не даст, ведь в ней Корнелия, Демид это знал наверняка. Подобный ход со стороны пилота шаттла был скорее устрашением, да только наёмник калачом был тёртым, таким трюком его не проведёшь. А вот метнувшиеся на нереальной скорости в догонку Арахниды на земле Демида ввели в ступор. Это что за магия вне Хогвартса? На камерах дронов красным отметились экзоскелеты неизвестной модели. Судя по шести паучьим лапкам, в них находились Арахниды. Что ж, пора охладить их пыл.
Несколько команд и машина выстреливает маленькими дронами-камикадзе. Взрывы вырастают позади несущейся бронетачки и мигом уползают вдаль. Из дыма и поднятой в воздух пыли выпрыгивают слегка замедленные экзоскелеты и начинают снова нагонять транспорт. Не паникующий Демид снова набирает команды и отправляет в бой новых дронов, далее садится за кресло стрелка. Перед ним разворачивается голограммное поле и приветствует. Пальцы ловкими движениями активируют высоко-энергетическую 20-мм пушку и наводят её на одного из преследующих экзоскелетов. Враг на это никак не реагирует и Демид, немного поменяв прицел, атакует ноги, жалея затупивших Арахнидов. Но вот только спрессованный плазменный луч разбивается от голень экзоскелета. Не помогают и дальнейшие выстрелы. Демид мельком глянул в другой монитор и застыл, там говорилось, что оба наблюдаемых экзоскелета сделаны из сплава волхрама и мередиума. В одних только этих экзоскелетах металла было на десять миллионов минимум, а ведь это сто процентная боевая единица с броневым классом 9. Демид всегда гордился своей высоко-энергетической пушкой с бронебойным зарядом вплоть до пятого класса включительно, но сегодня его попустили и очень сильно. Рука поднимается и глаза смотрят на наручные часы. Орбитальные заглушки будут действовать ещё максимум десять минут. Потом их все найдут и уничтожат. И тогда его машинка будет с нарисованной мишенью и пометкой «он тут».
Погоня разворачивается на широком автобане. Машина Демида петляет между перегоняемыми легковушками, не даёт до себя дотянуться. А оба экзоскелета Арахнидов несутся прямо за ней, да и шаттл не отстаёт, пугая своим главным калибром. Вот противники подбираются на расстояние десяти метров и выстреливают гарпунами. Предусмотрительный Демид ещё несколько лет назад озаботился о противогарпунной системой бронирования. И это срабатывает, однако не на все сто процентов. Один трос из четырёх всё же пробивает броневую обшивку машины и закрепляется где-то в верхнем бронелисте, не пробив при этом внутренний контур. Демид понимает, что пора наступила. Электронная панель подаёт сигнал, и из специального короба выезжает экзоскелет. В бою ему не тягаться с Арахнидом, но это и не нужно. Всего лишь сбросить. До назначенной точки осталось меньше километра, а там ложная авария, эффектные взрывы и незаметное ретирование с поле боя.
Два экзоскелета встречаются на крыше несущейся на всех парах машины. Оба соперника примагнитились ступнями к поверхности и у обоих были серьёзные аргументы в виде тяжёлого оружия рукопашного боя. Мечи Демида встречают сопротивление, а затем паучьи лапки атакуют со всех сторон, пытаясь взять наёмника в клещи. На это действие Демид отвечает вылезшей из-под крыши пушкой, чей ствол со всего размаху впечатывается в экзоскелет и почти сбрасывает его с машины, но в самый последний момент Арахнид вцепляется своими паучьим лапками в бок бронетачки, быстро вскарабкивается назад и даёт такую двушку Демиду, что тот прям почувствовал, как его броня на голове трескается и отламывается. И как же хорошо, что он решил когда-то приобрести именно такой дорогой вариант с рассыпающимися бронелистами, иначе сейчас бы уже был мёртвый с раздавленным черепом из-за вмявшегося внутрь металла. Высоко-энергетическая пушка вновь заработала на пределе своих возможностей и буквально смыла экзоскелет Арахнида с крыши. Как хорошо, что магнитные ступни противника дали-таки сбой при таком количестве спрессованной плазмы. Правда, теперь пушке пришёл кабздец от перегрева и буквального расплавления. А вот и точка невозврата.
