— Здравствуйте. — поклонился мне парниша, когда проходил мимо. Он был из бывших рабов, наверное. Уважение ко мне было обусловлено моим положением внутри ордена. Поскольку он пережил быстрый скачок в количестве членов, надо было как-то соориентировать новобранцев во всём. Голографические сферы пришли очень вовремя. Кто хотел имплантированный квантовый чип, получил его. Кто не хотел совать в себя железки, приобрёл летающую сферку. При желании она выдавала информацию по живому существу, месту, объекту и так далее. Так вот… Были в той базе данных два человека, информация о которых начиналась с имени и фамилии, а заканчивалась надписью 0-ое место. Информация засекречена. В народных кругах быстро смекнули, что тут не может быть всё просто. Если в голографической сфере можно было спокойно прочитать информацию о лидере или проектах на тип линкора класса «Левиафан», то засекреченные данные превосходят эту информацию в разы. А что может быть секретнее сведений по силам, способным править всей вселенной? Только то, что эту вселенную может уничтожить. Таким образом вокруг меня и Таумиэля выросли легенды и байки. Да, старые Неос Вендовцы трепались о нас похлеще ветра в шторм, но ведь и они не знали, что с нами происходило с десяток лет назад. Может меньше. Я сбился со счёта, если честно. Уже и не помню, сколько мне лет. Выгляжу-то я буквально на двадцать, когда на самом деле больше.

* * *

Планета Годрок

Далёкий рокот орбитальных Драконобоев знаменовал и предупреждал о начале новой волны наступления неизвестных. Гигантские пушки били прямой наводкой ввысь, содрагая землю вокруг себя похлеще пятибального землетрясения. Мужчина лет тридцати с большой скоростью печатал на электронной клавиатуре устаревшего устройства, именуемого планшетом, забивая поисковик всё новой и новой вводной информацией.

— Чё ты пользуешься этим допотопным хламом? Стенд голографический не пробовал использовать? — спросил того молодой парень.

Он постоянно озирался по сторонам, высматривая в ближайшем лесе какое-нибудь движение. Шёл восьмой день обороны от непонятных захватчиков, чей флот буквально проморгали военно-космические силы Годрока. Не мудрено, что сейчас весь фронт таял, не выдерживая напора подошедшего вплотную противника. В начале никто не уделял большого внимания тому факту, что момент был в последней стадии запущенности: СМИ Годрока уверяли, что всё под контролем. Нет, в принципе, они и не врали. Всё было под полным контролем противника.

— Голографические не работают, дебил. — толкнул своего товарища другой парень.

— Боевой фронт скоро обвалится в двухстах километрах от нас. — оторвавшись от планшета, сказал командир отряда гвардейцев.

Гвардейцами на Годроке называли бывших курсантов военных училищ. Ребятами они были смышлёными и в меру подготовленными… Для службы в полиции. А то, что происходило сейчас, можно было описывать только сплошными матами, и то тогда, когда твой бывший учитель русского далеко и не слышит. И тут как гром среди ясного неба нечто маленькое влетело в атмосферу планеты, оставляя за собой алый столб из огня и дымовой завесы. Пара десятков секунд и это нечто попадает прямо в громадное орудие орбитального поражения. Чёрный цветок из огня и первозданного хаоса расцвёл во всей своей красе. Гигантский калибр, работающий на антиматерии, под конец своей жизни решил разнести всё вокруг. Да, при войнах такое бывало, но очень редко, потому что подобные установки всегда были в тылу и рискам не подвергались. Но здесь оборона схалтурила вновь и оружие массового поражения со стопроцентным летальным исходом «чихнуло» от души.

— Всем на землю! — проорал командир, падая самым первым в наспех подготовленный глубокий окоп.

