Взрыв был поистине мощным. Норман, усмехнувшись, побрёл дальше. Всё его тело ныло и болело, резкие физические нагрузки не прошли Норману даром, однако тот понимал, что без боли результатов не добьётся. Он путешествовал пешком по восемь-десять часов в день, за плечами у него был рюкзак с едой, водой, медикаментами и другими вещами первой необходимости. Спать приходилось в походном мешке, который из-за своей продвинутости не промокал и имел хорошую воздушную вентиляцию. Только этим комфорт заканчивался.
По сравнению с прошлой жизнью Норман сейчас ощущал себя бомжом. Это была правда. Но бомжом, который сам и выбрал свою судьбу ради того, чтобы после перепрыгнуть сразу на ту ступень, до которой обычным людям было не добраться. Норман Бейвуд пытался дойти до города, который хорошо помнил с детства. Город был небольшой, довольно старый. В нём не было высоток, не было крупных производств, зато была вышка связи, небольшая собственная гидростанция, фермы вокруг. Всё это позволяло городу жить автономно, он не зависел от чужих прихотей и всего остального, что сейчас вполне могло быть в руках противника. Норман не знал, в чьих руках сейчас город. Он не знал, насколько далеко сдвинулся фронт и где сейчас передовые силы союзников. От мировых новостей Бейвуд был отрезан ещё очень давно, от местных, кстати, тоже. Он был просто одиноким путником, что шёл по тропинке в глухом лесу.
* * *
На следующий день тропа привела заспанного Нормана к одиноко расположившемуся озеру. Было видно, что из него шла река, только куда она направлялась. Вокруг воды росла ива, её ветви с листьями будто клонились ближе к воде и хотели пить, но никак не могли дотянуться. Оставались буквально считанные сантиметры, но они были настолько далёкими и недосягаемыми. Плыли утки, разрезая водную гладь и создавая треугольные формы расходящихся в две стороны волн. Шелестела листва, рядом с берегами росли кувшинки. Где-то в далеке Норман заметил мышку, что нырнула в траву.
Нельзя было не подойти к воде и не умыться. Холодная утренняя влага обдала лицо Нормана и заставила его проснуться. Это было хорошо и даже в меру приятно. Норман закрыл глаза и вдохнул чистый утренний воздух. Кто бы мог подумать, что судьба распорядится так. Было очень неожиданно, когда началась блокада. Страшно не было. Теперь понятно, что делать дальше. Сейчас, когда старые устои пошли под откос, Норман собирался добить их и создать новые. С его силой он сможет создать свою новую империю, свой новый устав. Он встанет во главе этой новой империи и поведёт её против врагов, а потом и пошлёт весь остальной мир, который, как казалось Норману, уже давно сошёл с ума.
Хотя, стоит признать, другая часть Нормана хотела совершенно иного. Она хотела присоединиться к Неос Венду. Почему его так манил Неос Венд, Норман и сам не знал. Это была очень закрытая и секретная организация, которая явно имела сверхспособности. Что-то Норману подсказывало, что силы там такие же, как и у него самого. Значит он не один. В любом случае, это были планы далёкого будущего, в данный момент нужно было хотя бы дойти до города и желательно найти людей.
Норман открыл глаза и неожиданно заметил в далеке два мелькающих силуэта. Они были в боевых костюмах с винтовками на перевес. Глаза Бейвуда не могли понять, кто это были, и откуда пришли, однако мозг дал ответ незамедлительно. Здесь была ещё территория противника, если партизанское сопротивление и существовало, то Норман знал бы об этом, а сейчас на него смотрели два вражеских бойца в белёсых боевых костюмах. Способность Нормана сработала молниеносно. Чёрная точка антиматерии появилась где-то там на противоположном берегу озера и взорвалась ярким чёрным пламенем. Вражеских бойцов разорвало на части и сожрало буквально за мили секунду, оторванные куски разлетелись во все стороны и даже попадали в озеро. Пересилив желание убежать, Норман решил перебраться на ту сторону озера и проверить врагов. Быть может, антиматериальный взрыв не уничтожил вражескую экипировку полностью, и он сможет что-то с них забрать. О броне речи не шло, её разнесло в клочья, но, возможно, осталась винтовка или гранаты, или шлем, или ещё какие-нибудь предметы, которые Норману сейчас не помешали бы.