* * *
Спустя некоторое время
На удивление похищение прошло очень гладко. После устроенного погрома и ложной аварии с сопутствующими взрывами экзоскелет Демида вместе с коконом, в котором спала Корнелия Болденрад, зашёл в маленькую подлодку и через несколько часов оказался на противоположной стороне континента. Здесь в коралловых рифах никогда не ходили корабли, а полёты были ограничены. Как никак заповедник, закрытая зона. В одной из пещер, образованной вымыванием породы, и скрылся Демид с пленницей в ожидании завершения активной части балагана и прибытия людей заказчика. Деньги он уже получил, за жизнь не беспокоился, так как при его убийстве организация попадёт в чёрный список собрания наёмников, а это им нежелательно. Экзоскелет получил серьёзные повреждения и дальше никуда не пойдёт, а если и пойдёт, то развалится по дороге. Из-за этого девушку пришлось достать из кокона. Оболочка весила семьдесят килограмм, а вместе с Корнелией и все сто тридцать. С такой бандурой в руках не побегаешь. А вот уже от этого сон девушки прервался и она проснулась со связанными руками и пристёгнутым торсом к раскрытому кокону.
— Поверить не могу, ты даже мне за всё это время не присунул.
Ах, да… Точно… После подобных предложений Демид был уверен, что она немного долбанутая. Вместо криков, страха, мольб о помощи, угроз или всего остального, присущего женщине в её положении, Корнелия дивилась, что её ещё не изнасиловали.
— Понять не могу, тебя уже насиловали, что ли? — не выдержав, спросил Демид. В хорошего парня он перестал играть очень давно, но человечность пока не потерял. Мёртвое молчание с горестной улыбкой было лучше всякого ответа. — Тогда мне тем более бессмысленно оправдываться. Для тебя всё равно все мужчины мрази.
— Ну, так я думала раньше.
— Как там, в Неос Венде? — интересующимся голосом спросил Демид.
— Хе-хе. В Неос Венде хорошо. Лучше, чем во всё остальном мире. Существа там понимающие, не льстящие, дружелюбные и честные с самим собой. Я уверена, что попала в рай. Он оказался не таким далёким, хоть и мистическим.
— Ты как-то слишком спокойна для той, кого похитили. — честно высказался Демид. — Если у тебя есть хроническая паника или что-то подобное, то я могу вколоть тебе антидепрессант. — Корнелия лишь улыбнулась.
— А ты и впрямь очень странный наёмник. Тебе не место в таком гнилом и нелегальном бизнесе, скорее в регулярных войсках. Видишь ли… До того, как стать членом Неос Венда, я была рабыней на одной из планет с рабовладельческим строем. Я родилась под несчастливой звездой там. И прожила до двадцати одного…
— М-да… — протянул Демид. За двадцать с лишним лет неволи с ней сделали всё возможное. И говорить тут «соболезную» было бессмысленно. — Я знал, что такие планеты существуют, но как-то не углублялся в эту тему и не верил окончательно.
— Парень, а сам-то ты что сейчас сделал?
— У тебя другое положение. Тебе просто не имеют право причинять вред. Да и с твоей корпорацией, если честно, в открытую конфликтовать никто не полезет.
Неожиданно на несколько секунд слабые тени упали на пол пещеры. Не будь сейчас заката, Демид вообще бы их не заметил. Встрепенуться ему никто не дал. Мощным но рассчитанным ударом наёмника роняют на землю. Стоящий в сторонке экзоскелет разламывают мощными ударами, а пленницу освобождают и ставят на ноги. Из маскировки выходят семь экзоскелетов. Шесть из них принадлежали Арахнидам, последний был особенный, явно командир.
