Прости, Арвидас, - решилась обратиться к магу по имени Эльмира. – Но твоя и Симона привычки говорить, ничего при этом не говоря, не всегда бывают приятны. И если в твоем случае я воспринимала это всегда, как следствие мудрости и опыта, то витиеватые ничего не объясняющие объяснения Симона, скорее, как скрытую насмешку над моей неопытностью. Но сейчас, пожалуйста, ответь мне просто и понятно. Я должна знать, где ошиблась, чтобы больше такого не допускать.

- Хорошо, - кивнул в ответ маг. - Кора в данном случае не важна. Единственное… Если бы ты не забыла мне рассказать, что она долго держала теневой кинжал при себе, я бы не пустил это дело на самотек, а нашел бы способ помочь девушке, как ты меня и просила. Но, повторюсь, теперь это уже не столь важно. Ничего с твоей Корой уже не случится. А вот Анатор…

- А с ним что могло произойти? Кроме того, что он мог потерять контроль над собой и превратиться в смертельно опасное чудовище? – поторопила собеседника Эльмира.

- А как ты собиралась доставить Анатора в Долину? – вопросом на вопрос ответил собеседник. – Ворот, как ты знаешь, в наших стенах нет. Багровым проходом? А ты забыла, что багровый проход не только открывает вход к нам, но еще и убивает всех, кто несет в себе зло? Или ты просто никогда этим не интересовалась? Так что, как только ты или Приск завели бы Тень Анатора в проход, он бы в то же мгновение развоплотился. Вот и все. Помогли бедному принцу, - с насмешкой завершил маг.

Эльмира ошарашено смотрела на Хранителя и молчала. Она могла своими руками убить того, кому хотела помочь. Именно своими, так как собиралась сама встретить беглецов у стены и провести их через багровый проход.

- Но сейчас меня беспокоит не это, - продолжил между тем маг. – Ничего из того, что я рассказал, уже не случится. Беспокоит меня пророчество.

- То самое, в котором говорится, что «вернувшийся из тени смертной восстановит империю»? Я в него верю. Поэтому и решила постараться помочь Анатору. Но ты ведь всегда смеялся над всеми предсказаниями и пророками?

- Над всеми – да. А как можно не смеяться над тем, что люди верят, будто Единый по несколько раз в год, а то и чаще дает откровения разным бродягам или обманщикам? Да еще и по таким важным вопросам, как будет ли урожай богатым или выйдет ли замуж очередная принцесса? Но в это пророчество я верю. По одной простой причине. Его произнес не бродячий попрошайка, а старейший из эльфов почти тысячу лет назад. И больше ему на протяжении всей его оставшейся жизни ни одного откровения от Единого, кстати, не было.

- И что же вызывает у тебя тревогу?

- То, что я, по твоей милости, сейчас в него вмешаюсь. Ты ведь не сомневаешься, что теперь я верну, по крайней мере, постараюсь вернуть Анатора к жизни? А это и будет мое вмешательство, моя самонадеянная помощь в исполнении откровения, данного Единым. И кто знает, как бы не получилось так, что это мое вмешательство разрушит ту ткань будущего, которое Единый предусмотрел и знание о котором дал нам? И все из-за того, что одна очень красивая, но своевольная леди решила действовать по своему усмотрению. Но хватит об этом. Завтра Симон доставит сюда Кору и Анатора. Тогда и обсудим все подробнее.

Глава 32. Совещание. Судьба Анатора.

На следующий день в покоях Хранителя в ожидании его решения сидели Кора, метр Симон и Эльмира. В углу пристроился Приск, которому была оказана честь присутствовать на совете, пусть и без права голоса, как участнику последних событий. Еще одним, и тоже безмолвным, участником предстоящего разговора был стоявший на столе перед Хранителем кристалл, в прозрачной глубине которого можно было иногда увидеть отдельные черты лица Анатора.

Тем не менее, обратился верховный маг именно к кристаллу:

- Любезный принц, - начал он. – Я очень надеюсь, что вы не в обиде на то, что вас пришлось поместить в этот кристалл. По-другому, как вам и объяснил присутствующий здесь уважаемый метр Симон, вы не смогли бы ни попасть сюда, ни находиться здесь. Сейчас я изложу то, как мы постараемся вам помочь. Если коротко, то я собираюсь вернуть вас к жизни. Но сразу хочу предупредить, что таким же, как прежде, вы уже не будете. Я пока не могу сказать, какие изменения в вас произойдут, но какие-то обязательно будут. Вернуться из состояния между жизнью и смертью и остаться прежним невозможно. А теперь перейдем к делу.