Пробираясь сквозь заросли, Бейвуд внимательно наблюдал за обстановкой. Взрыв был довольно сильным, чтобы его можно было услышать даже в километре отсюда. Та пара солдат походила на караул или что-то в этом роде, это было впервые, когда он встретил врагов непосредственно на земле. Были форпосты, часто встречались летающие объекты, однако всё это было другое. Сейчас же Норман напоролся на нечто новое. Не хотелось ловить сверх-энергетический заряд себе в голову в подобных ситуациях. Когда Норман стал обладателем сверхспособности, было бы крайне обидно умереть именно сейчас, однако как это странно не было, никто на этот взрыв не пришёл, из чего Бейвуд сделал вывод: это была разведка. Велик был шанс, что где-то здесь он найдёт передовые силы союзников и наконец сможет поспать в комнате на мягкой кровати в безопасном для него вместе.
Норман Бейвуд не ошибся. Среди брони с какого-то хрена пропавших трупов, разбросанной по округе, он нашёл сверх-энергетическую винтовку, она была проста в понимании, и слава Богу не была с кодовым замком или чем-то подобным, из-за чего винтовка не стреляла бы в чужих руках. Быстро поняв на интуитивном уровне, где что находится и что за какие аспекты оружия отвечает, Норман сделал вывод, винтовка полностью заряженная, готовая к бою, и вообще никак не повреждена. Это было отлично. Также он нашёл некий аналог рации, который брать не стал. Химический свет, фонарик и средство ночного зрения. Последнее Нормана очень даже порадовало. Теперь он стал чуточку сильнее и чуточку неуязвимее, однако нужно было идти дальше по тропе к городу. Можно было путешествовать в одиночку сколько угодно, но Норман хотел дать сильный отпор противнику, а для этого в идеале нужны были такие же люди с такими же сверхспособностями, какие были у него самого.
* * *
И вот наступил следующий день. Норман его встретил снова на лесной тропе, что каким-то образом за столь долгие годы не заросла полностью травой. В некоторых местах встречалась крапива и густая листва, что не позволяла ему пройти дальше, однако таких мест было гораздо меньше. Петляя по зарослям, ворочая голову в зад и вперёд, прислушиваясь к каждому звуку, к каждому шороху, что издавали птицы или насекомые, Норман вышел на опушку леса. Тропа эта вела куда-то в даль, а там примерно в километре виднелись рукотворные строения. То были маленькие деревенские домики, что иногда не доходили и до двух этажей. В основном это были маленькие дачи.
На памяти Нормана это было первое человеческое поселение, что не выглядело захваченным. Понятное дело, он решил спуститься. К деревне вёл деревянный настил. Глухой звук ударов ботинок о дерево пробуждал в Нормане старые воспоминания. У него тоже была деревня со своими родными, которые все были живы, все были здоровы, но Норману было на это как-то наплевать, ему было легче убедить себя, что он один в этом зловещем мире, все против него, нежели довериться кому-то одному и в тот момент, когда нужна будет его помощь, понять, что помощи ждать неоткуда.
Деревню Норман Бейвуд обходил дом за домом, но не видел никаких признаков жизни. Жизнь была здесь, кипела ещё, наверное, с месяц назад, да только теперь в этих холодных и безжизненных коробках не было ничего того, что могло бы принадлежать живым. Правда, так продолжалось недолго. В одном из самых последних домов неожиданно и очень резко Бейвуд заметил выделяющееся на фоне старых деревянных стен, прокоптившегося потолка, кирпичной печи, что, казалось, была сделана руками жильца, а не профессионального печника, явное место жизнедеятельности.
