После этого внимание мага почти полностью переключилось на Черные скалы и поиски того, что осталось от его бывшего врага Шеймуса. Просперо знал о пророчестве, и Шеймус, находящийся сейчас где-то между миром живых и мертвых, как никто другой, мог подходить под определение того, кто вернется и восстановит империю.

«Ну, нет. Это я тебе, дорогой ты мой друг, сделать не позволю, - думал маг. – Один раз ты уже все погубил. Хватит. Теперь моя очередь править. Тем более, что и я, по сути, могу считаться вернувшимся к жизни из смертной тени. И тень проклятия тогда надо мной нависала, и погибнуть я был должен. Но выжил. А теперь еще и с погибшего, как все уверены, острова вернусь. Вот и пророчество сбудется».

Глава 52. Эльфара. Люминас. Минтрэс. Похищение Мелисины. Решение.

- Кто мог решиться похитить мою племянницу?! - метался по своим покоям Люминас, потрясая кристаллом связи.

Мелисину он никогда особо не любил. Да и, в целом, властитель Эльфары к своим не только родственникам, но даже и детям, двое из которых уже ушли в рощу Вечности, относился без нежности, оценивая только их деловые качества, способствующие или мешающие процветанию всей расы эльфов. И Мелисина в его внутренней табели занимала место где-то посередине. С одной стороны, она без его разрешения вышла замуж за человека, чего он никогда не одобрил бы. С другой, - ее деятельность в Элторене, где она смогла захватить всю реальную власть, шла на пользу Эльфаре, а значит - была достойна похвалы и поддержки.

И вот теперь мастер меча Ловинус сообщил ему, что Мелисину сумели похитить из ее собственных покоев, а приступить к ее поискам он не может, так как королевский замок в данный момент находится в осаде.

- А кто на них напал? От кого они там отбиваются? – прервал забег своего повелителя его советник Минтрэс. – Видимо, кто осаждает замок, то и похитил королеву?

- Не говори глупости, Минтрэс, - непривычно грубо для себя ответил Люминас. – Осаждают их, похоже, гонвальдцы. Точно неизвестно, так как никаких флагов нападавшие не развернули, но сомнений, что это они, нет. Но похитили не они. Подумай сам – если бы гонвальдцы смогли незаметно проникнуть в замок, то они уже давно атаковали бы изнутри его защитников. И, наверное, захватили бы. Нет, тут что-то другое. И это другое мне очень неприятно напоминает то, что произошло и с нашим защитным лесом, когда орки смогли незамеченными подобраться к нашим поселениям. И я думаю, что это…

- Нет, - на этот раз, перебив верховного эльфа, этикет нарушил уже Минтрэс. – Если ты хочешь сказать, что это опять Арвидас, то я с тобой согласиться не могу. И не просто не могу, но очень тебя прошу не находить надуманных причин для столкновения с ним. Несмотря на ту давнюю размолвку, он остается единственным, кто, если понадобится, может придти к нам на помощь!

- А кто? Кто еще может проникать, куда только захочет, при помощи этого своего багрового тумана? – не успокаивался Люминас. – Но ты прав. Мы не можем начать открытую вражду со столь сильным противником, не убедившись, что именно он виноват в наших бедах. Что предлагаешь?

- Забыть пока о твоей племяннице. На время. В той неразберихе, которая сейчас, похоже, творится к Элторене, все равно ничего понять нельзя. Отправить письмо Арвидасу с просьбой помочь в поисках Мелисины. Если согласится и, действительно, начнет искать, то один разговор. Если откажется или ничего по-настоящему не предпримет, то другой, - ответил спокойно советник. – А нам пока… Всегда надеялся, что никогда больше мне не придется такого говорить, но приходится. Нам надо собрать войска и захватить замок наследного принца Гонвальда Вальтера.

- Это будет очередная война с королевством людей. Мы только двадцать пять лет назад сумели прекратить предыдущую - с Элтореном. Благодаря тому, что Мелисина вышла замуж за короля Эдварда, - недоверчиво глядя на Минтрэса, который всегда стоял за мир, проговорил Люминас.