- Принцесса, - повернулся он к Коре. – Где сейчас находится тело вашего брата?

- Должно быть в нашем семейном склепе возле храма Единого, - ответила та. – Мы сбежали до похорон, но больше ему быть негде.

- Это хорошо. Хорошо, что не в замковой часовне похоронили, - Симон, Эльмира, сегодня вы отправитесь в Наймюр и, когда стемнеет, заберете из склепа тело Анатора. Утром, на восходе солнца, оно должно быть на верхней площадке этой башни. Возьмите с собой Приска. Он уже был в Наймюре и, надеюсь, не успел забыть, где и что там расположено. Да. Еще. Симон, создай в гробу копию Анатора. На всякий случай.

- Господин, - вступил в разговор метр Симон. – Если я вам сегодня не нужен, то с удовольствием отправлюсь в Наймюр прямо сейчас, - и на недоуменный взгляд Хранителя продолжил. – Давно хотел пройтись там по торгу, посмотреть, по чем продают наши товары, эльфийские ткани, шерсть от орков. Кроме того, зайду на кладбище при храме, посмотрю при свете, как оно охраняется. И Приска я бы сразу взял с собой, - тут он с не обещавшей последнему ничего хорошего усмешкой кинул взгляд в угол, где тот стоял. – А вот госпоже Эльмире я бы посоветовал присоединиться к нам уже ближе к ночи. Ее несравненная красота может привлечь к нам лишнее внимание, - заключил он.

- Нет, уважаемый метр, - не осталась в долгу Эльмира. – Я предпочитаю отправиться вместе с вами. Боюсь, что если вам предоставить полную свободу «посмотреть на торге цены», то потом я вас в Наймюре два дня по всем лавкам искать буду. А свою «несравненную красоту» я спрячу под неприметной одеждой. Кстати, вам бы тоже не помешало изменить свой облик. Уверена, что слухи про великого мага и самое подробное описание его внешности после вашей недавней великой победы над десятком плохо вооруженных разведчиков у гномьих гор скоро будут известны всем.

- Поступайте, как считаете нужным, - принял решение Хранитель. – И кстати, забыл вас предупредить, что буду очень огорчен, если вы не сможете воздержаться хотя бы на сутки от постоянного выяснения ваших сложных отношений между собой.

На этом Хранитель встал со своего кресла, показывая, что Совет закончился, и его участники могут идти готовиться к предстоящему делу.

Покинуть покои мага не спешила только Кора.

- Милорд, господин, - начала несмело она. – Позвольте мне отнять еще немного вашего времени. Не могли бы вы рассказать мне о Тенях, их короле, о том, как и почему они появились, и что означает пророчество, которое может иметь отношение к моему брату?

- Почему нет, - согласился на ее просьбу маг. – Пройдемте, принцесса, на балкон, и я постараюсь удовлетворить ваше любопытство. В конце концов, вы оказались вовлечены во всю эту историю и имеете полное право узнать, как и когда она началась. И чем может закончиться.

С этими словами маг сделал Коре приглашающий жест в строну двустворчатых застекленных дверей, ведущих на увитый плющом балкон, а девушка внезапно почувствовала, как ее спину обжег чей-то недобрый взгляд. Кора быстро обернулась и увидела, как Эльмира, круто развернувшись на каблуках, быстро покидает покои.

Глава 33. Королевство Гонвальд. В сторону традиции!

В охотничьем домике собрались самые доверенные подданные короля Бруно – советник, представитель Совета мудрых Зигмунд, сенешаль Расмус, командир разведчиков Строкс и специально приглашенная на это совещание жена старшего сына короля Вальтера Гизельда.

Последняя, хотя и была еще очень юной, пользовалась любовью и даже уважением своего свёкра, ценившего ее острый не по годам ум, и поэтому ее присутствие на совещании, которое должно было стать судьбоносным для Гонвальда, ни у кого из присутствовавших удивления не вызывало.