Волна от антиматериальной детонации всегда вела себя непредсказуемо, насмехаясь над стандартными законами физики. Ни о каком времени долёта звука, рассчитываемым по формуле, речи не шло. Появившаяся энергия от соприкосновения антиматерии с материей создала настолько плотный шар энергетической мощи, что эти тридцать километров уместились в пару секунд. Ударная волна вырывала всё с корнями, поднимала вверх тонны земли и чудом не задела отряд прошлых курсантов. Через минуту всё вроде бы успокоилось и один из гвардейцев полез наверх, дабы увидеть завораживающий вид апокалипсиса, однако был грубо схвачен своим соратником и в буквальном смысле по уши вогнан в осыпавшийся песок. Нереальная обратная волна накрыла всё пространство вокруг. Энергия после взрыва успокоилась, воздушные массы понеслись заполнять собой пространство, что временно оккупировалось вакуумом.

— Твою мать… — тихо пробормотал кто-то, рассматривая последствия взрыва маленького антиматериального реактора. Кратер. Иначе и не скажешь. Будто бог по щелчку пальцев убрал двадцати километровый участок земли и на его месте насыпал всякого рода мусор.

— Пацаны, помогите. — раздался приглушённый голос гвардейца, до сих пор сидящего в титановом куполе.

— И как мы тебе должны помочь? Сам как-нибудь выбирайся из-под этого завала. Почву тщательнее укреплять надо было, придурок.

— Да пошёл ты. — раздалось из-за тонкой стены металла. — У вас-то был грунт, а у меня грёбаный песок. Его хрен укрепишь. Помогите откопать!

— Да не ори ты, работаем уже. — говорил другой парень, ссыпая песок сапёрной лопаткой вниз.

Звук громкой и работающей турбины заставил застыть в страхе. Инстинкты говорили: кто не двигается, тот в безопасности. Старый командир отряда достал маленькую коробочку из нагрудного кармана и раскрыл её в перископ. Эта допотопная конструкция снова показала себя лучше других нововведений и дала ту необходимую информацию, что не хватало сейчас отряду гвардейцев.

Неопознанный большой шаттл около десяти метров в длину плавно спустился с неба и раскрыл свои боковые двери. Вражеский десант стал выпрыгивать из открытого люка и сразу занимать внизу оборону, разворачивая щиты и квантовые станции связи. Сам шаттл, выпустив всех десантников, улетел обратно вверх, хищно водя своими спаренными пушками по округе. Командир отряда гвардейцев опустил перископ и выдохнул.

— Отряд. — начал он. — Слушай мою команду. Занять оборону, развернуть пулемётное гнездо, приготовиться к бою с превосходящим противником.

Пока юнцы-кадеты суетились, их командир продолжал высматривать врагов в свой старенький перископ. Они не спешили куда-то уходить, а всё больше окапывались. Дурные мысли закрались в голову командира. Уж не собираются ли они развернуть тут свою военную базу? Далёкий выстрел из крупного сверх-энергетического калибра ввёл новую переменную в обстановку. Союзная тяжёлая машина, что командир по привычке называл танком, дала несколько залпов по скоплению врагов. Те в свою очередь невероятно быстро активизировались. Щиты сместились по направлению угрозы, пара бойцов в странной экипировке разбросали дымы и ЭМИ-гранаты, не позволяющие сработать самонаведению плазменных пулемётов танка. Однако трудно было промахнуться по окопавшимся бойцам, когда они не двигались и пока не успели уйти под землю. Пара выстрелов всё-таки попала и разорвала порядка пяти бойцов врага. Гвардейцы пыхтели справа и слева, устанавливали линию обороны с высоко-энергетическим пулемётом, а в это самое время с неба под полным прикрытием спустился новый космический корабль. Он уже не издавал никаких звуков, не выделялся из общей атмосферы. Лишь блики солнца по замаскированным стенкам прыгали, нагло выдавая спрятавшуюся махину. Сверх-энергетические залпы из какого-то минигана накрыли верх башни танка. Тот вначале попытался отъехать и контратаковать, но враги на земле пустили заряд из РПГ и разворотили одно из шести колёс союзной машины. Из-за этого невидимый корабль смог успешно уйти с прострела раньше и продолжить взламывать оборону танка, который потерял в скорости и манёвренности.