- Да, это война, - бесстрастно подтвердил тот. – Но у нас просто нет другого выхода. Элторен был нашим союзником, на него напал король Гонвальда Бруно. Если мы не поможем, не вмешаемся, то Эльфару и эльфов больше никто не будет уважать. А это, в свою очередь, приведет к тому, что вслед за орками в наш лес начнут вторгаться и другие. Или ты думаешь, что Бруно ограничится Элтореном? Нет, ему нужны наши богатства. Он сейчас бьет по нам, уничтожая нашего главного торгового партнера. Я бы посоветовал и на столицу самого Бруно напасть, но это нам не по силам сейчас. Столько войск не соберем. Надо ведь и границы усиленно охранять. Но захватить принца-наследника тоже будет достойным ответом.

- Хорошо. А кому поручим это? – уже соглашаясь с подсказанным советником решением, спросил Люминас.

- Твоей дочери Люминиэль, - ответил Минтрэс. – Она прославленная воительница и давно мечтает снова показать себя в настоящем деле. Кроме того, она уверена, что пятьсот лет назад ее таинственно пропавшего мужа, или как его правильнее назвать, убили люди, и до сих пор горит жаждой мести.

Глава 53. Долина магов. Эльмира. Хранитель. Откровенный разговор.

- Проходи, садись, налей себе вина. У нас, кажется, намечается первый неприятный разговор за почти четыреста лет? Или, может быть, даже, если тебя не покоробит такая формулировка, - первый семейный скандал? Это был бы интересный для меня опыт! – Хранитель сделал приглашающий жест в сторону вошедшей Эльмиры.

Не ожидавшая такого начала магиня на мгновение застыла, а потом, как-то сдувшись и сразу растеряв весь пыл, который, хоть и с трудом, но сумела разжечь в себе, неуверенно подошла к креслу и медленно опустилась в него.

Она ждала и одновременно опасалась совсем другого приема. Предполагала, что ей предстоит откровенный и, может быть, даже резкий разговор с господином, Хранителем, наконец, Верховным магом, но это ироничное приглашение к беседе говорило о том, что маг хочет другой тональности и разрешает ей задать свои вопросы просто Арвидасу. В какой-то мере это делало предстоящее общение проще и доверительнее, но, с другой стороны, превращало его в очень личное и даже интимное.

- Арвидас, - начала Эльмира, поняв, что ее молчание слишком затянулось, и заметив, что собеседник пытается подбодрить ее доброй улыбкой. – Зачем ты так поступил со мной? Разве я не готова была последовать за тобой еще в тот момент, когда ты впервые сказал, кем я могу и должна стать? Еще там, на поле битвы у стен Долины?

- И как же я так поступил с тобой? – мягко спросил маг. – Я, конечно, догадываюсь, что ты имеешь в виду, но хотел бы услышать это от тебя.

- Я теперь не знаю, не могу быть уверена, - путаясь в словах и от этого еще больше смущаясь, промолвила Эльмира. – Что мои чувства к тебе… Что они не вызваны той клятвой. Просто ты так захотел, а я, повинуясь клятве, начала чувствовать. Понимаешь? Если это так, зачем тебе это было нужно?

- Ах, вот ты о чем! – воскликнул ее собеседник удивленно. – Я то предполагал, что ты сейчас начнешь упрекать меня в том, что я подчиняю себе людей, заставляю служить мне как их господину, лишая свободы выбора. А ты о наших отношениях?

- И то, как ты подчиняешь нас, и зачем ты это делаешь, я тоже хотела спросить, - кивнула Эльмира, лицо которой начал заливать несвойственный ей румянец. – Но сначала ответь мне на первый вопрос. О нас.

- Ну, это как раз очень просто. – весело сказал тот. – Ты опасаешься, что полюбила меня по моему приказу. Я правильно тебя понял? – уточнил маг и, получив утвердительный кивок, продолжил. – Чего не было, того не было. И уж прости меня, но определенную твою, скажем так, симпатию ко мне я увидел в твоих глазах, еще когда ты лежала у ног моего коня, куда тебя принесли стальные воины. Думаю, что если ты будешь честна с самой собой, то вспомнишь, что я сразу вызвал у тебя интерес. Не смущайся. Влюбляться в самого сильного – это то, что воспитывается у всех представительниц королевских семей с самого детства.